Dmw 023 ช่วงเวลา 220 ปี ที่หายไป (1)
อาเรียต้าลืมตาขึ้น
“อืมมม.....”
ความรู้สึกแปลก ๆ กำลังกระตุ้นประสาทสัมผัสของเธอ นี่เป็นสาเหตุที่เธอตื่นขึ้นจากการหลับใหล
'มันคือเวทมังกรปีศาจ'
มีผู้ครอบครองเวทมังกรปีศาจอยู่ใกล้ๆ มันเลยปลุกให้เธอตื่นขึ้นหรือไม่?
'ไม่ มีบางอย่างที่แตกต่างออกไป....'
มันให้ความรู้สึกคล้ายกับเวทมังกรปีศาจที่เธอรู้จัก แต่มีบางอย่างแตกต่างออกไปเล็กน้อย เธอไม่สามารถอธิบายได้ว่าอะไรแตกต่าง แต่รู้สึกว่าแปลกมาก
ในไม่ช้า อาเรียต้า ก็ตระหนักว่าเธอกำลังนอนอยู่บนเตียงที่แสนสบาย
"นี่คือ......"
เธอขมวดคิ้ว ในไม่ช้าเธอก็สามารถประเมินสถานการณ์ได้
สถานที่นี้คือป้อมปราการชายแดนตะวันตก
เธอจำเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนที่เธอจะสลบไป
อาเรียต้าใช้ประโยชน์ท่ามกลางความวุ่นวายในขณะที่พิธีกรรมสังหารมังกรกำลังดำเนินไป เพื่อหลบหนีจากสถานที่นั้น อย่างไรก็ตาม เธอต้องเคลื่อนไหวในขณะที่ต้องหิ้วริคและอีนอร่า เหมือนสัมภาระ ดังนั้นสมาชิกของ เงามังกร จึงสามารถตามเธอมาได้ติดๆ
หลังจากนั้นก็เกิดการต่อสู้ขึ้น เธอต้องต่อสู้กับผู้ไล่ตามทุกย่างก้าวขณะที่เธอขยับเข้าใกล้ป้อมปราการชายแดนตะวันตก
เธอไม่ได้กินอะไรเลยมาหนึ่งวันแล้ว แต่เธอต้องต่อสู้หลายครั้ง ดังนั้น อาเรียต้าจึงเหนื่อยมาก ยิ่งไปกว่านั้น เธอต้องต่อสู้อย่างยากลำบากกับกลุ่มของเรจิน่า ในขณะที่พยายามปกป้องริคและอีนอร่า
โชคดีที่หน่วยทหารรักษาชายแดนตะวันตกได้ระดมพลก่อนที่พลังของเธอจะหมดลง
การโจมตีของมังกรปฐพีส่งเสียงดังเกินไป ดังนั้นป้อมปราการชายแดนตะวันตกจึงรับรู้ได้ หลังจากพบมัน พวกเขาได้ส่งกำลังหลักรวมถึงกองกำลังชั้นยอดของพวกเขา นอกจากนี้ การต่อสู้ระหว่าง อาเรียต้า และเงาของมังกรก็ส่งเสียงดัง ดังนั้นพวกเขาจึงถูกพบอย่างรวดเร็ว
เมื่อสถานการณ์พลิกผัน ในที่สุดสาวกเงามังกรก็ต้องยอมรับว่าแผนของพวกเขาล้มเหลว พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องล่าถอย
อาเรียต้าหมดแรง เธอบอกทหารรักษาชายแดนตะวันตกเกี่ยวกับ อาเซลล์ จากนั้นเธอก็หมดสติไป
จากนั้นเธอก็ลืมตาขึ้น และนี่คือสถานะปัจจุบันของเธอ
“อืม”
อาเรียต้าสั่นกระดิ่งซึ่งวางอยู่ข้างเตียงของเธอ ในไม่ช้าทหารคนเดียวก็เปิดประตูและเข้ามา เขาพูดอย่างระมัดระวังในขณะที่มีท่าทีประหม่ามาก
“ท่านตื่นแล้ว เจ้าหญิง”
“นี่คือป้อมปราการชายแดนตะวันตกใช่หรือไม่”
"ใช่"
“เวลาผ่านไปนานแค่ไหนแล้วหลังจากที่ข้าหมดสติไป”
“ท่านมาถึงที่นี่ได้ 4 ชั่วโมงแล้ว”
"4 ชั่วโมง......"
เธอหมดสติไปนานกว่าที่เธอคาดไว้ แม้ว่าเธอจะก้าวเข้าสู่สนามรบตั้งแต่อายุ 15 ปี แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เธอถูกต้อนจนมุมในระดับนี้
ทหารคนนั้นพูดขึ้น
“อา สหายของท่านไม่เป็นอันตราย พวกเขาควรได้รับการรักษาที่โรงพยาบาล”
"เข้าใจแล้ว ขอบคุณ เจ้าช่วยพาข้าไปหาพวกเขาได้ไหม”
"ได้"
อาเรียต้าเดินตามทหารไปที่สถานพยาบาล
โรงพยาบาลยุ่งมาก มีผู้บาดเจ็บจำนวนมากและผู้รักษากำลังเดินขวักไขว่ไปมา
แม้แต่ริคที่ดูซีดเซียวก็ยังต้องเข้าไปช่วยเหลือ
“เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ริค”
“เจ้าหญิง!”
ริควิ่งไปหาเธอด้วยดวงตาที่เบิกกว้างเมื่อเขาเห็นเธอ
ทันใดนั้นผู้คนรอบข้างก็ขยับ พวกเขาหยุดหายใจและมองไปที่เธอทั้งหมด
อาเรียต้าไม่กังวลกับการจ้องมองนี้ ก่อนที่เธอจะถามออกมา
“ร่างกายเจ้าเป็นยังไงบ้าง”
"สบายดี ต้องขอบคุณเจ้าหญิง"
เขาได้รับความทุกข์ทรมานจากช่วงเวลาที่หลบหนีด้วยเคล็ดวิชาก้าวพริบตา และตัวเขาเหวี่ยงไปมา มันทำให้เขามีอาการเมารถ จนเขาอยากที่จะอาเจียนออกมาจนหมดสิ้น....หลังจากมาถึงที่นี่ เขาก็สลบเหมือดอีกครั้ง แม้ว่าเขาจะเป็นเช่นนั้น แต่เขาไม่จำเป็นต้องบอกเธอทั้งหมด เธอพาเขาหลบหนีมาได้ เขายังมีชีวิตอยู่ นั่นก็เพราะเธอไม่ใช่เหรอ?
“ขณะที่เจ้าหญิงหมดสติไป กลุ่มค้นหาพบผู้รอดชีวิตจากสถานที่ขุดซากปรักหักพัง หลังจากพบทีละคนพวกเขาก็เข้ามาร่วมที่นี่ ทันใดนั้นมีผู้ได้รับบาดเจ็บจำนวนมาก ดังนั้นมันจึงค่อนข้างวุ่นวาย”
"ข้าเห็นแล้ว อีนอร่าอยู่ที่ไหน”
“เธอนอนอยู่ตรงนั้น”
ริคนำทางเธอไปที่เตียงของอีนอร่า อีนอร่ามีผ้าพันแผลมากมายทั่วร่างกายของเธอ หลังจากพบอาเรียต้า เธอก็ลุกขึ้นด้วยความประหลาดใจ
“เจ้าหญิง....โอ้ยย”
อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้า อีนอร่าก็กุมหัวของเธอเผลอร้องออกมาด้วยความเจ็บ อาเรียต้าพูดในขณะที่ประคองอีกฝ่าย
“นอนลง เจ้าผ่านความยากลำบากมามากแล้ว”
“อึก ฮึก (TLN: เสียงสะอื้น) เจ้าหญิง....”
อีนอร่ากำลังจะร้องไห้ เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นนั้นรุนแรงเกินกว่าที่เด็กสาวอายุ 13 ปีจะทนได้ อาเรียต้ายิ้มอย่างอ่อนโยน และเธอเช็ดน้ำตาอีนอร่าที่ทำหน้าราวกับว่าโลกกำลังจะแตก
“อ่าฮะฮะฮะ ท่านไม่ควร เจ้าหญิง ท่านไม่ควรทำเช่นนี้ นี่มันมากเกินไปแล้ว....”
"...ฮะ?"
“เจ้าหญิงทำไมถึงเดินไปมาในสภาพที่ดูยุ่งเหยิงเช่นนี้ อ่า ถ้าหัวหน้าสาวใช้รู้เรื่องนี้เข้า ต้องฆ่าข้าแน่ๆ!”
“.......”
นี่หรือคือสาเหตุที่ทำให้เธอต้องร้องไห้? อาเรียต้าตกตะลึงจึงจ้องมองเธออย่างโง่เขลา
“พวกเจ้า ปล่อยให้เจ้าหญิงเป็นแบบนี้ได้อย่างไร ลุงทหาร! ข้าไม่ควรปล่อยเจ้าหญิงไว้กับพวกเจ้าเลย แม้ว่าพวกเจ้าจะบอกว่าพวกเขาสามารถดูแลเจ้าหญิงได้... ฮึก ฮึก”
“ลุง.....” (TLN: ต้นฉบับใช้คำ Ah-juh-shi ที่หมายถึงชายสูงวัยที่มักจะแต่งงานแล้ว)
“ข้าอายุแค่ 19! ข้ายังไม่มีแฟนเลยด้วยซ้ำ....!”
ลุงทหารจากรอบข้างได้ยินคำพูดของเธอ และพวกเขาก็จ้องมองเธอราวกับว่าพวกเขาได้รับบาดเจ็บ
อาเรียต้ารู้สึกเขินอายจึงหลบสายตาของพวกเขา แน่นอนว่ารูปลักษณ์ของอาเรียต้าดูทรุดโทรม หลังจากที่เธอหลบหนีจากสถานที่ขุดซากปรักหักพังแล้ว เธอก็ต่อสู้ในขณะที่เดินทางผ่านป่ามาทั้งวัน เธอจะยังดูสะอาดได้อย่างไร? ผมของเธอยุ่งเหยิงและใบหน้าของเธอก็เต็มไปด้วยสิ่งสกปรก แม้แต่เสื้อคลุมของเธอก็สกปรก
'ข้าเดาว่ามันช่วยไม่ได้เพราะมันเป็นสนามรบ?'
เธอก้าวเข้าสู่สนามรบตั้งแต่อายุ 15 ปี ดังนั้นเธอจึงไม่สนใจที่จะเป็นคนเรียบร้อย เธอเติบโตขึ้นมาโดยได้รับการศึกษาด้วยวิธีนี้ตั้งแต่เด็ก
อาเรียต้าพูดด้วยเสียงถอนหายใจของเธอ
“อีนอร่า ปล่อยวางปัญหานั้นไว้ก่อน... ก่อนอื่นไปพักผ่อนก่อน”
“แต่เจ้าหญิง”
“ข้าสามารถล้างหน้าและแปรงผมได้ หากนั่นไม่เป็นที่พอใจของเจ้า เมื่อเจ้าหายดีแล้วค่อยมาดูแลข้าก็ได้”
หลังจากพูดเช่นนี้ อาเรียต้าก็บังคับให้อีนอร่านอนลง เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำตามความเหมาะสม
ในขณะนั้นริคก็แกล้งไออยู่ข้างหลังเธอ
"แค่ก อืม...เจ้าหญิง......"
“อืม.. ข้าขอโทษที่ข้าแสดงท่าทางไม่น่าดูให้เจ้าเห็น”
“ไม่ เจ้ายังไม่ได้ อันที่จริงข้ามีเรื่องจะคุยกับเจ้าเรื่องหนึ่ง...”
"มันคืออะไร?"
“มันเกี่ยวกับอาเซลล์”
“อา เกิดอะไรขึ้นกับเขา? เขากลับมาอย่างปลอดภัยหรือไม่”
ตามจริงแล้ว เธอเคยคิดที่จะถามเกี่ยวกับอาเซลล์ เธอฝากคำพูดไว้กับฝ่ายค้นหา เขาได้กลับมาเข้าร่วมกับพวกเขาอย่างปลอดภัยหรือไม่?
"นั่นคือ....."
ริคลังเล หัวใจของอาเรียต้าเต้นไม่เป็นจังหวะ
‘อย่าบอกนะว่าเขาถูกมังกรกิน?’
เธอไม่รู้ว่าพิธีกรรมสังหารมังกรคืออะไร อย่างไรก็ตาม มันเป็นความจริงที่ว่าเขาได้ท้าประลองมังกรด้วยตัวเอง
เขาสามารถเอาชนะมังกรด้วยตัวคนเดียวได้หรือไม่? เป็นไปได้ไหมที่เขาจะรอดและหนีไปได้?
เธอเต็มไปด้วยความคิดที่เป็นลางร้ายทุกประเภท ในขณะที่ริคพูด
“อืมมม เจ้าเพิ่งตื่นและยังเหนื่อยอยู่ ข้าขอโทษ แต่.... เจ้าช่วยไปพบผู้บัญชาการและรับรองเอกลักษณ์ของ อาเซลล์ ได้ไหม”
"อะไรนะ?"
อาเรียต้าเบิกดวงตากลมโตขึ้นเมื่อเธอได้ยินในสิ่งที่ไม่คาดคิด
....
“โอ้ เจ้าหญิง เจ้าปลอดภัยดี ข้าดีใจที่ได้พบเจ้าอีกครั้ง”
เหนือลูกกรง อาเซลล์กำลังยิ้มอย่างสดใสและโบกมือขณะที่สวมโซ่หนักพร้อมกุญแจมือที่แขนทั้งสองข้าง
“.......”
หลังจากเห็นเขา อาเรียต้าก็ไม่คิดว่าจะพูดอะไร
เสื้อผ้าที่อาเซลล์สวมใส่ขาดรุ่งริ่ง และร่างกายของเขาเต็มไปด้วยสิ่งสกปรก เขาดูเหมือนทำงานในค่ายกักกันแรงงานมาสองสามเดือนแล้ว อย่างไรก็ตาม เธอมองไม่เห็นบาดแผลใด ๆ และดูเหมือนว่าเขาจะมีพลังงานค่อนข้างมาก
อาเรียต้าถาม
"เกิดอะไรขึ้น?"
“กลุ่มค้นหาพบข้า พวกเขาไม่ได้บอกเจ้าเหรอว่าพวกเขาเห็นอะไร”
“ได้ยินแต่ว่า.....”
ฝ่ายค้นหาพบส่วนหนึ่งของป่าซึ่งพลิกคว่ำราวกับมีพายุพัดผ่าน นอกจากนี้ พวกเขายังพบศพของมังกรปฐพี ซึ่งตายหลังจากเสียเลือดจำนวนมาก และ อาเซลล์ กำลังทำสมาธิอยู่ในนั้น เมื่อพวกเขาถามว่าเกิดอะไรขึ้น อาเซลล์บอกพวกเขาว่ามีมังกรอีกตัวปรากฏตัวขึ้น ในขณะที่เขากำลังวิ่งหนีจากมังกรปฐพี เขาเป็นพยานว่ามังกรอีกตัวปรากฏตัวขึ้นและฆ่ามังกรปฐพี
“มังกรตัวอื่นปรากฏตัวจริงๆ เหรอ?”
“บางทีข้าอาจเห็นภูตผีเพราะข้ารู้สึกหวาดกลัว อย่างไรก็ตาม ถ้านั่นไม่เกิดขึ้น แล้วใครจะฆ่ามังกรที่น่าสะพรึงกลัวได้”
“อืมมม”
อาเรียต้ารู้ทันทีว่าอาเซลล์กำลังโกหก แต่เธอก็ไม่ได้ถามอะไรเขาอีก
เธอพูดกับอัศวินที่มากับเธอแทน
“บุคคลนี้คือ อาเซลล์ เซสตริงเจอร์ เขาเดินทางมากับข้า เขาช่วยข้าหลายอย่างในขณะที่มาที่นี่ ปล่อยเขาเถอะ ปฏิบัติต่อเขาให้ดีด้วย”
“เข้าใจแล้ว”
อัศวินเปิดประตูห้องขังทันที และปล่อยอาเซลล์ออกจากกุญแจมือซึ่งขังเขาไว้
มีเหตุผลง่ายๆ ที่ทำให้ อาเซลล์ ถูกขังอยู่ในห้องขัง สถานที่ขุดซากปรักหักพังถูกโจมตีโดยฝูงชนที่ไม่รู้จัก และผู้คนจำนวนมากถูกฆ่าตาย ดังนั้นมันจึงเป็นสถานการณ์ที่พวกเขาไม่สามารถไว้ใจคนที่ไม่รู้จักได้ง่ายๆ
พวกเขาไม่สามารถยืนยันที่มาที่ไปของอาเซลล์ได้ แต่เมื่ออาเรียต้าตื่นขึ้นมาและยืนยันว่าเขาคือ อาเซลล์ และริคก็เป็นพยานแทนเขา อาเรียต้าคือคนแรกที่ถามอาเซลล์ ดังนั้นมันจึงช่วยไม่ได้
อาร์เรียต้าพูดขึ้น
“ข้าขอโทษ”
"ไม่ ข้าเข้าใจว่ากองทัพเป็นองค์กรที่จะดำเนินการในลักษณะนี้เท่านั้น นอกเหนือจากการถูกคุมขังแล้ว ไม่มีอะไรเลวร้ายเกิดขึ้นกับข้าเลย”
อาเซลล์พูดออกมาอย่างสบายๆ
ความจริงแล้วผู้คุมชายแดนตะวันตกไม่ได้ทำอะไรที่รุนแรงกับเขา พวกเขากักขังเขาเพราะสถานการณ์นั้นอันตรายเกินไป และตัวตนของเขาก็มีปัญหา
การพันธนาการอาจดูเกินความจำเป็น แต่พวกเขาใช้มาตรการนี้เมื่ออัศวินและจอมเวทของกลุ่มสอดแนมระบุว่าเขาเป็นนักบ่มเพาะควบคุมจิตวิญญญาณ หากพวกเขาปล่อยให้บุคคลที่มีพละกำลังเหนือมนุษย์เคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ พวกเขาจะได้รับความเสียหายอย่างใหญ่หลวงหากเขามีเจตนาชั่วร้ายอยู่ในใจ....
“ข้าจะทำตามขั้นตอน เจ้าควรทำความสะอาดเสื้อผ้า หลังจากที่เจ้าล้างตัวแล้ว”
"ขอบคุณ"
“ข้าจะฟังเรื่องราวของเจ้าในภายหลัง นอกจากนี้ ริค ต้องการพบเจ้า ดังนั้นเจ้าควรไปพบเขา”
"รู้แล้ว"
หลังจากแยกจากอาเรียต้าแล้ว อาเซลล์ ก็เดินตามทหารระดับต่ำซึ่งอัศวินเรียกมาเพื่อให้พาเขาไปโรงอาบน้ำ
มันคงเป็นปัญหาถ้าเป็นฤดูหนาว แต่เขาสามารถชำระล้างร่างกายได้โดยไม่ต้องประหยัดน้ำในฤดูกาลนี้
“ฮู้วววว สุดยอดเลย”
อาเซลล์จมอยู่ในอ่างอาบน้ำที่ทำจากหิน เขาถอนหายใจอย่างเนือยๆ ในฤดูกาลปัจจุบัน เป็นเรื่องปกติที่เขาจะตัวสั่นจากความหนาวเย็นเมื่อแช่ตัวในน้ำเย็น อย่างไรก็ตาม ใบหน้าของเขากลายเป็นสีแดงราวกับว่าเขาได้เข้าห้องซาวน่า
อันที่จริง รอบๆ ตัวของเขาเริ่มมีไอน้ำ มันเป็นผลจากเวทอาคมของการควบคุมจิตวิญญญาณ ไอน้ำเริ่มลอยขึ้นและผิวของเขากลายเป็นสีเลือดฝาด
หลังจากที่เขาชำระล้างร่างกายเป็นเวลานาน อาเซลล์ ก็ก้าวออกมาด้วยท่าทางที่สดชื่น
"อืม... ข้าควรโกนเคราไหม”
หลังจากที่อาเรียต้าเคยบอกว่า เขาดูเหมือนชายอายุ 40 ปี เขาก็ตัดสินใจว่าจะต้องโกนเครทิ้ง น่าเสียดายที่เขาไม่มีมีดโกน
DWM 024 ช่วงเวลา 220 ปี ที่หายไป (2)
“อืม ข้าทำได้”
สำหรับนักบ่มเพาะควบคุมจิตวิญญาณขั้นสูง มีดโกนหนวดเป็นเพียงของประดับตกแต่งเท่านั้น ขณะที่มองดูใบหน้าของเขาบนผิวน้ำ เขากวาดมือไปที่คางหนึ่งครั้ง สิ่งนี้ทำให้หนวดเคราสกปรกหลุดออกจนหมดเกลี้ยง
ถ้าพวกทหารมาเห็นเข้าคงอิจฉาวิธีนี้เป็นแน่ หลังจากโกนหนวดเคราเสร็จ เขาก็เช็ดตัวให้แห้งด้วยผ้าขนหนูและสวมเสื้อผ้าที่พับเรียบร้อย จากนั้นเขาก็ปัดผมไปด้านหลังและมัดมันไว้ ตอนนี้เขาดูดีขึ้นสักครึ่งหนึ่งแล้ว
หลังจากที่เขาอาบน้ำและสวมเสื้อผ้าที่เหมาะสมแล้ว เขาก็ดูแตกต่างจากสภาพก่อนหน้านี้อย่างสิ้นเชิง ผมของเขาเป็นสีแดงราวกับว่ามันกำลังไหม้ และเขาดูเหมือนชายหนุ่มผู้งดงามที่มีดวงตาสีฟ้า
“ข้าต้องรีบสร้างกล้ามเนื้อของข้า”
อาเซลล์มองดูเงาสะท้อนของร่างกายของเขาบนผิวน้ำ และเขาเริ่มโพสท่าเพื่อขับเน้นกล้ามเนื้อของเขา อย่างไรก็ตาม กล้ามเนื้อก็ยังไม่ปรากฏออกมา
'ข้าไม่เคยคิดว่ามันจะยากขนาดนี้'
ก่อนที่เขาจะจำศีล ร่างกายของเขาได้รับการฝึกฝนอย่างสมบูรณ์แบบราวกับรูปปั้นหินอ่อน อย่างไรก็ตาม มันเป็นร่างกายที่สร้างขึ้นมาจากการฝึกฝนเป็นเวลานานตั้งแต่วัยเด็กของเขา ดังนั้น อาเซลล์ จึงไม่มั่นใจว่าเขาจะสามารถสร้างกล้ามเนื้อได้อีกในระยะเวลาอันสั้นหรือไม่ เมื่อเขาได้ลองแล้ว มันไม่ง่ายอย่างที่คิด เขาสามารถทำให้ร่างกายของเขาใหญ่ขึ้นได้ แต่ต้องใช้เวลามากในการสร้างกล้ามเนื้อตามที่เขาชอบ
“ก็นะ โลกนี้ไม่มีอะไรง่ายเลย”
ในขณะที่บ่น เขาไปหาโรงพยาบาล และริคก็ต้องประหลาดใจ
“เจ้าคืออาเซลล์จริงๆ เหรอ”
"ข้าเอง เจ้าไม่จำเป็นต้องเน้น”
“เจ้าดูเหมือนคนที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ถ้าไม่ใช่เพราะสีผมของเจ้า ข้าคงจำเจ้าไม่ได้”
ผมของอาเซลล์เป็นสีแดงราวกับว่ามันกำลังลุกไหม้ และมันก็สะดุดตามาก ผมของเขาแห้งฟูมากเมื่อตื่นขึ้นครั้งแรก แต่ตอนนี้ผมของเขาเป็นมันเงามาก มันดูดี
ทันใดนั้น อาเซลล์ ก็ถามคำถาม
“ข้าดีใจที่ทุกคนมาถึงที่นี่อย่างปลอดภัย เจ้ารู้ไหมว่าเกิดอะไรขึ้นกับเซอร์ไจล์สโดยบังเอิญ?”
“เซอร์ไจล์สเพิ่งมาถึงเมื่อไม่นานมานี้ และเขากำลังพักผ่อน เขามาถึงหลังจากที่ช่วยคนของเขาจำนวนมาก”
“นับว่าโชคดี”
อาเซลล์โล่งใจ
ทันใดนั้น ริค ก็ลดเสียงลงและถามคำถาม
“แล้ว...อาเซลล์ เกิดอะไรขึ้นกันแน่”
เมื่ออาเซลล์ขอทำพิธีกรรมสังหารมังกร ริคก็หมดสติไปแล้ว หลังจากนั้น เขาไม่ได้รับคำอธิบายที่ดีจากอาเรียต้า นอกจากนี้ เขาได้ยินเรื่องราวต่างๆ จากกลุ่มสอดแนมซึ่งกลับมาแล้ว และเขาแทบไม่เชื่อเรื่องราวส่วนใหญ่
อาเซลล์พูดขึ้น
“ก็อย่างที่เจ้าได้ยินมา ไอ้ที่เรียกว่าเงามังกรใช้วิธีการบางอย่างเพื่อให้มังกรจับเจ้าหญิง ข้าไม่รู้ว่ามันแค้นหรือมีเหตุผลอื่น แต่มังกรอีกตัวปรากฏตัวขึ้น มังกรต่อสู้กันเอง นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น”
“ตั้งแต่ต้นจนจบ มันฟังดูเหมือนโกหก แต่ข้าก็พูดมาจากประสบการณ์ทั้งหมดที่พบเจอ...”
“นั่นไม่ใช่วิธีการทำงานของโลกเหรอ? เอาไว้อวดทีหลังก็ได้”
อาเซลล์ ตบไหล่ของ ริค
“ว้าว เจ้าดูเด็กกว่าที่ข้าคิดไว้มากเลยนะ?”
ดวงตาของอีนอร่ากลมโตมากขึ้นขณะที่เธอพูด ปฏิกิริยาของเธอทำให้ อาเซลล์ หัวเราะอย่างขมขื่น และเขาก็ถาม
“เจ้าคิดว่าก่อนหน้านี้อายุของข้าเป็นอย่างไร”
“อายุประมาณ 40 ปี?”
“.......”
อาเรียต้าและตอนนี้ก็ อีนอร่าได้พูดในสิ่งเดียวกัน ดังนั้นรูปลักษณ์ครั้งก่อนของเขาจะต้องทำให้เขาดูแก่มาก อาเซลล์สัญญากับตัวเองว่าเขาจะไม่ไว้หนวดเคราอีกต่อไป
อาเซลล์ถาม
“อย่างไรก็ตาม สาวน้อยมันไม่เช้าเกินไปที่เจ้าจะลุกขึ้นและเดินไปรอบๆ หรอกเหรอ?”
อีนอร่าสวมชุดสาวใช้อย่างเรียบร้อย ขณะที่เธอยังมีผ้าพันแผลอยู่ เธอมาหาเขา นั่นหมายความว่าเธอจะต้องกลับเริ่มทำงานของตัวเองแล้ว
'เธอเป็นผู้หญิงตัวเล็ก ๆ แต่เธอมีความเป็นมืออาชีพสูง จิ๊'
ขณะที่เขาชื่นชมเธอ อีนอร่าก็จ้องมองไปที่อาเซลล์ ขณะที่เธอวางมือบนสะโพกของเธอ
“อาจดูไม่เป็นอย่างนั้น แต่ข้ารับใช้ในฐานะนางกำนัล ในฐานะลูกสาวของตระกูลบัลเรย์ที่ได้รับการยกย่องอย่างสูง ดังนั้นเจ้าจะเรียกข้าแบบนั้นไม่ได้”
“อืม ขอคิดดูก่อน...”
เว้นแต่จะมีเหตุผลพิเศษ คนๆ หนึ่งจะไม่ทำหน้าที่เป็นสาวใช้ในราชวงศ์ อย่างน้อยที่สุดก็ต้องเป็นลูกสาวจากตระกูลขุนนาง เขาเดาว่าส่วนนั้นไม่ได้เปลี่ยนแปลงแม้ในช่วงเวลานี้
อีนอร่าเห็นสีหน้าของอาเซลล์เริ่มยับยู่ยี่ ดังนั้น อีนอร่า จึงแสร้งทำเป็นใจดีขณะที่เธอพูด
“ข้าเดาว่าข้าคงให้อภัยเจ้าได้ ในเมื่อเจ้าเองก็ช่วยข้าไว้ อย่างไรก็ตาม เจ้าจะเรียกข้าว่าสาวน้อยไม่ได้”
“ข้าขอเรียกเจ้าว่าอีนอร่าได้ไหม”
“ข้าจะยอมให้เจ้าเรียกเช่นนั้นก็ได้”
“โอ้ ข้าขอโทษที่เสียมารยาท อีนอร่า”
“ไม่เป็นไร ถ้าเจ้ารู้แล้ว เจ้าดูดีทีเดียวหลังจากที่เจ้าโกนเครา แล้วการใส่ใจกับเส้นผมของเจ้าล่ะ?”
"ผมของข้า?"
"ใช่... ผมเจ้าเยอะมากดังนั้นจึงดูไม่ดีนัก ให้ดีเจ้าควรตัดมัน”
"จริงเหรอ?"
อาเซลล์ เกาหัวของเขาราวกับว่าเขาอาย อีนอร่าพูดขึ้น
“เอาไว้ในภายหลัง”
"ฮะ?"
“ข้าจะตัดผมให้เจ้าโดยเฉพาะ”
เมื่อเธอเห็น อาเซลล์ เพียงกระพริบตา อีนอร่า ก็ทุบหน้าอกของเธอด้วยความภาคภูมิใจ
“นอกเหนือไปจากรูปร่างหน้าตาแล้ว ข้าดูแลผมของเจ้าหญิง สำหรับผู้ชายที่ดูเหมือนลุง เจ้าจะไม่เคยได้รับบริการแบบนี้ในชีวิตของเจ้า ดังนั้นเจ้าควรรู้สึกเป็นเกียรติ”
“ว้าว ข้าควรรู้สึกเป็นเกียรติจริงๆเหรอ? ถึงกระนั้นข้าก็ไม่คิดว่าเจ้าควรเรียกข้าว่าลุง ..."
"เจ้าอายุเท่าไร?"
“อืมมม ข้าอายุประมาณ 26 ปี?”
“ถ้าอย่างนั้น เจ้าก็เป็นลุง”
“.......”
แน่นอนว่า มันถูกต้องแล้วที่เด็กหญิงอายุ 12 ปีจะสามารถมีลุงอายุ 26 ปี อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถช่วยได้นอกจากได้รับบาดเจ็บ
“อย่างไรก็ตาม เจ้าหญิงกำลังรอเราอยู่ ดังนั้นโปรดตามข้ามา”
'ข้ายังไม่ได้แต่งงาน แต่ข้าถูกเรียกว่าลุง....'
อาเซลล์ตามอีนอร่า ในขณะที่เขาบ่นอยู่ในใจ
เขามาถึงห้องของอาเรียต้า และไม่เหมือนตอนที่เขาเห็นเธอในคุก เธอดูสะอาดสะอ้าน อีนอร่าดูแลเธอ ดังนั้นเธอจึงดูเหมือนเจ้าหญิง
“ข้าขอโทษ ที่ใช้เวลานานกว่าที่จะเรียกเจ้ามาพบ ข้ากำลังคิดที่จะทานอาหารเย็นกับเจ้า แต่ผู้บัญชาการเชิญข้า”
“โชคดีที่ไม่โดนเรียกไปร่วมงาน”
“ผู้บัญชาการต้องการ แต่ข้าหยุดเขา ข้าเดาว่าข้าเลือกถูกแล้ว”
อาเรียต้าหัวเราะอย่างสนุกสนาน และเธอก็เสนอที่นั่งให้อาเซลล์ จากนั้นเธอก็จ้องไปที่ใบหน้าของอาเซลล์
ไม่มีคำพูดใดพูดออกมา อาเซลล์รู้สึกกระอักกระอ่วน เขาจึงกระแอมในลำคอ
“มีอะไรติดหน้าข้าหรือเปล่า”
"ไม่....ข้าแค่แปลกใจที่เจ้าอายุน้อยกว่าที่ข้าคิดไว้”
“ข้าก็บอกในก่อนหน้านี้แล้วไม่ใช่เหรอว่า ข้าอายุ 26 ปี”
“ถึงกระนั้นเจ้าก็ดูไม่เหมือน ตอนนี้ข้าเชื่อคำพูดพวกนั้นได้แล้ว”
ในไม่ช้า อีนอร่าก็เตรียมชา อาเรียต้าพูดเมื่อเห็นอาเซลล์หยิบถ้วยชาขึ้นจรดริมฝีปากของเขา
“ข้าคิดถูก ที่ว่าเจ้าเป็นผู้สูงศักดิ์”
"ใช่เหรอ?"
“มารยาทในการดื่มชาของเจ้าดูเป็นธรรมชาติมาก เราไม่สามารถทำเช่นนั้นได้หากไม่ได้รับการศึกษาที่เหมาะสม”
"นั่นถูกต้องใช่ไหม?"
อาเซลล์เอียงศีรษะ ท่าทางดูใจเย็น อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกตกใจอยู่ข้างใน
เมื่อเขายังเด็ก เขาเป็นเด็กกำพร้าที่ไม่ทราบที่มา แต่หลังจากกลายเป็นฮีโร่ของสงครามมังกรปีศาจ เขาก็กลายเป็นสมาชิกของสังคมชั้นสูง
ดังนั้นเขาจึงต้องฝึกอย่างหนักในเรื่องมารยาทเจ้าสังคมของเขา เขาใช้ความพยายามอย่างมากพอๆ กับการเรียนรู้วิชาดาบ สิ่งนี้ถูกเปิดเผยในวิธีที่เขาดื่มชาและวิธีเล็กๆ น้อยๆ ที่เขาปฏิบัติตัว
'ข้าไม่นึกเลยว่ามันจะยากขนาดนี้'
เขาก็อยากที่จะปลอมตัวเป็นนักดาบ เพราะเขาสามารถปกปิดมันได้อย่างแน่นอน อาเซลล์ได้เรียนรู้รูปแบบต่างๆ ของวิชาดาบ ดังนั้นเขาจึงสามารถปลอมแปลงสไตล์ที่แท้จริงของเขาได้อย่างง่ายดาย
อย่างไรก็ตาม มันยากที่จะปกปิดพฤติกรรมของคนๆ หนึ่ง เขาต้องฝึกเรียนรู้มารยาทอย่างหนัก ดังนั้นเขาจึงไม่รู้วิธีอื่นในการดื่มชา
อาเรียต้าพูดด้วยสีหน้าแคลงใจ
“ยกเว้น... มีบางอย่างแปลกไปหน่อย”
“เจ้ากำลังพูดถึงส่วนไหน?”
“ลักษณะการดื่มชาของเจ้าทำให้เกิดความรู้สึกโบราณ”
"จริงหรือ?"
“มารยาทอาจจะมาจากส่วนภูมิภาคหรือต่างอาณาจักรก็ได้.....อย่างไรก็ตาม มันให้ความรู้สึกคล้ายกับมารยาทของอาณาจักรนาดิค ที่ข้าได้เรียนรู้เมื่อยังเป็นเด็ก”
“.......”
อาเซลล์ยังคงหลั่งเหงื่อเย็นออกมาข้างใน นี่เป็นสิ่งที่เขาคิดไม่ถึง หลังจากผ่านไป 220 ปี ตัวภาษาเองก็ยังไม่เปลี่ยนแปลง แต่คำศัพท์ที่อยู่ในภาษานั้นเปลี่ยนไป คำพูดที่อาเซลล์เคยใช้ในช่วงเวลาของเขาได้เปลี่ยนไปเล็กน้อยหรือมีคำใหม่ทั้งหมดเกิดขึ้น อาเซลล์ปรับตัวเองได้อย่างรวดเร็วและเขาก็ค่อนข้างไวกับการเรียนรู้ เขาใช้เคล็ดวิชาควบคุมจิตวิญญญาณกับคนทั่วไป และเขาใช้มันเพื่อเติมเต็มช่องว่างภายในภาษาโดยใช้กระแสจิต
อย่างไรก็ตาม การเปลี่ยนมารยาทเป็นจุดบอดโดยสิ้นเชิงสำหรับเขา สังคมชั้นสูงคลั่งไคล้การทำให้ตัวเองแตกต่างจากคนทั่วไปผ่านคำพูดและการเคลื่อนไหว ขึ้นอยู่กับภูมิภาคและช่วงเวลา มันหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะเปลี่ยนแปลง หลังจากอาณาจักรนาดิคล่มสลาย เจ็ดอาณาจักรก็ถือกำเนิดขึ้น และตอนนี้มารยาทของอาเซลล์ ก็ถูกมองว่าแตกต่างกัน
'ข้าถือว่าโชคดีที่ข้าไม่ได้ทำตัวเหมือนขุนนางผู้สูงศักดิ์?'
ขุนนางผู้สูงศักดิ์มีความเฉพาะเจาะจงในคำพูดและความประพฤติของพวกเขา แต่พวกเขาไม่ได้บังคับกับคนทั่วไป มารยาทของขุนนางเป็นสิ่งที่ทำให้พวกเขาแตกต่างจากคนทั่วไป
ดังนั้น มารยาทพื้นฐานในปัจจุบันในการปฏิบัติต่อผู้ที่อยู่เหนือตำแหน่งของเจ้าจึงคล้ายกับเมื่อก่อน เนื่องจากอาเซลล์เป็นคนธรรมดา จึงไม่มีปัญหาใดๆ ที่เกิดจากวิธีที่เขาปฏิบัติต่ออาเรียต้า ถ้าเขาทำตัวเหมือนขุนนาง เขาจะต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจ
โชคดีที่ อาเรียต้า ไม่ได้เจาะลึกลงไปในเรื่องนั้น
"อืม... ข้าเดาว่าความทรงจำของเจ้ายังไม่ฟื้น”
"ใช่"
“มันน่าเสียดาย”
อาเรียต้ายิ้มจางๆ เห็นได้ชัดว่า อาเซลล์ มีความลับที่เขายากจะพูดถึง การกระทำของเขาไร้สาระเกินไปสำหรับเธอที่จะเชื่อคำโกหกของเขาอย่างต่อเนื่อง
อย่างไรก็ตาม อาเรียต้าตัดสินใจที่จะฝังกลบมัน อาเซลล์คือผู้มีพระคุณของเธอ และเขาเป็นคนที่เธออยากที่จะไว้วางใจ
'ข้าอยากเชื่อใจเขา ได้ไหม'
อาเรียต้า รู้สึกประหลาดใจกับความคิดของเธอเอง เธอเคยคิดแบบนี้กับใครบ้างไหม?
'เขาเป็นคนแปลกจริงๆ'
เธอได้พบกับผู้คนมากมายที่ใช้ชีวิตในฐานะเจ้าหญิงมังกรปีศาจ มีคนชื่นชมเธอ เกรงกลัวเธอ อิจฉาเธอหรือเกลียดเธอ
อย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกที่ได้พบกับคนอย่าง อาเซลล์ วิธีที่เขามองเธอไม่คุ้นเคยแต่กลับสบายใจ ทั้งๆที่ตัวเธอเองก็อยากจะเล่าเรื่องที่เธอฝังลึกในใจให้เขาฟัง
อาร์เรียต้าพูดขึ้น
“เจ้าอยากได้อะไรเพิ่มไหม? เจ้าได้ช่วยข้า ดังนั้นข้าจึงต้องการให้รางวัลบางอย่างแก่เจ้า”
“อืมมม ให้ข้าคิดดูก่อน"
อาเซลล์คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ชั่วครู่แล้วเขาก็พูด
“ข้าต้องการค่าเดินทางเล็กน้อยและบัตรแสดงสถานะที่ช่วยให้ข้าเดินทางได้อย่างอิสระทั่วอาณาจักรนี้ เจ้าคิดว่าข้าควรที่จะขอดาบด้วยได้ไหม”
“นั่นมัน?”
อาเรียต้าตกตะลึง
ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก เจ้าหญิงมังกรปีศาจ ที่บอกเขาว่าเธอจะให้รางวัลแก่เขา อย่างไรก็ตาม เขาต้องการเพียงเท่านี้
อาเซลล์พูดขึ้น
“นั่นก็เพียงพอแล้ว ตั้งแต่แรก ข้าไม่ได้วางแผนที่จะทำสิ่งที่ข้าทำเพื่อรับรางวัล”
“เจ้ามีพรสวรรค์ในการทำให้ข้าประหลาดใจอยู่ตลอดเวลา”
DWM 023 ช่วงเวลา 220 ปี ที่หายไป (3)
อาเรียต้าหัวเราะออกมาด้วยความยินดีอย่างแท้จริง เขาไม่ได้โลภและไม่มีอาการคุกคามข่มขู่ เขาต้องการเงินเล็กน้อย
“ข้าจะมอบที่ตามเจ้าต้องการ มีความคิดที่จะเป็นอัศวินด้วยไหม?”
“อัศวิน?”
“ถ้าเจ้าต้องการข้าจะแต่งตั้งเจ้าเป็นอัศวินของข้า ข้าไม่ได้แต่งตั้งใคร ข้าจึงยังมีสิทธิ์ที่จะทำได้ เจ้าจะไม่ผิดหวังกับการดูแลของข้า”
มันเป็นข้อเสนอที่ไม่เคยมีมาก่อน หากได้รับการแต่งตั้งให้เป็นอัศวินโดยเจ้าหญิงมังกรปีศาจ อาเรียต้า ผู้นั้นจะกลายเป็นอัศวินทันที ด้วยสถานะนั้นคงไม่มีใครละเลยเขาได้
อย่างไรก็ตาม อาเซลล์ ส่ายหัวจากด้านหนึ่งไปอีกด้าน
“มันเป็นข้อเสนอที่เยี่ยมยอด แต่ข้าคงต้องปฏิเสธ”
“บอกข้าได้ไหมว่าทำไม”
“ข้าเองก็ไม่รู้เหตุผล”
“เป็นเพราะความทรงจำที่หายไปของเจ้าหรือเปล่า”
"ใช่"
ความจริงเขาไม่ต้องการผูกมัดตัวเองกับราชวงศ์ เขาไม่รู้ว่าโลกเปลี่ยนไปทางไหน นอกจากนี้ เขาไม่รู้สถานการณ์ความเป็นไปของทวีป ความจริงที่ว่าเขาสามารถสร้างตัวตนของเขาได้นั้นน่าดึงดูดใจ แต่ในตอนนี้ เขาต้องการเดินทางรอบโลกอย่างอิสระ
'อย่างแรก ข้าไม่รู้ว่าอาณาจักรใดที่เกี่ยวข้องกับ มาร์ควิส คาร์ซาร์ค'
ก่อนที่ อาเซลล์ จะหลับไป เขาเป็นหนุ่มโสด เนื่องจากเขาเป็นเด็กกำพร้าในช่วงสงคราม เขาจึงไม่มีญาติพี่น้องเช่นกัน ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่การสืบทอดตำแหน่งของเขาในฐานะ มาร์ควิส คาร์ซาร์ค จะสิ้นสุดลงโดยไม่ได้ส่งต่อไปยังคนรุ่นหลัง
อย่างไรก็ตาม อาเซลล์ มีลูก ลูก ๆ ของเขาไม่ได้เกี่ยวข้องกับเขาทางสายเลือด ในช่วงสงคราม เขารับอุปการะเด็ก ๆ ที่เขาสร้างความสัมพันธ์ด้วย นอกจากนี้เขายังขอให้คาร์ลอสเป็นพ่อทูนหัวของพวกเขา เขาขอให้คาร์ลอสดูแลมรดกของเขา
“ตระกูลของข้าจบลงแล้วเหรอ? หากยังดำเนินต่อไป ข้าจะต้องตามหาพวกเขา'
เขามีหลายสิ่งหลายอย่างที่ต้องค้นหา
อาเรียต้าเผยความรู้สึกเสียใจ
“ถ้านั่นเป็นความปรารถนาของเจ้า ก็น่าเสียดาย อย่างไรก็ตาม เจ้าช่วยฟังคำขอของข้าได้ไหม”
“คำขอของเจ้าคืออะไร”
“ข้าจะอยู่ที่นี่เป็นเวลา 4 วันก่อนจะกลับวังหลวง ข้าอยากให้เจ้าไปกับข้า”
"เจ้าต้องการให้ข้าทำอะไร?"
"อืม....เดิมที ทหารรักษาการณ์ชายแดนตะวันตก ไม่ได้มีทหารจำนวนมาก ยิ่งกว่านั้น พวกเขาเพิ่งประสบความสูญเสียครั้งใหญ่”
“อืม”
มีผู้บาดเจ็บล้มตายจำนวนมากที่ค่ายขุดซากปรักหักพัง ทหารผู้บริสุทธิ์จำนวนมากและคนงานเสียชีวิต...
“นี่คือเหตุผลที่มันจะมีปัญหาถ้าข้าย้ายกองทหารมากเกินไปเพื่อคุ้มกันข้า ผู้บัญชาการต้องการให้ทหารไปกับข้าจำนวนมาก แต่ข้าขอขอเพียงไม่กี่คน”
“เพราะฉะนั้น ท่านต้องการให้ข้าติดตามองค์หญิงในฐานะผู้คุ้มกัน”
"ใช่...ข้าต้องการจ้างเจ้าเป็นผู้คุ้มกันชั่วระยะเวลาหนึ่ง และเจ้าจะได้รับค่าตอบแทนเพียงพอ”
"ข้าเข้าใจ ข้ายอมรับการว่าจ้างนี้"
อาเซลล์ไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธข้อเสนอนี้ เขาไม่รู้ว่าโลกเปลี่ยนแปลงไปมากเพียงใดในช่วง 220 ปีที่ผ่านมา และจะเป็นการดีกว่าหากเดินทางกับคนที่สามารถรับรองตัวตนของเขาได้ มันจะดีกว่าการเดินทางคนเดียว
‘อีกอย่างไอ้พวกสาวกเงามังกรก็ทำให้ข้ากังวลด้วย…”
มันจะน่ารำคาญถ้าพวกเขากำหนดเป้าหมายไปยังอาเรียต้าอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เขาพบว่าพวกเขาเป็นสาวกผู้บูชาราชามังกรปีศาจ ดังนั้นเขาจึงต้องการที่จะปะทะกับพวกเขาอีกครั้งเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับพวกเขา
'เอเธน.....'
อาเซลล์คิดถึงช่วงเวลาสุดท้ายของเอเธน เมื่อเอเธนกำลังจะตายต่อหน้าเขา
'เจ้าจะตายไปพร้อมกับข้า'
เอเธนใช้ตัวเองที่กำลังจะตายเป็นเครื่องสังเวยเพื่อสาปแช่งอาเซลล์
บางทีสาเหตุที่เขาตื่นขึ้นมาในช่วงเวลานี้และความจริงที่ว่าคำสาปของอีกฝ่ายหายไปอาจไม่ใช่เพราะการนอนหลับที่เลียนแบบการจำศีลของมังกร....
'อาจเป็นเพราะเขาฟื้นขึ้นมา'
เขารู้สึกว่านี่คือเหตุผล
จากนั้นสถานการณ์นี้ก็เกินกว่าที่เอเธนจะจินตนาการได้ เขาได้เตรียมวิธีการคืนชีพ และเขาอาจคิดว่าอาเซลล์น่าจะตายในช่วงเวลาที่เขา 'ตาย' แบบหลอกๆ หลังจากเวลาผ่านไปนาน ข้อเท็จจริงที่ว่า อาเซลล์ ตายไปแล้วจะไม่เปลี่ยนแปลงแม้ว่าคำสาปจะสลายไปจากการคืนชีพของเขาก็ตาม
'มันจะไม่เป็นไปตามที่เจ้าต้องการ'
หากเอเธนฟื้นคืนชีพขึ้นมา เขาจะเอาชนะอีกฝ่ายอีกครั้ง ครั้งนี้เขาจะทำให้แน่ใจว่าจะไม่มีการฟื้นคืนชีพ นอกจากนี้ หากการฟื้นคืนชีพของเอเธน ยังไม่เสร็จสมบูรณ์และยังคงดำเนินต่อไป เขาจะทุบผู้คนที่ทำการปกปิดภารกิจนี้จากโลก
...
"อืม ห้องสมุดของป้อมปราการก็ไม่เลว”
วันต่อมา อาเซลล์ ขอให้ อาเรียต้า มอบอำนาจให้เขาสามารถอ่านหนังสือในห้องสมุดของป้อมปราการได้ แน่นอนว่าที่นี่ไม่มีข้อมูลลับใดๆ เป็นห้องสมุดที่มีหนังสือมากมายที่เจ้าสามารถซื้อได้จากตลาด ห้องสมุดฟังดูใหญ่โต แต่ตามจริงแล้วมันมีหนังสือประมาณ 100 เล่มเท่านั้น ถ้าใครต้องการอ่านหนังสือจริง ๆ ก็ควรไปที่ที่ดินของขุนนางที่มีความหลงใหลในการสะสมหนังสือจะดีกว่า
อาเซลล์รู้สิ่งนี้ดี ดังนั้นความคาดหวังของเขาจึงไม่มาก ถึงกระนั้น เขาก็ตัดสินใจมาที่นี่แม้ว่าที่นี่จะมีหนังสือหลากหลายประเภทแบบจำกัดก็ตาม
'เป็นไปตามที่ข้าคาดไว้'
ห้องสมุดส่วนใหญ่มีหนังสือเกี่ยวกับศิลปะการต่อสู้หรือยุทธวิธีสงคราม นอกจากนี้ยังมีหนังสือเกี่ยวกับประวัติศาสตร์สงคราม อาเซลล์ต้องการเห็นหนังสือเหล่านี้ หากเขาต้องการทราบว่าโลกเปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในช่วง 220 ปีที่ผ่านมา เขาควรศึกษาประวัติศาสตร์ก่อนไม่ใช่หรือ
'อาณาจักรนาดิค ล่มสลายอย่างสมบูรณ์ ยิ่งไปกว่านั้น อาณาจักรรูแลน ก็... อืมมม ดยุครูแลน เป็นผู้ก่อตั้งจริงๆ'
อาณาจักรรูแลน ก่อตั้งขึ้นเมื่อประมาณ 140 ปีที่แล้ว ดินแดนของอาณาจักรเคยเป็นพื้นที่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอาณาจักรนาดิค ซึ่งเป็นบ้านเกิดของอาเซลล์
หลังจากอาณาจักรนาดิคล่มสลาย ดินแดนก็ถูกแบ่งออกเป็น 7 อาณาจักร มีอาณาจักรเล็กๆ อื่นๆ อยู่ แต่ทั้ง 7 อาณาจักรนี้ครอบครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของทวีป
'หลังจากยุคแห่งความรุ่งเรืองสิ้นสุดลง ข้าคิดว่าบางส่วนน่าจะรอด... พวกมันกลับพังทลายลงโดยสิ้นเชิง'
หลังจากอาณาจักรนาดิคล่มสลาย ราชวงศ์ก็ยุติลง นี่คือเหตุผลที่อาณาเขตส่วนใหญ่ของจักรวรรดิถูกแบ่งออกเป็นอาณาจักรต่างๆ ได้
กระบวนการนี้ไม่สงบมากนัก อาณาจักรทั้งเจ็ดต่อสู้อย่างดุเดือดเพื่อยึดครองดินแดนให้มากขึ้น แม้ว่าจะเพียงเล็กน้อยก็ตาม หลังจากสร้างพรมแดนแล้ว ก็ใช้เวลาประมาณ 20 ปีกว่าเวลาอันสงบสุขจะมาถึง ในช่วงเวลาที่วุ่นวายนี้ หลายคนเสียชีวิตและอาณาจักรทั้งเจ็ดก็ถูกทำลายล้าง
ต่อมาแต่ละอาณาจักรก็ทำสงครามกัน มีผู้ชนะและผู้แพ้ แต่ความสนใจของ อาเซลล์ มุ่งเน้นไปที่ส่วนอื่น
‘ความมืดอันยิ่งใหญ่? นั่นคืออะไร?'
เมื่อประมาณ 60 ปีที่แล้ว หายนะที่เรียกว่าความมืดครั้งใหญ่ได้มาถึง
โรคระบาดที่ไม่ทราบที่มาแพร่กระจายไปทั่วทั้งทวีป โรคระบาดคร่าชีวิตผู้คนไปนับไม่ถ้วน มันทำให้ชาติต่าง ๆ ถึงจุดสิ้นสุดของการทำลายล้าง ดังนั้นใคร ๆ ก็สามารถบอกได้ว่าเรื่องนี้ร้ายแรงเพียงใด
ในช่วงเวลานี้ พวกนอกรีตได้เข้ามามีอิทธิพลอย่างมาก และความบ้าคลั่งเริ่มแพร่กระจาย
อารยธรรมเองก็ก้าวถอยหลังไปมาก ความรู้มากมายสูญหายไปในระหว่างทั้งหมดนี้ รวมทั้งความลับของ เคล็ดวิชาควบคุมจิตวิญญญาณ.....
'อา นี่คือเหตุผลว่าทำไม?'
นักบ่มเพาะควบคุมจิตวิญญญาณและจอมเวทในยุคนี้ไม่รู้เกี่ยวกับแนวคิดพื้นฐานที่ถือว่าเป็นสามัญสำนึก ดังนั้นเขาจึงคิดว่ามันแปลก ยิ่งกว่านั้น คุณภาพของนักบ่มเพาะควบคุมจิตวิญญญาณ โดยเฉลี่ยก็ไม่ได้ดีขึ้น ขณะที่เขาอ่านประวัติศาสตร์ เขาเริ่มเข้าใจว่าทำไม
'นอกจากนี้ การล่มสลายของวิหาร...."
ในช่วงที่เกิดความมืดมิด การฉ้อฉลภายในวิหารถึงขีดสุด พวกเขาไม่สามารถแก้ปัญหาพื้นฐานของโรคระบาดได้ และพวกเขาใช้เวทอาคมรักษาผู้ที่มีเงินและอำนาจเท่านั้น ความลับของเวทอาคมแห่งการรักษาถูกปกปิดไว้ และนักบวชที่มีภูมิหลังร่ำรวยเท่านั้นที่มีโอกาสเรียนรู้มัน พวกเขาถูกเลือกปฏิบัติโดยพิจารณาจากตำแหน่ง ไม่ใช่ความสามารถ
'พวกเขาห่วยแตกจริงๆ'
อาเซลล์ถอนหายใจ เขารู้สึกโชคดีที่ไม่ตื่นขึ้นในช่วงเวลานั้น
นี่คือตอนที่ บาเนียน ชายที่ ริค พูดถึงปรากฏตัวขึ้น
เขาได้ทำซ้ำความลับของศิลปะการรักษาและแน่นอนว่าเขาประสบความสำเร็จในการแก้ไขสาเหตุของโรคระบาด นอกจากนี้ เขาตัดสินใจที่จะไม่แบ่งปันสิ่งนี้กับวิหาร
เขากลับร่วมมือกับนักบวชที่ถูกรังเกียจจากวิหารที่ทรุดโทรมเพียงครึ่งเดียว และพวกเขาได้ก่อตั้งสถาบันการรักษาส่วนตัวขึ้น สิ่งนี้กลับทำให้สมาคมการแพทย์ ผู้รักษาที่ผลิตโดยสมาคมการแพทย์ยุติความมืดอันยิ่งใหญ่ พวกเขามีส่วนร่วมอย่างยิ่งใหญ่ที่สุดในการยุติโรคระบาดซึ่งคงอยู่เป็นเวลา 30 ปี
'อำนาจของวิหารสิ้นสุดลงแล้ว...'
พวกเขาใช้ศิลปะการรักษาเป็นอาวุธ แทนพลังจำนวนมหาศาล และพวกเขาทุบทำลายวิหารจนเสียหาย
แน่นอนว่าศาสนา วิหาร ไม่ได้หายไป อำนาจของพวกเขาอ่อนแอลงมากเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน และพวกเขาสูญเสียอิทธิพลเหนือการเมือง อำนาจของพวกเขาถูกยึดอย่างสมบูรณ์
'บาเนียน เป็นคนที่น่าเหลือเชื่อ'
อาเซลล์ รู้สึกชื่นชมชายที่ชื่อ บาเนียน ไม่ว่าแรงจูงใจของเขาจะเป็นเช่นไร เขาก็เป็นวีรบุรุษผู้เปลี่ยนแปลงโลก ผู้ฝ่าฟันความสิ้นหวัง
'อืม นอกนั้น... ไม่เห็นมีอะไรสะดุดตาเลย'
ถ้าเขามองอาณาจักรรูแลนเป็นมาตรฐาน มีเหตุการณ์เมื่อ 30 ปีก่อนที่กองทัพสัตว์ประหลาดที่เรียกว่าพันธมิตรแห่งความมืดปรากฏขึ้นในป่าบาหลัน ออร์คเหล่านี้แข็งแกร่งกว่าตัวอื่นๆ และออร์คกลายพันธุ์ ดาเค่น ก็ฉลาดกว่ามากเช่นกัน มันรวบรวมกองกำลังภายในป่าบาหลันเพื่อคุกคามอาณาจักร
มีการสร้างป้อมปราการชายแดนตะวันตก และมีทหารจำนวนมากตั้งรกรากอยู่ที่นั่น นี่คือสาเหตุหลักที่ทำให้พวกเขาไวต่อการเคลื่อนไหวภายในป่าบาหลัน..
‘โฮ- ไอ้สารเลวที่ชื่อดาเค่น จะต้องฉลาดแม้ว่าเขาจะเป็นออร์คก็ตาม'
อาเซลล์ ชอบอ่านบันทึกเกี่ยวกับ ดาเค่น
ไม่มีความประหลาดใจใด ๆ ในบันทึกของกองกำลังทหาร หากมีใครพูดถึงการกลายพันธุ์ที่เพิ่มความแข็งแกร่ง เขาเคยเห็นเหตุการณ์มากมายที่เกิดขึ้นในสมัยของสงครามมังกรปีศาจ
อย่างไรก็ตาม ดาเค่น ทำตัวเหมือนฮีโร่มนุษย์ที่มีเสน่ห์ เขาเรียกกองทัพของเขาว่า 'พันธมิตรความมืดที่ยิ่งใหญ่' และเขาได้สร้างกองทัพของเขาเหมือนกองทัพมนุษย์
'อืม...ข้าอยากรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับไอ้สารเลวนี่... ไม่มีบันทึกรายละเอียดใดๆ'
อาเซลล์ มองดูหนังสือในขณะที่รู้สึกผิดหวัง
“เจ้าอยู่ที่นี่เอง”
ประตูห้องสมุดเปิดออก และเขาได้ยินเสียงที่เขาจำได้
อาเซลล์หันมามองเขาโดยไม่รู้สึกแปลกใจ
“เซอร์ไจล์ส ข้าดีใจที่เห็นว่าเจ้าไม่ได้รับบาดเจ็บ”
"ข้ารู้สึกแบบเดียวกัน"
ไจล์สดูซีดเซียว แต่เขาก็ยังยิ้ม
เนื่องจากไจล์สมาหาเขา อาเซลล์จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากออกจากห้องสมุด เขาไม่ได้มาที่นี่เพียงเพื่อแลกเปลี่ยนคำทักทาย เขามีแรงจูงใจซ่อนเร้นในการมาที่นี่
“ยังไงก็ตาม ข้าจำเจ้าไม่ได้ ความจริงข้าคิดว่าเป็นคนอื่นในห้องสมุด”
“ดูเหมือนทุกคนจะพูดเหมือนกันเกี่ยวกับตัวข้า”
อาเซลล์หัวเราะอย่างขมขื่น
เมื่อคืนหลังจากที่เขาได้พบกับอาเรียต้า แล้ว อีนอร่า ก็มากาเขาทำการตัดเล็มผมของเขา ผมที่ยุ่งเหยิงของเขาถูกจัดในลักษณะที่ทำให้เขาดูดี ถ้าเขาสวมเสื้อผ้าที่ดี เขาสามารถผ่านในฐานะทายาทของตระกูลขุนนางได้ รูปร่างหน้าตาของเขาดูดี
'สาวน้อยมีทักษะบางอย่าง'
เธอยังเด็ก แต่เธอเป็นสาวใช้พิเศษของเจ้าหญิง ดังนั้นเธอจึงต้องมีความสามารถบางอย่าง ถ้าเธอทำไม่ได้ อาเรียต้า ก็คงไม่พาเธอมาที่นี่
อาเซลล์ ถามขณะเดินไปตามทางเดิน
“ดังนั้นศพของมังกรน่าจะเรียกเงินได้มากมาย?”
DWM 023 ช่วงเวลา 220 ปี ที่หายไป (4)
"ใช่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสมาคมจอมเวทและสมาคมแพทย์จะซื้อมันในราคาแพง ข้าได้ยินมาจากองค์หญิงว่าเจ้าเอาชีวิตเข้าแลกเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของมังกร เพื่อที่นางจะได้หลบหนี?”
“มันได้ผลอย่างนั้น”
“ทุกคนกำลังพูดถึงเรื่องราวนั้น มีคนมากมายที่อยากฟังเรื่องราวความกล้าหาญของเจ้า”
“ฮ่าฮ่าฮ่า”
อาเซลล์หัวเราะอย่างเคอะเขิน ความจริงแล้ว เขาทำมากกว่าแค่หันเหความสนใจของมังกร เขาฆ่ามันแล้ว แต่เขาไม่สามารถพูดได้ เขาตัดสินใจว่ายังไม่ถึงเวลาเปิดเผยทุกอย่างเกี่ยวกับตัวเขา
'นอกจากนี้ ข้ายังอ่อนแอเกินกว่าจะโอ้อวดเรื่องการฆ่ามังกร'
ดาบอัศวินมังกร ซึ่งเขาสามารถใช้ผ่านการจัดเตรียมโดยคาร์ลอส เป็นสาเหตุหลักที่ทำให้เขาสามารถเอาชนะมังกรปฐพีได้ ถ้าเขาไม่มี ดาบอัศวินมังกร เขาก็จะถูกกินหลังจากแพ้
อย่างไรก็ตาม อาเซลล์ได้รับสิ่งต่างๆมากมายจากการต่อสู้
พลังเวทจากดาบอัศวินมังกรได้ไหลเข้าสู่เส้นชีพจร ตันเถียนของเขา และในขณะที่มันยังอยู่ที่นั่น เขาสามารถดูดซับมันผ่านการทำสมาธิ จากนั้นเขาก็สามารถรับส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่งของมังกรผ่านพิธีกรรมสังหารมังกร
สิ่งนี้ทำให้ร่างกายของอาเซลล์มีพลังมากขึ้น เมล็ดพันธุ์แห่งความแข็งแกร่งที่ไม่เคยได้รับจากการฝึกฝนถูกเพาะปลูกในร่างกายของอาเซลล์
นอกจากนี้ พลังเวทของเขายังเพิ่มขึ้นอย่างมาก เส้นชีพจร ตันเถียนของเขาแข็งแกร่งขึ้น และเขาได้ทำวงแหวนแห่งชีวิตวงแรกของเขาสำเร็จแล้ว นอกจากนี้ วงแหวนแห่งชีวิตวงที่สองของเขาใกล้จะเสร็จสมบูรณ์แล้ว
ความจริงที่ว่าเขาสามารถสร้างวงแหวนแห่งชีวิตสองวงได้นั้น นั้นเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่
ตั้งแต่ทฤษฎีไปจนถึงการทดสอบ เขาได้รวบรวมหลักฐานมากเพียงพอที่บอกว่ามันจะสำเร็จ แต่เขาไม่รู้ว่ามันจะได้ผลจริงหรือไม่ เขาประสบความสำเร็จในการสร้างแบบจำลองที่คล้ายคลึงกันโดยใช้การทดลองกับสัตว์ แต่เมื่อใช้พลังเวทกับตัวเขาเอง เขาไม่รู้ว่าจะเกิดตัวแปรอะไรขึ้นหรือไม่
อย่างไรก็ตาม เขาได้นำมันไปใช้จริง และตอนนี้เขาได้ยืนยันทฤษฎีผ่านข้อดีที่เขาได้เรียนรู้ในขณะที่สร้างโครงสร้าง (TLN: โครงสร้างของวงแหวน)
'จะเกิดอะไรขึ้นหากพิธีกรรมสังหารมังกรไม่เกิดขึ้น'
พลังเวทของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมากเพราะเขาได้รับพลังของมังกร และคู่วงแหวนก็ถูกสร้างขึ้นจากมัน นี่เป็นโชคดีของเขา แต่ก็ยังเหลืออีกมากที่ต้องการ
เขาข้ามขั้นตอนการลองผิดลองถูก และเขายังมึนงงกับผลแห่งความสำเร็จ
เขารู้ว่าเขาควรนับว่านี่คือพรของเขาและหยุดบ่น อย่างไรก็ตาม ในมุมมองของ อาเซลล์ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิด
'ข้าสามารถรวบรวมเวทมังกรปีศาจได้ถึงระดับนั้น....'
เมื่อเขารับพลังของมังกร พลังเวทของอาเซลล์ก็มีคุณสมบัติของเวทมังกรปีศาจไปเล็กน้อย ซึ่งแตกต่างจากเวทอาคมทั่วไป มันสามารถเปลี่ยนสภาพแวดล้อมปัจจุบันได้เพียงแค่ปล่อยมันออกมา... (TLN: เดาว่ามันสามารถเปลี่ยนแปลงโลกได้โดยตรงด้วยเวทมังกรปีศาจ)
มันเป็นพื้นฐานสำหรับการสร้าง ดาบอัศวินมังกร อย่างไรก็ตาม เขายังต้องเดินทางอีกยาวไกลก่อนที่จะสามารถสร้าง ดาบอัศวินมังกร ได้อีกครั้ง
ไจล์สพูดออกมา
“องค์หญิงประกาศว่าเจ้ามีสิทธิ์ได้รับค่าตอบแทนส่วนหนึ่งจากศพมังกร”
“โฮ-โอ้”
“องค์หญิงต้องการบอกท่านโดยตรงเกี่ยวกับค่าชดเชย ดังนั้นท่านสามารถตั้งตารอได้”
“ข้าจะรอมัน”
อาเซลล์ไม่ได้หมายความตามที่เขาพูดจริงๆ
ไจล์สพูด
“นอกจากนี้ ข้าได้ยินมาว่าเจ้ากำลังติดตามองค์หญิงกลับเมืองหลวงในฐานะผู้คุ้มกัน”
“ใช่”
“ข้าเดาว่าเราจะใช้เวลาดีๆ ร่วมกัน ข้าได้รับมอบหมายให้เป็นกองทหารคุ้มกันเธอด้วย”
“อา ข้าคิดว่าอย่างนั้น”
“ข้าสูญเสียผู้ใต้บังคับบัญชาไปจำนวนมาก ดังนั้นข้าจึงไม่มีความสุขมากนักที่ได้รับมอบหมายภารกิจนี้ใหม่”
“.......”
อาเซลล์มองดูไจล์สยิ้มอย่างขมขื่น เขาจึงปิดปากไม่พูดไรออกมา
เมื่อเงามังกรโจมตีสถานที่ขุดซากปรักหักพัง หน่วยของไจล์ส ประสบความสูญเสียครั้งใหญ่ เขาสามารถกู้คืนมาได้จำนวนมาก แต่ 1/3 ของหน่วยของเขาได้ถูกฆ่าตาย
“อย่างไรก็ตาม มันดีกว่าที่จะเข้าร่วมกองกำลังทหารในที่ที่ต้องการ แทนที่จะเป็นผู้บัญชาการมือใหม่ที่ไม่มีประสบการณ์”
ทหารรักษาการณ์ชายแดนตะวันตกไม่สามารถส่งกองกำลังจำนวนมากเข้าคุ้มกันของอาเรียต้าได้ ดังนั้น พวกเขาจึงตัดสินใจมอบหมายภาระกิจใหม่ให้กับไจล์ส ซึ่งสามารถรับประกันความสามารถได้
อาเซลล์ได้ตอบกลับ
“ได้โปรดดูแลข้าด้วย”
...
ในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงที่ตั้งศพของมังกร
อย่างไรก็ตาม ภาพที่เห็นแตกต่างจากที่ อาเซลล์ คาดไว้มาก ศพของมังกรไม่ได้ถูกเคลื่อนย้ายมาที่นี่ มันถูกตัดและแจกจ่ายใส่ในถังขนาดใหญ่เป็นจำนวนราวๆสองโหล
'ข้าเดาว่าพวกเขาไม่สามารถเคลื่อนย้ายสิ่งของทั้งหมดได้'
มันจะเป็นไปได้ถ้าพวกเขาใช้เกวียนขนาดใหญ่ที่ใช้ในการขนส่งสินค้าจำนวนมาก อย่างไรก็ตาม เราจำเป็นต้องมีถนนที่ได้รับการดูแลอย่างดี หากพวกเขาต้องการนำศพมังกรที่ตายมาจากกลางป่า พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องผ่ามันเป็นชิ้นๆ
ในไม่ช้า อาเซลล์ ก็เห็น อาเรียต้า อยู่ในฝูงชน
“ข้ามาตามคำเชิญของเจ้า”
“อืม...เจ้ามาแล้ว"
“ข้าไม่นึกเลยว่าศพของมังกรจะเปลี่ยนเป็นเงินได้”
ในสมัยของอาเซลล์ จอมเวทใช้ส่วนต่างๆ ของศพมังกร ถ้าเลือดของมังกรผ่านกระบวนการแล้ว ก็สามารถทำยาฟื้นพลังเวทหรือยารักษาบาดแผลได้ กระดูก เกล็ด และหนังเหนียวมากจนใช้เป็นส่วนผสมของอาวุธหรือชุดเกราะ
อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยคิดว่ามันจะสามารถแลกเปลี่ยนเป็นเงินได้
อาร์เรียต้าพูดขึ้น
“ข้ารู้ความคิดอย่างใดอย่างหนึ่ง นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นมังกรตาย จอมเวทของกลุ่มสอดแนมเห็นมันและเขาแนะนำให้เรารีบเก็บมัน เราทำตามคำแนะนำของเขา ดังนั้นเขาจึงนำมันมาที่นี่หลังจากแยกชิ้นส่วนมัน... อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่รบกวนจิตใจข้า”
"มันคืออะไร?"
“ดวงตาของมังกรหายไป”
"ตา?"
“ทั้งสองหายไปราวกับว่ามันถูกควักออก เจ้ามีทฤษฎีว่าทำไมคนถึงทำเช่นนี้?”
“อืมมม ข้าไม่รู้"
อาเซลล์ ส่ายหัวจากด้านหนึ่งไปอีกด้าน
เมื่อเขาเอาชนะมังกรปฐพี เขาไม่ได้ทำลายดวงตา แต่ดวงตากลับหายไปราวกับถูกควักออกมา....
อาเรียต้าลดเสียงของเธอและพูด
“ไอ้สารเลวพวกนั้นน่าจะเอาไปแล้ว”
“มีความเป็นไปได้สูง”
ไอ้สารเลวที่พวกเขาพูดถึง แน่นอนว่าคือเงามังกร จอมเวทน่าจะรู้คุณค่าของศพมังกร ไม่แปลกที่มีคนหลบสายตาของทหารชายแดนตะวันตกเพื่อควักดวงตาของมังกรออกมาเท่านั้น
อาร์เรียต้าพูดขึ้น
“ข้าได้ยินมาว่าดวงตาของมังกรเป็นแหล่งพลังเวทที่ทรงพลัง มันน่าเสียดาย”
“เอาล่ะ เราไม่สามารถทำอะไรกับมันได้ เราโชคดีที่พวกเขาไม่สามารถจัเอาหัวใจไปได้”
“ข้าเดาว่าอย่างนั้น ข้าได้ยินมาว่าหัวใจแตกสลายไปหมดแล้ว...”
“เป็นไปได้เพราะมันต่อสู้กับมังกรตัวอื่น”
“อย่างนั้นเหรอ?”
อาเรียต้ายิ้มให้กับอาเซลล์ ซึ่งเห็นได้ชัดว่าโกหก มันเป็นรอยยิ้มของผู้สมรู้ร่วมคิดที่แบ่งปันความลับเดียวกัน
...
เรจิน่าเป็นผู้ติดตามที่มีตำแหน่งค่อนข้างสูงในองค์กรลับที่เรียกว่า 'เงามังกร อย่างไรก็ตาม เธอไม่สามารถเทียบได้กับสมาชิกที่ถูกมองว่าเป็นกระดูกสันหลังขององค์กร
"เจ้าล้มเหลว"
ผู้หญิงที่พูดมีตำแหน่งสูงจนเทียบไม่ได้กับเรจิน่า
เธอมีผมยาวสีดำและดวงตาสีน้ำตาลเข้ม เธอดูเหมือนจะอายุ 20 ปลายๆ และเธอก็เป็นหญิงสาวผู้งดงามที่เย็นชา
เธอดูไม่เหมือนมังกรปีศาจ เธอดูเหมือนมนุษย์บริสุทธิ์ แต่เรจิน่ารู้ว่าเธอได้เปลี่ยนรูปลักษณ์ดั้งเดิมของเธอด้วยเวทอาคม
เธอพูด
“เจ้าเสียสหายไปมากมาย”
"ข้าเสียใจ"
“มันดูไม่เหมือนว่าเจ้าเสียใจจริงๆ สำหรับงานลักพาตัวเจ้าหญิงมังกรปีศาจ เจ้าระดมกำลังพลมากมายขนาดนั้นแต่เจ้ากลับล้มเหลว เจ้ามีข้อแก้ตัวอะไรไหม? คงไม่มีโอกาสที่ดีกว่านี้อีกแล้วที่จะทำการลักพาตัวเธอ”
เมื่อเธอนึกถึงเจ้าหญิง อาเรียต้า มังกรปีศาจผู้ทรงพลัง เธอคิดว่ามันไร้สาระที่จะใช้สำนวนว่า 'โอกาสที่ดีกว่านี้'
อย่างไรก็ตาม กำลังคนที่เธอรวบรวมมานั้นเพียงพอที่จะทำงานให้เสร็จ มีมังกรปีศาจ 4 คนและจอมเวทมนุษย์ระดับสูง 2 คน มันเป็นความจริงที่ อาเรียต้า นั้นทรงพลัง แต่ถ้าใครประเมินพลังของเธอ สมาชิกสามคนที่ถูกส่งออกไปอาจเอาชนะเธอได้
เรจิน่า ล้มเหลว อย่างไรก็ตาม เธอมีข้อแก้ตัว
“มีผู้ก่อกวนที่ไม่คาดคิด”
เรจิน่า ให้รายงานโดยละเอียดเกี่ยวกับ อาเซลล์
ในตอนแรก หญิงสาวผมดำฟังอย่างเฉยเมย แต่สีหน้าของเธอกลับจริงจังเมื่อเรจิน่าพูดถึงเหตุการณ์บางอย่าง
"เดี๋ยวก่อน เจ้าเพิ่งพูดว่าพิธีกรรมสังหารมังกร เหรอ?”
"ใช่? ใช่ข้าพูด"
“ชายคนนั้นบอกว่าเป็นพิธีกรรมสังหารมังกรจริง ๆ หรือ?”
“ข้าแน่ใจนะ”
“เจ้ารับประกันด้วยชีวิตของเจ้าได้หรือไม่”
พลังงานเย็นเข้าจู่โจมประสาทสัมผัสของเธอ เจตนาฆ่าของเธอทำให้หายใจลำบาก เรจิน่า พูดขณะที่เธอกลืนน้ำลาย
"ใช่"
“นี่ไม่ใช่สิ่งที่เราจะยกเลิกได้”
ผู้หญิงผมดำพึมพำอย่างจริงจัง เรจิน่า ถามคำถามอย่างระมัดระวัง
“ข้าขอถามได้ไหมว่าพิธีกรรมสังหารมังกรคืออะไร”
"เจ้าอาจจะไม่สามาถรับรู้ได้"
“.......”
“มันเป็นข้อมูลระดับหนึ่งที่เจ้าไม่ได้รับอนุญาตให้รู้ ประการแรก จงบอกข้าอย่างละเอียดถึงสิ่งที่เจ้าได้เห็นและได้ยินมา”
ด้วยคำพูดเหล่านั้น เรจิน่า จึงเล่าเรื่องที่เหลือให้เธอฟังอย่างระมัดระวัง
อาเซลล์ได้ร้องขอพิธีกรรมสังหารมังกร และมังกรปฐพีก็ตอบรับ จากนั้นพวกเขาก็เริ่มต่อสู้
เมื่อเธอกลับไปหลังจากนั้น มังกรปฐพีก็ตายไปแล้ว
“ทหารยามชายแดนตะวันตกถูกระดมมา ดังนั้นข้าจึงทำได้เพียงนำสิ่งนี้มา”
เรจิน่าหยิบลูกตาสีแดงสองลูกออกมา และมันก็ใหญ่พอๆ กับตัวเด็กเล็กๆ
มันคือดวงตามังกรตามที่ อาเรียต้า เดาไว้ เรจิน่าได้ควักดวงตาของมังกรออกมา ขณะที่เธอหลบเลี่ยงการตรวจจับจากทหารรักษาการณ์ชายแดนตะวันตก
ผู้หญิงผมดำถือมันไว้ในมือ จากนั้นดวงตามังกรทั้งสองก็เริ่มลอยขึ้นไปในอากาศ
“มีผู้รู้เกี่ยวกับพิธีกรรมสังหารมังกร และเขาก็ฆ่ามังกรสำเร็จ...”
“ข้าไม่รู้ว่าชายคนนั้นฆ่ามันหรือเปล่า แต่มันเป็นความจริงที่ว่าเขามีทักษะที่น่าสะพรึงกลัว แต่เป็นการยากที่จะเห็นเขาสามารถต่อสู้กับมังกรแบบตัวต่อตัวได้ ยิ่งกว่านั้น หากพิจารณาถึงพายุที่เกิดขึ้นที่นั่น ข้าคิดว่ามีมังกรตัวอื่นบุกรุกเข้ามา...”
"เป็นไปไม่ได้"
เรจิน่าให้การหักล้างตามตรรกะ แต่หญิงสาวผมดำปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมา เธอพูดในขณะที่เธอสังเกตดวงตามังกรอย่างระมัดระวัง
“ไม่มีทางที่เหตุการณ์เช่นนี้จะเกิดขึ้นหากพิธีกรรมสังหารมังกรถูกจัดขึ้น ยิ่งกว่านั้น การพิสูจน์อยู่ในดวงตาของมังกร”
"ใช่? ยังไง...."
“ในดวงตาเหลือพลังเวทดั้งเดิมอยู่ไม่ถึงสองส่วน”
ดวงตาของมังกรเป็นแหล่งพลังเวทที่ทรงพลัง รองจากหัวใจ มันมีพลังเวทมากที่สุดในร่างกายของมังกร
อย่างไรก็ตาม อาเซลล์ ได้ขโมยพลังสำคัญของมังกรปฐพี ที่ตายแล้วผ่านพิธีกรรมสังหารมังกร ดังนั้นพลังส่วนใหญ่ของดวงตามังกรจึงหายไปเป็นส่วนใหญ่
เนื่องจาก เรจิน่า ไม่เคยฆ่ามังกร เธอจึงไม่ทราบข้อเท็จจริงนี้ เธอแค่สันนิษฐานว่าดวงตาของมังกรมีพลังเวทที่ทรงพลัง อย่างไรก็ตาม ผู้หญิงผมดำมองเห็นความจริงในทันที เธอพูดออกมา
“เจ้าควรใช้สิ่งนี้”
"ใช่? แต่..."
“มันคือรางวัลของเจ้า”
เรจิน่ารู้สึกสับสนกับคำพูดเหล่านั้น เธอล้มเหลวในภารกิจของเธอและสูญเสียกำลังคนอันมีค่าไป เธอคิดว่าเธอจะถูกลงโทษ เพื่อลดปัญหานี้ เธอได้บอกหญิงสาวเกี่ยวกับ อาเซลล์ และอีกฝ่ายยังให้ดวงตามังกรแก่เธอด้วย
เธอได้รับรางวัลแทน?
อย่างไรก็ตาม สตรีผมดำไม่ได้ให้รายละเอียดเพิ่มเติม
“จิ๊....อาเซลล์ เซสทริงเกอร์”
สำหรับผู้ที่บูชาราชามังกรปีศาจ มันเป็นชื่อที่เลวร้ายเหลือทน เมื่อพวกเขาเจอคนที่ชื่อ อาเซลล์ พวกเขาจะฆ่าพวกเขาทั้งหมดไม่ว่าพวกเขาจะเด็กหรือแก่ก็ตาม
“เป็นชื่อที่มีบาปมาก สิ่งนี้น่าสนใจ ข้าจะต้องไปพบเขาอย่างน้อยหนึ่งครั้ง”
ผู้หญิงผมดำยิ้มอย่างเย็นชาและเริ่มเดินเข้าไปในความมืด
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น