DMW 054 เจ้าชายมังกรปีศาจ (1)
เมืองหลวงของราชอาณาจักรรูแลน
ในช่วงเวลาพลบค่ำ อาณาจักรนาดิคได้กลายเป็นอาณาจักรอิสระ เมื่อ ผู้ก่อตั้ง ดยุครูแลน ได้สร้างปราสาทรูแลนเพื่อเป็นที่พำนักของเหล่าราชวงศ์ในขณะนั้น ต่อมาเขาได้ขยายราชวังให้สมกับฐานันดรศักดิ์ เมืองแห่งนี้ก็กลายเป็นมีชีวิตชีวาและสวยงามมากขึ้นเมื่อเวลาผ่านไป
กองทัพทหารที่เคลื่อนกำลังพลออกจากพระราชวัง มีอัศวิน 20 คนและจอมเวท 3 คน นอกจากนี้ภายในกองทัพยังมีหมอเวทผู้รักษาอีก 2 คน องค์ประกอบของกองทัพดูไม่เหมือนว่าพวกเขาจะออกลาดตระเวน
พวกเขาออกจากเมืองหลวงในตอนกลางคืน จากนั้นพวกเขาก็มุ่งหน้าสู่จุดหมายปลายทาง
อัศวินผู้มีประสบการณ์เช่นทหารผ่านศึกวัยกลางคนที่เป็นผู้นำกลุ่มพูด
“เราจะสามารถเข้าร่วมกลุ่มของเจ้าหญิงในตอนบ่ายได้โดยไม่มีอะไรยุ่งยาก”
“ข้าก็เชื่ออย่างนั้น”
“โดยส่วนตัวข้าคาดหวังกับการพบปะในครั้งนี้มาก ข้าไม่รู้ว่าทำไม ดยุคดาบมังกรถึงมาที่นี่ด้วย แต่…”
“ข้าเองก็คาดหวังเช่นเดียวกัน”
ไม่ใช่แค่อัศวินเท่านั้นที่ตอบ ทุกคนต่างมีความรู้สึกคาดหวังร่วมกัน พวกเขาไม่ได้พูดถึงเรื่องนี้ แต่ดวงตาของพวกเขาเป็นประกายเมื่อพูดถึง 'ดยุคดาบมังกร'
คนเหล่านี้ถูกส่งออกไปโดยราชวงศ์เพื่อไปต้อนรับเจ้าหญิงมังกรปีศาจ อาเรียต้า เมื่อพวกเขาได้รับข่าวว่ามีกลุ่มคนที่น่ารังเกียจพยายามลักพาตัวเธอ พวกเขาจึงส่งกำลังคนออกไปมากพอที่จะปกป้องเธอได้
อาเรียต้า ไม่คาดคิดว่าจะมีงานต้อนรับเช่นนี้
ขณะที่เธอกำลังจะถึงเมืองหลวงอย่างปลอดภัย เธอตัดสินใจส่งคำอธิบายสั้น ๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม จากมุมมองของราชวงศ์ พวกเขาอดไม่ได้ที่จะตกตะลึงกับข่าวนี้
กับ กับ กับ......!
“อืมมม?”
เสียงม้าวิ่งอย่างเอื่อยเฉื่อยในขณะที่อัศวินคุยกัน อย่างไรก็ตาม สีหน้าของพวกเขาพลันแข็งทื่อเมื่อได้ยินเสียงระเบิดจากระยะไกล
ตูมมมม!!! ตูมมมม!!!
ไม่ใช่แค่การระเบิดเพียงครั้งเดียว เสียงระเบิดดังขึ้นติดต่อกัน อัศวินทหารผู้มากด้วยประสบการณ์เอ่ยถามออกมา
“เจ้าคิดว่าเกิดอะไรขึ้น? มีหน่วยฝึกอยู่ใกล้ ๆ หรือไม่”
ไม่ว่าจะไปที่ไหน กองทหารก็ฝึกฝนด้วยพลังเวท นี่คือสาเหตุที่ได้ยินเสียงระเบิดเป็นระยะๆ
จอมเวทตอบกลับ
“รอที่นี่สักครู่”
เขาใช้เวทอาคมมองการณ์ไกล จุดกำเนิดของการระเบิดนั้นอยู่ไกลเกินไป ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะได้รับรายละเอียดเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น อย่างไรก็ตาม ใคร ๆ ก็สามารถเข้าใจสาระสำคัญของสถานการณ์ได้
ในไม่ช้าสีหน้าของจอมเวทก็เปลี่ยนไป
“ข้าไม่คิดว่ากองทัพกำลังฝึกอยู่ตอนนี้ เสียงดังมาจากถนน”
"ไม่นะ! อาจจะเป็นกลุ่มของเจ้าหญิง?”
กลุ่มของ อาเรียต้า อาจถูกศัตรูโจมตีอีกครั้ง ในขณะที่พวกเขาเดินทาง อัศวินทหารผู้มากด้วยประสบการณ์ตะโกนออกมา
“ทุกคนวิ่งด้วยความเร็วเต็มที่!”
"รับทราบ!"
พวกเขาควบม้าด้วยความเร็วสูงสุดไปยังจุดที่เกิดเสียงระเบิด ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้ เสียงระเบิดก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง
ตูม......! เช็ง......! ตุบ......!
สามารถบอกได้จากเสียงว่ามีการต่อสู้ที่ดุเดือดเกิดขึ้น เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ตำแหน่งนั้น คลื่นพลังเวทจากการระเบิดทำให้ประสาทสัมผัสของพวกเขาสั่นไหว
'ใครสู้กับใคร'
อัศวินทหารผู้มากด้วยประสบการณ์รู้สึกกังวลอย่างมาก เขาเป็น ผู้เชี่ยวชาญสี่เท่า แต่พลังของการระเบิดเป็นสิ่งที่เขาไม่สามารถรับมือได้ด้วยพลังของเขา
อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขามาถึงที่เกิดเหตุอย่างลนลาน พวกเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกสับสน
“เจ้าหญิง?”
คนสองคนยืนอยู่ห่างจากการระเบิดเล็กน้อย หนึ่งในนั้นคือสาวสวยผมบลอนด์สีขาวและดวงตาสีเหลืองแวววาว นั่นคือเจ้าหญิงมังกรปีศาจ อาเรียต้า สาวใช้ของเธออยู่เคียงข้างเธอ และพวกเขากำลังมองดูการต่อสู้อย่างผ่อนคลาย
“อืม? นั่น เซอฮร์เวอร์รัน ใช่หรือไม่”
อาเรียต้า จำอัศวินทหารผ่านศึกได้และรู้สึกงงงวย อัศวินทหารผ่านศึก เวอร์รัน รีบลงจากหลังม้า เขารู้สึกมึนงงเกินไป ดังนั้นเขาจึงลืมเกี่ยวกับมารยาทที่เขาต้องปฏิบัติต่อราชวงศ์ เขาถามคำถามเธอ
“ข้าขอโทษ แต่เกิดอะไรขึ้นที่นี่?”
“นั่นคือคำถามที่ข้าต้องการถามเจ้า ทำไมพวกเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่”
“เรามาที่นี่เพื่อพาพรรคพวกของเจ้าหญิงไปที่เมืองหลวง”
"อา... เป็นเพราะข้อความที่ข้าส่งไปใช่ไหม ดูเหมือนว่าข้าสร้างปัญหาให้เจ้าโดยเปล่าประโยชน์”
อาเรียต้า อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ เธอส่งข่าวออกไปโดยไม่ได้คิดอะไรมาก แน่นอนว่านี่คือการตอบรับของราชวงศ์
เวอร์รัน ถามคำถามอย่างระมัดระวัง
“เจ้าหญิง เกิดอะไรขึ้น.......”
ตูมม!
ในขณะนั้นเองก็ได้ยินเสียงระเบิดดังขึ้นอีกครั้ง เวอร์รันยังคงประหลาดใจเมื่อหันไปมองไปที่ที่มาของเสียงระเบิด
เขาได้ยินคำตอบของ อาเรียต้า จากด้านข้าง
“เขาเป็นสมาชิกกลุ่มของข้า เซอร์อาเซลล์ และ ดยุคทารันทอส พวกเขาอยู่ในระหว่างการฝึกซ้อม เจ้าจะไม่เป็นอันตรายหากเจ้าไม่เข้าใกล้เกินไป เจ้าไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้”
“พวกเขาอยู่ในระหว่างการฝึกซ้อมรบ?”
เวอร์รัน ถามคำถาม อาเรียต้า พยักหน้า
"ถูกต้อง"
“.......”
เวอร์รันสูญเสียคำพูดที่เขากำลังจะพูด เรื่องนี้เกิดขึ้นภายใต้การมองเห็นของ อาเรียต้า ยิ่งกว่านั้น การกระทำที่เกิดขึ้นต่อหน้าพวกเขาเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้
'อะ? นี่คือการฝึกซ้อม?'
นี่รุนแรงและยิ่งใหญ่เกินกว่าจะเรียกว่าการประลองฝีมือ
“เจ้าลื่นเหมือนปลาหมึกจริง!”
ไคเรน ตะโกนด้วยเสียงรำคาญ ในเวลาเดียวกัน ดาบคู่ของเขาก็ฟาดฟันอย่างดุเดือด ในชั่วพริบตา เขาเหวี่ยงดาบไปมากกว่า 10 ครั้งกลางอากาศ
เช็ง’เช็ง’!
อากาศที่ว่างเปล่าแตกเป็นเสี่ยงๆ แต่คนที่ควรจะส่งเสียงร้องกลับไม่ได้อยู่ที่นั่น เขาแน่ใจว่าได้โจมตีร่างจริง แต่กลับกลายเป็นภาพลวงตาที่แสยะยิ้มก่อนจะหายตัวไปจากจุดเดิม จากนั้น ร่างที่เป็นอันตรายก็ปรากฏขึ้นจากด้านข้างของเขา
เช็ง!
ดาบปะทะกับดาบ และเสียงที่ชัดเจนก็ดังขึ้น อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้คงอยู่เพียงชั่วครู่เท่านั้น แรงต้านที่เขารู้สึกที่ปลายมือของเขาหายไปราวกับว่ามันเป็นเรื่องโกหก ไคเรนไม่สามารถช่วยได้ในขณะที่ท่าทางของเขาสะดุด ในชั่วพริบตา ชายหนุ่มผมสีแดง ก็ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังเขา
ไคเรนร้องออกมาด้วยความขุ่นเคือง ก่อนแทงโดยไม่หันกลับมามองด้วยซ้ำ
“จะใช้วิธีเดิมอีกกี่ครั้ง!”
“จนกว่ามันจะไม่ได้ผลกับเจ้า”
“เจ้าแน่ใจ?”
ไคเรนผงะ เขาแน่ใจว่าเขาจับร่างจริงได้ ดังนั้นเขาจึงถอยไปข้างหลังด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็ว แล้วทำไมเสียงของ อาเซลล์ ถึงมาจากด้านหน้า?
จากนั้น ดาบเล่มหนึ่งก็วางพาดลงบนคอของไคเรน อาเซลล์พูดด้วยอากาศแห่งชัยชนะ
“โห่ วันนี้ข้าชนะแล้ว”
"หึ ให้ตายเถอะ"
สีหน้าการแสดงออกของไคเรนดูยู่ยี่
“ข้าทำลายร่างแยกสามชั้นของเจ้าได้แล้ว เจ้ากลับสร้างร่างแยก 4 ชั้นหรือไม่? เจ้าเป็นเด็กแบบไหน? เจ้าเพิ่มชั้นต่อไปทุกครั้งที่ข้าทำลายชั้น?”
“อา ฮะ เจ้าไม่ควรบ่นหลังจากแพ้แบบนั้น ยิ่งไปกว่านั้น มันไม่ใช่ร่างแยก 4 ชั้น เจ้ายังห่างไกลจากคำตอบที่ถูกต้อง”
"อะไร? แล้วเจ้าทำบ้าอะไร”
“แน่นอนว่ามันเป็นความลับ เจ้าควรคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้และหาคำตอบด้วยตัวของเจ้าเอง บางทีถ้าเจ้าชนะในครั้งต่อไป ข้าจะบอกเจ้า รวมในรอบนี้ ข้าเก็บชัยชนะเหนือเจ้า 3 แต้ม ข้าจะรวบรวมรางวัลเมื่อไปถึงเมืองหลวง”
อาเซลล์ ผิวปากในขณะที่เขาเก็บดาบของเขา
หลังจากประลองดาบกันครั้งแรก ไคเรน และ อาเซลล์ ก็ฟาดฟันกันทุกวันบนถนนสู่เมืองหลวง พวกเขายังเริ่มใช้เวทมังกรปีศาจและการควบคุมจิตวิญญญาณ
แน่นอนว่านี่เป็นแค่การฝึกซ้อม ดังนั้นพวกเขาจึงระมัดระวังการใช้พลังต่างๆ ไว้ล่วงหน้า ถึงกระนั้นผลที่ตามมาก็ค่อนข้างน่ากลัว นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาจึงประลองฝีมือด้วยดาบง่ายๆ เมื่อเข้าใกล้เมืองเท่านั้น พวกเขาตกลงที่จะไม่ใช้เคล็ดวิชาที่จะสร้างความเสียหายให้กับสิ่งรอบข้างมากเกินไป
ปัจจุบันสถิติของ อาเซลล์ คือชนะ 7 แพ้ 4 และเสมอ 2 เขานำอีกฝ่ายด้วยการชนะ 3 นัด ไคเรนเก็บดาบคู่ของเขาไว้ในขณะที่บ่น
“ชื่อเสียงของข้าในฐานะ ดยุคดาบมังกร ได้รับความนิยมอย่างมาก แน่นอนว่าไม่มีใครเชื่อแม้ว่าเจ้าจะบอกว่าเจ้าชนะก็ตาม”
“ข้าก็เดาว่าเป็นอย่างนั้น”
อาเซลล์ ยิ้มในขณะที่เขาคิดในใจ
'สหายของข้าจะไม่เชื่อถ้าข้าบอกว่าข้าแพ้ 4 ครั้ง'
แม้ว่า อาเซลล์ จะอยู่ในสภาพที่อ่อนแอ แต่นี่เป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่สำหรับ ไคเรน ยิ่งกว่านั้น อาเซลล์ ไม่สามารถเย่อหยิ่งเมื่ออยู่ข้างหน้าอีกฝ่ายได้ ในแง่ของทักษะดาบที่บริสุทธิ์ เขาถือความได้เปรียบ อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาเริ่มใช้พลังที่แท้จริง มันก็ยากสำหรับ อาเซลล์ ที่จะเอาชนะความแตกต่างของความแข็งแกร่ง เขาได้รับชัยชนะในวันนี้โดยใช้กลอุบายต่าง ๆ ทั้งหมดที่เขาซ่อนไว้จนถึงตอนนี้
'ถ้านี่เป็นการต่อสู้จริง... ข้าจะให้อัตราเดิมพัน 3 ต่อ 7 แก่เขาในตอนนี้'
อาเซลล์ ทำการประเมินอย่างรอบคอบเกี่ยวกับความแตกต่างของความสามารถในการต่อสู้ระหว่างเขากับไคเรน สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าเขายกย่อง ไคเรน มากเพียงใด
อาเซลล์ กลายเป็นคนช่างพูดมากเกินไป
“ข้าไม่สนใจหรอกว่าพวกเขาจะเชื่อหรือไม่ก็ตาม ไม่ใช่ว่าข้าทำแบบนี้เพื่อให้ ดยุค เสียหน้า?”
“สารเลวตัวน้อย”
ทั้งสองคนทะเลาะกันหลังจากที่พวกเขาตกลงที่จะเดิมพัน พวกเขาตกลงร่วมกันว่าจะให้คำขอหากอีกฝ่ายชนะ คำขอต้องอยู่ในเหตุผล เวอร์รัน และอัศวินต่างก็ตกตะลึงอ้าปากค้างราวกับว่าขากรรไกรของพวกเขาจะหลุดร่วงลงไป
"อืม... เจ้ามาจากราชวงศ์? ข้าคือ ดยุคทารันทอส ไคเรน ทาราทอส”
“ข้า...รู้สึกเป็นเกียรติที่ได้พบท่าน ดยุคดาบมังกร”
เวอร์รัน แทบจะรวบรวมความคิดของเขาไม่ได้ ก่อนที่เขาจะกล่าวคำทักทายออกไป
หลังจากร่วมกับผู้คุ้มกันที่ราชวงศ์ส่งมา กลุ่มของพวกเขาจะต้องใช้เวลา 4 วันกว่าจะไปถึงเมืองหลวงรูลีเดีย
เมืองหลวงไม่สามารถเทียบได้กับเมืองอื่นๆ มันมีขนาดใหญ่กว่ามากและค่อนข้างโอ่อ่า อาเซลล์ รู้สึกประทับใจเล็กน้อย
'ขนาดเทียบกันไม่ได้ แต่รูปลักษณ์ภายนอกของเมืองก็ดูดีหรือดีกว่าเมืองเก่า'
ก่อนที่ อาเซลล์ จะหลับใหล จักรวรรดินาดิค ได้รวมทวีปจนเกือบเป็นหนึ่งเดียวภายใต้จักรวรรดิอันยิ่งใหญ่ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาค่อนข้างพิถีพิถันในการสร้างเมืองหลวงให้มีลักษณะสง่างาม มันเป็นเมืองที่ค่อนข้างโดดเด่น
นอกจากนี้ เขาตระหนักว่าเมืองนี้ใหญ่กว่าเมืองที่เขาเคยเห็นมาก่อนมาก เขาอดไม่ได้ที่จะเพลิดเพลินในขณะที่มองดูเมืองที่มีชีวิตชีวา สิ่งที่เขาชอบที่สุดคือทุกคนเต็มไปด้วยพลังงาน
'ข้าพนันได้เลยว่าอาณาจักรนาดิค จะต้องกลายเป็นแบบนี้หลังจากที่ข้าจำศีล'
หลังจากสงครามมังกรปีศาจสิ้นสุดลง รอยแผลเป็นลึกได้ถูกทิ้งไว้เบื้องหลัง อาเซลล์ ระลึกถึงผู้คน พวกเขาได้รับความหวังสำหรับอนาคต แต่คนส่วนใหญ่ต้องดิ้นรนที่จะมีชีวิตอยู่ต่อไป
กลุ่มของพวกเขาได้กลายเป็นเป้าสายตาจากชาวเมืองหลวง ยิ่งกว่านั้น ผู้คนโห่ร้องด้วยความยินดีเมื่อเห็น อาเรียต้า
“อาเรียต้า! อาเรียต้า!”
“ดอกไม้ที่กล้าหาญของอาณาจักร!”
คำชมที่น่าอาย ถูกตะโกนออกมาจากรอบข้าง ไม่สำคัญว่าบุคคลนั้นจะเป็นชายหรือหญิง แก่หรือเด็ก เขาพบว่าเธอเป็นที่รักของคนทั่วโลก
อาเซลล์ ถามคำถามเธออย่างเจ้าเล่ห์
“...นี่คือเหตุผลที่เจ้าแต่งตัวงั้นเหรอ?”
“ถ้าข้าเดินไปรอบ ๆ เมืองหลวงด้วยสภาพที่โทรม มันจะทำให้ชื่อเสียงของราชวงศ์เสื่อมเสีย มันน่ารำคาญแต่ข้าต้องทนให้ได้”
ความจริงแล้ว พวกเขาน่าจะมาถึงเมืองหลวงแล้วตั้งแต่เมื่อคืนวานนี้ อย่างไรก็ตาม อาเรียต้า ยืนกรานที่จะอยู่ในเมืองที่ห่างจากเมืองหลวงเล็กน้อย เธอทำให้พวกเขามาถึงล่าช้า และเมื่อเธอลงมาจากห้องของเธอในตอนเช้า เธอก็แต่งตัวเรียบร้อย เธอบอกว่าเธอมีหน้าที่แสดงรูปลักษณ์ที่สวยงามให้กับผู้คนที่ทักทายเธอ
อาเซลล์ ถามคำถามกับเธอ
“อ่อออ.. เจ้าจะทำอย่างไรถ้าไม่มี อีนอร่า”
“อืมมม ดี......."
เมื่อเธอเดินทางไปเยี่ยมทหารรักษาการณ์ชายแดนตะวันตก อาเรียต้า ยืนกรานที่จะทิ้ง อีนอร่า ไว้เบื้องหลัง อย่างไรก็ตาม เธอพ่ายแพ้ให้กับความดื้อรั้นของ อีนอร่า ขณะที่พวกเขาเดินทาง อีนอร่าพบว่าอาเรียต้าแต่งกายได้แย่มาก
อาเรียต้า หัวเราะอย่างขมขื่น
“ข้าคงไม่ตกอยู่ในจุดที่ยากลำบาก แต่ข้ามั่นใจว่าทุกอย่างจะผ่านไปด้วยดี”
“...ข้าไม่คิดว่ามันจะได้ผล.......”
“ถ้าสุดท้ายแล้วมันไม่ได้ผล ข้าอาจจะยืมสาวใช้จากขุนนางที่อยู่ใกล้เคียงก็ได้ ข้าไม่ได้สิ้นหวังอย่างที่เจ้าคิด”
อาเรียต้า เริ่มพิสูจน์ตัวเอง
อาเซลล์มองไปที่อีนอร่าที่ไม่พูดอะไร แต่เธอแค่ยักไหล่ของเธอเช่นการแสร้งทำ
“ข้าคิดว่าการเป็นสาวใช้ของราชวงศ์ถือเป็นความสำเร็จทีเดียว เจ้าว่าไหมอีนอร่า”
"แน่นอน ไม่ใช่สิ่งที่ใคร ๆ ก็สามารถเป็นได้ ตอนนี้เจ้าเห็นข้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยแล้วหรือยัง”
“ข้าคิดเสมอว่า อีนอร่านั้นยอดเยี่ยมมาก เจ้ายังไม่ตระหนักอีกเหรอ?”
"โอ้ เจ้าแทบจะเทียบได้กับอัศวินผู้ช่ำชองในการพูดคำเยินยอ”
แม้ว่าเธอจะพูดแบบนั้น แต่เขาก็สามารถบอกได้ว่าอีนอร่าชอบคำเยินยอของเขา
อาเรียต้ากลับมาด้วยรูปลักษณ์ที่สง่างาม และแจ้งให้ผู้คนในเมืองหลวงทราบว่าเธอกลับมาอย่างปลอดภัย เมื่อผู้คนได้ยินว่าเธอกำลังกลับมา พวกเขาก็มารอพร้อมกันเพื่อที่จะต้อนรับเธอ
ขณะที่พวกเขากำลังเดินทางต่อไปที่ราชวงศ์ อาเซลล์ ได้ถามคำถามกับ ไจล์ส
“เกิดอะไรขึ้นเซอร์ไจล์ส”
“โอ้ อืมมม?”
“เจ้าทำตัวเคร่งขรึมเหมือนพนักงานใหม่ที่ได้รับงานชิ้นแรก”
“...ข้าทำแบบนั้นจริงๆเหรอ?”
ในฐานะทหาร มันเป็นคำเปรียบเทียบที่ดึงดูดใจเขาอย่างแท้จริง อาเซลล์พูดขึ้น
“ใช่ เจ้าเป็นเช่นนั้น เกิดอะไรขึ้น?"
"อา นั่นสินะ... ข้าอดไม่ได้ที่จะประหม่าเมื่อคิดว่าจะต้องเข้าเฝ้าฝ่าบาท”
“นั่นเป็นการตอบสนองปกติ มันไม่ได้มีอะไร เซอร์อาเซลล์เจ้าเป็นคนประหลาด ทำไมเจ้าไม่ได้รับผลกระทบ?”
โบอาร์ถามคำถาม เขาเป็นส่วนหนึ่งของอัศวินราชวงศ์ ดังนั้นเขาจึงมีประสบการณ์ในการพบปะกับกษัตริย์ อย่างไรก็ตาม เมื่อ โบอาร์ พบกับราชาเป็นครั้งแรก เขาระวังตัวมากกว่าไจล์ส ตรงกันข้าม อาเซลล์ ที่มีท่าทางรู้สึกผ่อนคลายอย่างมาก
อาเซลล์พูดขึ้น
“อืม... ข้าก็ไม่รู้ เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้เข้าเฝ้าฝ่าบาท แต่เราไม่ใช่ตัวละครนำ เราแค่ต้องอยู่เคียงข้างเจ้าหญิง หลังจากยืนอยู่เฉยๆ เราก็ถอนตัวออกมาได้”
“ข้าเดาว่าเป็นเช่นนั้น... ถึงกระนั้นข้าก็อดไม่ได้”
“ก็ เซอร์อาเซลล์ทำแบบนี้แม้กระทั่งตอนที่เจ้าได้พบกับเจ้าหญิงและดยุค ข้าไม่แน่ใจว่าเจ้ากล้าหาญหรืออะไรกันแน่”
ไจล์สหัวเราะอย่างขมขื่น
DMW 055 เจ้าชายมังกรปีศาจ (2)
ในไม่ช้า พวกเขาทั้งหมดก็เข้าเฝ้ากษัตริย์พร้อมกับ อาเรียต้า และ ไคเรน อย่างที่ อาเซลล์ พูดไว้ก่อนหน้านี้ พวกเขาไม่ต้องทำอะไรเลย เป็นโอกาสอย่างเป็นทางการที่จะประกาศการกลับมาของ อาเรียต้า และ ไคเรน สู่เมืองหลวง
อาเรียต้าและไคเรนรายงานเหตุการณ์สำคัญที่เกิดขึ้นจนถึงตอนนี้ คนอื่นๆ ก้มหัวลงและคุกเข่า หลังจากนั้นไม่นานพวกเขาก็ออกไป นั่นคือทั้งหมดที่พวกเขาทำเพื่อผู้ชมทั้งหมด
ไจล์สแสดงออกราวกับว่าเขาเพิ่งรอดชีวิตจากสถานการณ์ความเป็นความตาย
“โอ้ว มันจบลงแล้ว”
“มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร เจ้าจะทำอย่างไรถ้าเจ้าได้รับการเลื่อนตำแหน่งในภายหลัง”
“อืมมม เลื่อนตำแหน่ง......."
“เอาละ ตอนนี้ข้าคงต้องขอตัวก่อน”
โบอาร์ เป็นสมาชิกของ อัศวินราชวงศ์ ดังนั้นเขาจึงต้องไปรายงานสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างเดินทางกลับ
โบอาร์พูดกับชายทั้งสอง
“ข้าจะติดต่อพวกเจ้าเมื่อข้าเลิกงาน ถ้าเจ้าไม่ว่าอะไร ทำไมคืนนี้เจ้าไม่มาที่บ้านข้าล่ะ”
อาณาเขตของ มาร์ควิส ซิลเรด อยู่ไกลจากที่นี่ แต่ในฐานะขุนนาง เขามีที่ดินในเมืองหลวงโดยธรรมชาติ ยิ่งไปกว่านั้น มาร์ควิส ซิลเรด มาจากตระกูลอันทรงเกียรติ ดังนั้นที่ดินที่หรูหราจึงตั้งอยู่ใกล้ใจกลางเมืองหลวง
อาเซลล์พูดขึ้น
"อา... ข้าขอบคุณสำหรับคำเชิญ แต่ข้าไม่คิดว่ามันจะเป็นไปได้ในวันนี้”
"ทำไม?"
“ข้าไม่คิดว่าเจ้าหญิงและดยุคจะปล่อยข้าไป”
“อ่า นั่นเป็นเรื่องจริง เซอร์อาเซลล์ ค่อนข้างเป็นที่นิยมสำหรับสองคนนี้”
“ข้าไม่ต้องการเป็นที่นิยมในหมู่พวกเขาเป็นพิเศษ”
“ทำไมเจ้าไม่โกหกตัวเองในขณะที่ดูตัวเองในกระจกล่ะ? โปรดติดต่อข้าเมื่อเจ้าหลุดพ้นจากเงื้อมมือของพวกเขา ข้าจะให้คำเชิญแก่เจ้าอย่างแน่นอนที่สุด”
“ข้าจะทำอย่างนั้น”
“เซอร์ไจล์ส... แล้วเจ้าล่ะ เจ้ามีญาติผู้ใหญ่ที่ต้องทักทายไหม”
"ไม่ ข้าไม่ต้องทำอย่างนั้น ข้ายินดีรับคำเชิญ”
ครอบครัวของ วิสเคานท์ วินซ์ ไม่เป็นที่รู้จักมากนัก และความสัมพันธ์ทางสายเลือดของพวกเขาก็มีไม่มากนักที่ทำงานเพื่อราชบัลลังก์ นี่คือสาเหตุที่ไจล์สวางแผนมองหาโรงแรมที่เหมาะสมที่เขาสามารถเข้าพักในเมืองหลวงได้
“เอาล่ะ เซอร์อาเซลล์ เจ้าต้องติดต่อข้าในภายหลัง”
“อ่า เอาล่ะ เจ้ากำลังชวนผู้ชายคนอื่น แล้วทำไมเจ้าถึงดื้อรั้นนัก...”
“ข้ารู้สึกว่าเจ้าเป็นผู้ชายประเภทที่จู่ๆ ก็หายไปถ้าข้าหันหลังให้เจ้า นั่นคือเหตุผลที่ข้าพยายามย้ำกับเจ้า...”
“ข้าดูเย็นชาขนาดนั้นเลยเหรอ”
จากคำถามของอาเซลล์ ไจล์สและโบอาร์ มองหน้ากันและพยักหน้าราวกับว่า อาเซลล์ ได้พูดอะไรที่ชัดเจนมาก อาเซลล์ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย
“จิ๊... เอาล่ะ ข้าจะติดต่อเจ้าอย่างแน่นอนที่สุด ไม่ต้องกังวลไป”
“ข้าจะลองเชื่อเจ้าดูบ้าง”
โบอาร์ยิ้มแล้วลุกจากที่นั่ง นอกจากนี้ อาเซลล์ ยังยิ้มขณะที่เขามองไปทางด้านหลังของโบอาร์ที่ถอยกลับไป
ไจล์สถามด้วยความสงสัย
"อะไร?"
"ไม่มีอะไร ข้าแค่คิดว่าเซอร์โบอาร์เปลี่ยนไปมาก เมื่อข้านึกถึงว่าเขาเป็นอย่างไรในช่วงเริ่มต้นของการเดินทาง การกระทำของเขาในตอนนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย”
“มันก็เป็นเรื่องจริง”
ไจล์ส หัวเราะออกมาเขาไม่เคยคิดว่าคน ๆ หนึ่งจะเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว
ในขณะนั้น อีนอร่า กำลังเดินมาหาพวกเขาจากทางเดินตรงข้าม
“เซอร์อาเซลล์และเซอร์ไจล์ส เจ้าสองคนมีที่พักในเมืองหลวงไหม”
“แน่นอน ข้าไม่มี”
“ตอนนี้ข้ายังไม่มีแผนที่แน่นอน”
"ข้าเข้าใจแล้ว เจ้าหญิงได้จัดเตรียมสถานที่ให้ท่านทั้งสองสามารถอยู่ได้แล้ว...”
"ขอบคุณ"
ไจล์สแสดงอาการโล่งใจ ตามจริงแล้ว เขาไม่ได้มีรายได้มากมาย ดังนั้นเขาจึงกังวลเกี่ยวกับค่าที่พักในเมืองหลวง มันจะผลาญเงินส่วนใหญ่ของเขาไป
ทั้งสองมุ่งหน้าไปยังตำหนักหลวงของอาเรียต้า ตามที่ อาเรียต้า ได้จัดเตรียมห้องพักไว้สำหรับ อาเซลล์
โดยพื้นฐานแล้วมันเป็นห้องหนึ่งห้องภายในพระราชวัง
'ห้อง' รับรองแขกที่ว่า ดูจะห่างไกลจากสิ่งที่คนปกติคิดว่าเป็น 'ห้อง' มันกว้างขวางราวกับบ้านหลังใหญ่ และภายในก็หรูหราราวกับพระราชวัง
อย่างไรก็ตาม อาเซลล์ ไม่แปลกใจเมื่อเห็นห้อง
“อย่างที่คาดไว้สำหรับวัง มันค่อนข้างโอ่อ่า”
นั่นคือคำชื่นชมทั้งหมดที่เขาพูด
ไจล์สรู้สึกงุนงง
“ข้าสงสัยจริง ๆ ว่าเจ้ามีชีวิตแบบไหนในอดีต ทุกสิ่งที่นี่ตื่นตาตื่นใจ...”
“ข้าก็อยากรู้เหมือนกัน ไม่ใช่ว่าเจ้าหญิงกับอีนอร่าบอกว่าข้าเกิดในตระกูลสูงส่งไม่ใช่หรือ อาจเป็นเพราะเหตุผลนั้น”
“ได้ความทรงจำกลับคืนมาบ้างหรือยัง”
“หนึ่งหรือสองส่วน... ตอนที่ข้าทำภารกิจ ความทรงจำทับซ้อนกับปัจจุบัน ตัวตนของข้ามักจะหลบเลี่ยงข้า แต่ประสบการณ์ต่างๆ จากอดีตของข้าก็ปรากฏขึ้นในความคิดของข้า ข้าเชื่อว่าข้าเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลขุนนางที่มีฐานะดี”
นับตั้งแต่ที่พวกเขาเดินทางร่วมกัน การเชื่อคำพูดของ อาเซลล์ เกี่ยวกับการสูญเสียความทรงจำของเขาก็ยากขึ้นเรื่อย ๆ เขาแข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อ และเขาซ่อนความลับไว้มากเกินไป เรื่องราวของเขามีช่องโหว่มากมาย แต่พวกเขาไม่สามารถเรียกเขาว่าเป็นคนโกหกได้ พวกเขาอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่แน่นอนซึ่งไม่สามารถกดดันให้เขาหาคำตอบได้
'เหนือสิ่งอื่นใด เขามั่นใจในตัวเองมากเกินไป'
ถ้าอาเซลล์พยายามหลอกพวกเขา เขาจะระวังให้มากกว่านี้ เขาไม่ได้แสดงทัศนคติเช่นนั้น เขาทำราวกับว่าไม่สนใจว่าคนอื่นจะเชื่อเขาหรือไม่ สิ่งนี้ทำให้ผู้คนเชื่อถือเรื่องราวของเขา
ยิ่งกว่านั้น ไจล์สและพยานจำนวนมากก็ปรากฏตัวเมื่อพวกเขาพบเขาครั้งแรก อาเซลล์ อยู่ในสภาพที่ทรุดโทรม หยาบกระด้าง จนไม่น่าแปลกใจหากเขาจะได้รับบาดแผลทางจิตใจมาอย่างยาวนาน
อาเซลล์พูดขึ้น
“อย่างไรก็ตาม ข้าค่อนข้างแน่ใจว่าข้าไม่ใช่คนของอาณาจักรนี้”
“ทำไมเจ้าพูดอย่างนั้น”
“มีสถานที่หลายแห่งที่ไม่คุ้นเคยมากเกินไปเมื่อเรามาที่นี่ รูปร่างหน้าตาของท้องถนน ขนบธรรมเนียม และมารยาท... ถ้าข้าจำได้ทั้งหมด ข้าคงจะเป็นขุนนางของอาณาจักรนี้ ถึงกระนั้นข้าก็ไม่รู้ว่าทำไมข้าถึงอยู่ในป่า”
"อืม......."
“โชคดีมากที่เจ้าพูดภาษาเดียวกับเรา”
ความจริงแล้วเป็นจุดที่เขาประทับใจมากที่สุดหลังจากตื่นขึ้นมาในช่วงเวลานี้
ถ้าเปรียบเทียบภาษาพูดและภาษาเขียนในปัจจุบันกับภาษาก่อนจำศีล มันก็แทบจะเหมือนกันเลย
เขาค่อนข้างจะเชื่อในคำพูดที่เป็นลายลักษณ์อักษร แต่คำพูดทั่วไปก็ไม่ได้เปลี่ยนไปเช่นกันใน 200 ปี มันเหลือเชื่อแค่ไหน?
ในเวลานั้น อาณาจักรนาดิค ใช้ภาษาของบาเบล อาณาจักรรูเลนและอีก 7 อาณาจักรที่แยกตัวจากอาณาจักรนาดิกยังคงใช้ภาษานั้นอยู่ มีการเปลี่ยนแปลงคำศัพท์และคำพูดเล็กน้อย แต่กรอบของภาษายังคงเดิม เพียงแค่สำเนียงของภาษาที่แตกต่าง
“ข้าจะขอบคุณตำนานแห่งบาเบล ไม่รู้ว่าตำนานนั้นจริงหรือไม่ และข้าไม่เคยคิดเลยว่าจะมีวันที่ข้าจะขอบคุณมันมาถึง”
แม้แต่ในสมัยของจักรวรรดินาดิค เรื่องราวของบาเบลก็ไม่ได้ถูกบันทึกไว้ในหนังสือประวัติศาสตร์ มันเป็นเรื่องราวที่สืบทอดกันมานาน
เมื่อก่อนมีหลายภาษา แม้ว่าอาณาจักรนาดิค ใกล้จะรวมทั้งทวีปเป็นหนึ่งเดียว แต่ดินแดนนอกอาณาเขตของพวกเขาก็มีภาษาและวัฒนธรรมของตนเอง
อย่างไรก็ตาม ในอดีตอันไกลโพ้น โลกมีภาษาเปรียบเทียบมากมายนับไม่ถ้วน แม้จะข้ามภูเขาเพียงลูกเดียว ภาษาพูดก็เปลี่ยนไป ความแตกแยกทางภาษานำไปสู่ความขัดแย้งและความตายมากมาย
จอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ในอดีตพบว่าสถานการณ์ที่น่าเศร้านี้ พวกเขาทั้งหมดมารวมตัวกันในที่แห่งเดียวเพื่อทำพิธีเวทอาคมครั้งใหญ่ และตั้งชื่อว่า 'บาเบล' พวกเขาสร้างหอคอยขนาดใหญ่ที่สูงขึ้นไปบนท้องฟ้า และพวกเขารวบรวมภาษาทั้งหมดจากจิตสำนึกของผู้คน หลังจากรวบรวมให้ได้มากที่สุด พวกเขาได้สร้างภาษากลางที่จะแสดงเจตจำนงของทุกคน นี่คือภาษาของบาเบล
เมื่อภาษากำเนิดขึ้นด้วยลำดับสูงสุดของเวทอาคม ทุกคนในทวีปนี้รู้ภาษานั้น ก็ล่วงเลยมาช้านาน กรอบของภาษาไม่เคยเปลี่ยน คำศัพท์บางคำเปลี่ยนไป แต่ก็ทำให้ผู้คนสามารถพูดคุยกับผู้อื่นได้โดยไม่มีปัญหา
อาเซลล์พูดขึ้น
“ข้าคิดว่าข้าจะพักผ่อนสักหน่อยจนกว่าเจ้าหญิงจะเรียกข้า เนื่องจากเราอาจเดินเตร็ดเตร่ที่นี่ไม่ได้ เจ้าอยากเล่นหมากรุกไหม”
“อืมมม ข้าเป็นผู้เล่นที่ค่อนข้างแย่”
“เจ้าควรสั่งสมทักษะของเจ้าจนถึงจุดหนึ่ง เป็นการแสดงถึงความประณีตของผู้สูงศักดิ์”
“คำเหล่านั้นไม่เหมาะกับเจ้าจริงๆ”
ไจล์สอดไม่ได้ที่จะยิ้มเยาะ
...
ในท้ายที่สุด อาเรียต้าไม่ได้เรียกหาอาเซลล์ ในวันที่พวกเขามาถึงเมืองหลวง หลังจากที่เธอกลับมา เนื่องจากมีรายงานมากมายที่ต้องทำ และเธอก็ถูกลากไปปรากฏตัวตามสถานที่ต่างๆ กว่าจะรู้ตัวก็หมดวันเสียแล้ว
หลังจากได้รับข้อความขอโทษจากอาเรียต้า ไจล์ส ก็เดินตาม โบอาร์ ไปที่บ้านของเขาเมื่อเลิกงาน อาเซลล์ เป็นเพียงคนเดียวที่เหลืออยู่
อาเรียต้าได้มอบหมายคนรับใช้และสาวใช้ให้กับเขา หลังจากทานอาหารเย็นที่พวกเขานำมาให้ อาเซลล์ ก็เหม่อมองเพดานอย่างเหม่อลอย
“ข้าควรจะขออนุญาตเข้าห้องสมุด”
ห้องสมุดของพระราชวังอาจมีหนังสือมากมาย ขณะที่เขาอยู่ที่นี่ เขาต้องการอ่านหนังสือประวัติศาสตร์ทั้งหมดให้หนำใจ
อาเซลล์กำลังนอนอยู่บนเตียงที่ใหญ่พอที่จะกระโดดไปมาได้ เขาทิ้งร่างของเขานอนลงบนเตียงอย่างเต็มที่ และเขากำลังมองไปที่เพดานของเตียง มันเป็นเตียงนอนที่ควรจะมีในห้องรับรองของราชวงศ์จริงๆ แต่ละมุมของเตียงมีเสาและผ้าที่มีลวดลายที่น่าอัศจรรย์วาดไว้ด้านบนเพื่อทำหลังคา
“พักผ่อนแบบนี้ก็ไม่เลว...”
เป็นเวลานานแล้วที่เขาไม่มีโอกาสทำอะไรแบบนี้เลย
เป็นเวลาหนึ่งเดือนนับตั้งแต่ที่เขาตื่นขึ้นจากซากปรักหักพังของป่าบาหลัน แต่เป็นหนึ่งเดือนที่วุ่นวายมาก เขาผ่านประสบการณ์การต่อสู้มาหลายครั้ง
เขามักจะได้เปรียบเสมอในขณะที่เขาพยายามฝึกฝนตัวเอง
'มันเป็นเรื่องจริง ถึงแม้ข้าจะรวมเวลาก่อนที่ข้าจะจำศีล'
หลังจากสงครามมังกรปีศาจสิ้นสุดลง เขาก็ไม่ได้พักผ่อนอย่างแท้จริงหลังจากนั้น เขายุ่งกับการดูแลเหตุการณ์หลังสงครามมากเกินไป และคำสาปของราชามังกรปีศาจก็กัดกินชีวิตของเขา
นี่คือเหตุผลที่เขาไม่รังเกียจที่จะใช้เวลาไม่ทำอะไรเลยในตอนนี้
เขาวางแผนที่จะใช้เวลาที่เหลือของวันโดยจ้องมองอย่างว่างเปล่าเมื่อไม่มีอะไรเกิดขึ้น
ก็อก ก็อก
เขาได้ยินเสียงเคาะประตู อาเซลล์ส่งสัญญาณให้สาวใช้เข้ามา หลังจากที่เธอเข้ามา เธอก็พูดกับเขา
“เซอร์อาเซลล์ มีคนสำคัญกำลังตามหาเจ้าอยู่”
“คนสำคัญ?”
อาเซลล์ รู้สึกงงงวย อาเรียต้า บอกไปแล้วว่าเธอจะไม่สามารถพบเขาได้ในคืนนี้ มันเป็นข้อความจากไคเรน? อย่างไรก็ตาม สาวใช้น่าจะรู้อยู่แล้วว่า อาเซลล์ เดินทางมาพร้อมกับไคเรน ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องแปลกสำหรับเธอที่จะใช้คำว่า 'คนสำคัญ'...
อาเซลล์ ชี้ไปที่หัวของเขาขณะที่เขาพูด
“อืมมม ข้าขอความช่วยเหลือในการจัดระเบียบตัวเองได้ไหม”
"ได้"
สาวใช้เข้าใจสิ่งที่เขาขอ เธอเดินเข้ามาหาเขาและปัดผมที่ยุ่งเหยิงของเขา จากนั้นเธอก็ช่วยเขาจัดเสื้อผ้าให้เรียบเป็นระเบียบ
อาเซลล์ รู้ว่าโลกของขุนนางทำงานอย่างไร และเขารู้ว่าเขาเป็นคนนอก โดยปกติแล้ว แม้ว่าสาวใช้เสนอตัวจะช่วยเขา เขาก็จะแสร้งทำเป็นไม่รู้ว่าเธอกำลังเสนออะไร และอาจทำให้สาวใช้ของเขาระคายเคืองได้ อย่างไรก็ตาม อาเซลล์ กลายเป็นแขกของราชวงศ์ ดังนั้นเขาจึงต้องคิดถึงชื่อเสียงของ อาเรียต้า เขารู้ว่าเขาจำเป็นต้องดำเนินการด้วยความรอบคอบมากกว่านี้
'นี่คือเหตุผลที่พวกเขาพูดว่าข้าทำตัวเหมือนขุนนาง'
เมื่อเขาได้รับแต่งตั้งให้สวมบทบาท ดยุคคาร์ซาร์ค เขาได้รับการสอนเกี่ยวกับมารยาทจนกระทั่งเขารู้สึกแห้งเหี่ยว มันซึมเข้าไปในกระดูกของเขาแล้ว อาเซลล์ก้าวออกจากห้องนอนด้วยรอยยิ้มอันขมขื่นบนใบหน้า
จากนั้นดวงตาของเขาก็เบิกกว้างเมื่อเห็นชายหนุ่มกำลังดื่มชาอยู่หน้าโต๊ะ
‘เอ่อ?’
นี่เป็นครั้งแรกที่ อาเซลล์ เห็นชายหนุ่มคนนี้ แต่เพียงแวบเดียวเขาก็รู้ว่านี่คือใคร
ชายหนุ่มมีผมสีขาวหยักศกแต่เป็นระเบียบเรียบร้อย เขามีดวงตาสีทองและหูของเขาแหลมเล็กน้อย มีเขาแหลมคล้ายขนนกสีขาวอมฟ้าอยู่เหนือหูข้างซ้าย...
'เจ้าชายมังกรปีศาจ ไซก้า ไวล์ รูแลน'
ชายหนุ่มดูคล้ายกับอาเรียต้ามาก เขาอายุน้อยกว่าอาเรียต้าสองปี แต่เขากลับมอง อาเซลล์ ด้วยท่าทางที่ดูสง่างามเย็นชา
“ข้าขอโทษที่มาขอพบในเวลาที่ดึกดื่น เจ้าคือเซอร์อาเซลล์ ชายผู้ได้รับแต่งตั้งให้เป็นอัศวินจากพี่สาวของข้าใช่หรือไม่”
“ขอรับ เจ้าชาย”
“ข้าบอกสาวใช้ว่าอย่าบอกตัวตนของข้ากับเจ้า แต่ดูเหมือนว่าเจ้าจะจำได้ว่าข้าเป็นใคร แน่นอน มันควรจะเป็นอย่างที่คาดไว้ เพราะเจ้าใช้เวลากับพี่สาวของข้ามาพอสมควร”
ชายหนุ่มไม่แสดงอาการแปลกใจแต่อย่างใด เจ้าชายมังกรปีศาจคุ้นเคยกับผู้อื่นที่รู้จักตัวตนของเขา และเขารู้ดีว่ารูปร่างหน้าตาของเขาคล้ายกับอาร์เรียต้า
“ข้าจะแนะนำตัวเองอย่างเป็นทางการ ข้าเป็นบุตรชายคนแรกของอาณาจักรรูแลน ข้าถูกเรียกว่าเจ้าชายมังกรปีศาจ ไซก้า ไวล์ รูแลน”
“อัศวินอาเซลล์ เซสทริงเกอร์ ขอกล่าวคำทักทายอย่างเป็นทางการ”
อาเซลล์กล่าวทักทายอย่างมีมารยาท เมื่อ ไซก้า เห็นสิ่งนี้ เขามองไปที่ อาเซลล์ อย่างชัดเจน
“ข้าได้ยินมาว่าเจ้าเป็นคนบ้านนอกจนกระทั่งพี่สาวของข้ามอบตำแหน่งอัศวินให้เจ้า แต่ดูเหมือนว่าข่าวลือเหล่านั้นจะผิด ถ้าเธอบอกว่าเจ้ามาจากตระกูลขุนนาง ข้าก็คงจะเชื่อ”
"ขอบคุณ"
"กรุณานั่ง เจ้าอาจคิดว่าข้าแปลกที่พูดแบบนี้ เพราะข้ามาที่นี่เพื่อตามหาเจ้า”
ชายหนุ่มอายุเพียง 15 ปี แต่เขาถือตัวเองเหมือนราชวงศ์ เขาไม่แสดงอาการกระอักกระอ่วนเมื่อพูดอย่างไม่เป็นทางการกับผู้อายุมากกว่า ซึ่งมีสถานะต่ำกว่าเขา นอกจากนี้ เขาไม่ได้ให้ความรู้สึกว่าเขาดูถูกคนอื่น เขาทำอย่างที่เขาทำเพราะมันเหมาะสมกับตำแหน่งของเขา มันมาโดยธรรมชาติสำหรับเขา
เมื่อ อาเซลล์ นั่งตรงข้ามเขา ไซก้า ก็พูดขึ้น
“ข้ามาที่นี่เพราะข้าอยากพบเจ้า”
"พบข้า?"
DMW 056 เจ้าชายมังกรปีศาจ (3)
"ใช่... นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าเห็นพี่สาวและอาจารย์พูดถึงใครบางคนอย่างนับถือ”
ดูเหมือนว่าหลังจากกลับมาที่วัง เธอได้พูดถึง อาเซลล์ ต่อหน้าครอบครัวของเธอ
เซการ์พูดขึ้น
“อีกอย่าง ข้าอยากขอบคุณ”
“ขอบคุณข้าเรื่องอะไร”
“ข้าได้ยินมาว่าพี่สาวของข้าจะไม่ปลอดภัยถ้าไม่ใช่เพราะเจ้า ขอบคุณที่ปกป้องพี่สาวของข้า เซอร์อาเซลล์”
เขามีสีหน้าเย็นชา แต่คำพูดของเขาดูจริงใจ อาเซลล์พูดขึ้น
"ไม่เป็นไร ข้าเพียงแค่ทำในสิ่งที่ต้องทำ”
“มีคนไม่กี่คนในโลกนี้ที่จะทำแบบเดียวกัน พี่สาวของข้าแข็งแกร่ง เธอเป็นผู้หญิง แต่เธอแบกรับภาระในการต่อสู้ด้วยตัวเองเพื่อยกระดับชื่อเสียงของบัลลังก์ เธอผลักดันตัวเองจนถึงขีดจำกัดเสมอ แต่เรายังคงต้องการจากเธอให้มากกว่านี้.... ข้าอยากให้เธอนึกถึงความสุขของตัวเองสักนิด”
ไซก้าพูดหลังจากที่เขาถอนหายใจ
“เซอร์อาเซลล์ ข้าได้ยินมาว่าทักษะของเจ้าโดดเด่นมาก เจ้ามีความคิดเกี่ยวกับการเป็นหนึ่งในอัศวินของข้าหรือไม่? เจ้าจะไม่ผิดหวังกับค่าตอบแทนที่ข้าให้เจ้า”
“เจ้าดูถูกข้ามาก แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกที่เจ้าพบข้า ข้าขอบคุณ อย่างไรก็ตาม ข้ามีธุระที่ยังไม่เสร็จที่จะต้องเดินทาง ข้ารับข้อเสนอของเจ้าไม่ได้ ข้าขอโทษ"
"อืม ข้าได้ยินว่าพี่สาวของข้าแต่งตั้งเจ้าเป็นอัศวิน เจ้าอาจจะคิดเกี่ยวกับการทำงานภายใต้พี่สาวของข้า?
"ไม่"
“สิ่งที่พี่สาวของข้าพูดเป็นความจริงหรือไม่? เจ้าไม่มีความทะเยอทะยานในการเลื่อนขั้นเลยเหรอ?”
“นั่นเป็นความจริงอย่างน้อยในตอนนี้ มีบางอย่างที่ต้องทำก่อน...”
“ข้าได้ยินมาว่าเจ้าประสบปัญหาบางอย่างที่ยากจะอธิบาย ข้าจะไม่ถามคำถามเจ้าอีก อย่างไรก็ตาม มันแย่มาก ข้าเพิ่งเริ่มทำภารกิจได้ไม่นาน ดังนั้นข้าจึงต้องการผู้ชายที่มีทักษะจำนวนมาก...”
“แม้ว่าจะไม่ใช่ข้า แต่เจ้าชายก็น่าจะมีโอกาสในการหาผู้ที่มีความสามารถมากมายมาเพื่อรับใช้ได้มาก ไม่ใช่เหรอ”
“ราชบัลลังก์มักให้ข้ายืมคนเสมอ แต่มันก็ยังไม่เพียงพอ ข้าต้องการคนจำนวนมากที่จะทำงานภายใต้ข้าโดยตรง น่าเสียดายที่มีแบบนั้นไม่มากนัก เหล่าผู้ที่มีประสบการณ์ต่างได้พวกเขาไปแล้ว และมันจะสร้างความขัดแย้งถ้าข้าเลือกคนตามที่ข้าชอบ สุดท้ายก็ต้องมองหาคนที่มีศักยภาพแต่ต้องไม่มีตำแหน่งสูงๆ มันไม่ง่ายเลย”
"ข้าเข้าใจ"
เขาพูดเกี่ยวกับหัวข้อที่ไม่เหมาะกับชายหนุ่ม อย่างไรก็ตาม เขาเติบโตขึ้นมาเป็นกษัตริย์ ดังนั้นเขาจึงรู้ความหมายของงานของเขา ยิ่งไปกว่านั้น เขาสามารถระบุได้อย่างแม่นยำว่าปัญหาใดที่ทำให้เกิดปัญหาเมื่อต้องติดต่อกับผู้คน
“พี่สาวของข้าก็ประสบปัญหาคล้ายๆ กัน…. น่าเสียดายที่เธอไม่ได้วางแผนที่จะเพิ่มผู้ใต้บังคับบัญชาในทันที เราจำเป็นต้องหาคนที่สามารถช่วยพี่สาวของข้าอย่างจริงจัง แต่เธอไม่ชอบให้คนอื่นเสียสละตัวเองเพื่อเธอ นี่คือเหตุผลที่เธอกระโดดเข้าสู่อันตรายและทำงานหนักเกินไป ข้าต้องการแบ่งเบาภาระพี่สาวของข้า นี่คือเหตุผลที่ข้าต้องการคนที่มีความสามารถ”
ไซก้า ต้องการทำภารกิจเพื่อลดภาระของอาเรียต้า นี่คือเหตุผลที่เขามาที่นี่เพื่อแย่งชิง อาเซลล์.......
'เขาเป็นมนุษย์ที่แปลกประหลาดอย่างแน่นอน แต่.......'
เมื่ออาเรียต้าและไคเรนสังเกตเห็น ไซก้าเองก็รู้สึกถึงความรู้สึกบางอย่างของ พลังเวทมังกรปีศาจ อย่างไรก็ตาม มันสงบลงมากเมื่อเทียบกับ มังกรปีศาจ หรือ จิตวิญญาณของมังกร [Dragon Majins] มันเป็นเรื่องแปลก นั่นคือทั้งหมดที่เขาคิด
'ดูเหมือนว่าพี่สาวและอาจารย์ของข้าจะเล่าเกินจริงไปหน่อย'
หากไซก้าเพิกเฉยต่อกลิ่นอายพลังเวทมังกรปีศาจจากตัวเขา พลังเวทของ อาเซลล์ ก็ไม่ได้ยอดเยี่ยมขนาดนั้น สิ่งนี้ทำให้ ไซก้า คิดว่า อาเซลล์ เป็นคนที่แข็งแกร่ง ย่อมเป็นไปไม่ได้ เนื่องจากนี่เป็นการพบกันครั้งแรกของพวกเขา แม้ว่าเขาจะเป็นคนที่แข็งแกร่งซึ่งซ่อนคลื่นพลังเวทของเขาไว้ แต่เขาก็สามารถสัมผัสได้ว่าบุคคลนั้นกำลังซ่อนพลังอันทรงพลังไว้หรือไม่
ไซก้าไม่ไว้ใจการประเมินคนอื่น เขาพอใจหลังจากที่เขาตรวจสอบบุคคลนั้นด้วยตัวเองเท่านั้น
มีเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับอาเซลล์ ที่อาเรียต้าได้พูดถึงและอัศวินราชวงศ์ที่ออกไปคุ้มกันอาเรียต้า ก็เอะอะโวยวายหลังจากที่พวกเขาได้เห็นการประลองระหว่าง อาเซลล์ และ ไคเรน อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาได้พบกับ อาเซลล์ แล้ว ไซก้า ตัดสินใจว่าเรื่องราวเกี่ยวกับ อาเซลล์ นั้นเกินจริง
'เขาเป็นเพียงมนุษย์เท่านั้น ข้าคาดหวังในตัวเขาสูงเกินไป'
ไซก้ายืนยันกับตัวเองว่าตัวของเขาแข็งแกร่ง ถ้าหากไม่รวมอาจารย์ของเขา ไคเรน มันก็มีคนมีไม่มากนักที่แข็งแกร่งมากกว่าเขา
นี่ไม่ใช่การประเมินแบบเรียบง่าย จากเด็กหนุ่ม มันเป็นความคิดเห็นที่ได้รับการสนับสนุนจากประสบการณ์ของเขาในการต่อสู้จริง เขามีประสบการณ์การต่อสู้จริงเป็นครั้งแรกในปีนี้ และเขาได้เข้าร่วมในการต่อสู้อีกสองครั้งหลังจากนั้น เขาได้ครอบงำศัตรูของเขา
หลังจากได้รับการฝึกฝนโดยไคเรน เขาก็ได้เผชิญหน้ากับมนุษย์จำนวนมาก อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยพบใครที่เขาคิดว่าแข็งแกร่งจริงๆ แม้แต่อัศวินผู้ซึ่งถูกเรียกว่านักดาบที่แข็งแกร่งที่สุดก็ไม่สามารถทำอะไรกับ ไซก้า ได้มากนัก โดยไม่รู้ตัว ไซก้า เกิดความเห็นว่ามนุษย์สามารถโดดเด่นในแง่ของเคล็ดวิชา แต่พวกเขาจะไม่สามารถแตะต้องเขาในแง่ของความสามารถในการต่อสู้โดยรวม
"อา... ข้าไม่ได้วางแผนที่จะขอบคุณเจ้าด้วยคำพูดเพียงอย่างเดียวในการช่วยชีวิตพี่สาวของข้า เจ้าต้องการอะไรไหม? ถ้าเจ้าไม่มีอะไรพิเศษในใจ ข้าจะให้รางวัลเป็นความร่ำรวยแก่เจ้าก็ได้”
“อืม... แล้วถ้า... เจ้าสามารถให้ได้ ข้าก็อยากจะเข้าไปในห้องสมุดของพระราชวัง ได้หรือไม่?”
“ห้องสมุดของพระราชวัง?”
ไซการ์รู้สึกงงงวย นี่เป็นคำขอที่เขาไม่คาดคิดมาก่อน
อาเซลล์พูดขึ้น
"ใช่ ข้าอยากเห็นหนังสือในนั้น ข้าจะขอบคุณถ้าข้าได้รับสิทธิ์เข้าถึงอย่างเต็มที่”
“นั่นจะไม่ยากเกินไป ในกรณีนี้ ข้าจะขอให้พวกเขามอบบัตรเข้าชมห้องสมุดของพระราชวังให้กับเจ้า”
"ขอบคุณ"
“ข้าจะขอโทษที่มารบกวน”
“โปรดระวังระหว่างทางกลับด้วย”
หลังจากได้รับความเคารพจากอาเซลล์แล้ว ไซก้า ก็ไปร่วมกับคนรับใช้ที่รอเขาอยู่ด้านนอกเพื่อออกไป
อาเซลล์พึมพำกับตัวเอง
“ดูเหมือนว่าการอยู่ในวังของข้าจะกลายเป็นเรื่องที่น่ารำคาญ...อืมมม”
คำทำนายของเขาตรงประเด็น
อาเซลล์ทาบมือบนศีรษะของเขาในวันรุ่งขึ้นเมื่อเขาได้รับคำเชิญและของขวัญกองโต
“โอ้ว พระเจ้า"
สังคมชั้นสูงเป็นเช่นนี้เสมอ แหล่งความบันเทิงหลักของพวกเขาคือความสนใจในผู้คนและชีวิตทางสังคมของพวกเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมืองหลวง มีเพื่อนร่วมรุ่นมากเกินไป นี่หมายความว่าการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมและรูปแบบสมัยนิยมจะเกิดขึ้นที่นี่ทันทีทันใด
ถ้าพวกเขาเห็นใครสะดุดตา เหล่าขุนนางจะไม่ปล่อยให้คนๆ นั้นอยู่คนเดียว
เจ้าหญิงมังกรปีศาจไม่เคยมอบตำแหน่งอัศวินให้ใครมาก่อน ยิ่งกว่านั้น เธอไม่ได้บังคับให้เขาสาบานว่าจะจงรักภักดี สิ่งนี้ทำให้ทุกคนประหลาดใจ
ยิ่งกว่านั้น พวกเขาได้ยินจากเพื่อนร่วมเดินทางของเขาว่า เขาเปล่งประกายเจิดจ้าเมื่อเผชิญหน้ากับผู้บูชาราชามังกรปีศาจ ซึ่งมุ่งเป้าไปที่อาร์เรียต้า แม้แต่ ดยุคดาบมังกร ที่ถูกเรียกว่าเป็นตำนานที่มีชีวิตก็ยังชมเชยเขา ยิ่งไปกว่านั้น เซอร์ เวอร์รัน ยังไปคุ้มกันเจ้าหญิง และเขาสาบานว่าเขาเห็น อาเซลล์ ต่อสู้อย่างเท่าเทียมกับ ดยุคดาบมังกร ในการฝึกซ้อมของพวกเขา
เรื่องราวเริ่มลุกลาม เหล่าขุนนางอ่อนไหวต่อข่าวลือเป็นอย่างมาก และดวงตาของพวกเขาเป็นประกายเมื่อมีโอกาสเห็นคนที่น่าสนใจ แน่นอน พวกขุนนางจะแสดงความสนใจใน อาเซลล์
"ว้าว ข้าอิจฉาเจ้าจริงๆ"
อีนอร่า มาเชิญ อาเซลล์ ไปรับประทานอาหารกลางวัน และดวงตาของเธอเป็นประกาย ในขณะที่อาเซลล์ตอบกลับอย่างเฉยเมย
“มันดีอย่างไร ถึงมาอิจฉาข้า”
“เจ้ากลายเป็นดาวเด่นในแวดวงสังคมในชั่วข้ามคืน ทุกคนกำลังส่งคำเชิญและของขวัญให้เจ้า ในฐานะที่เป็นสตรีผู้สูงศักดิ์ มันเป็นสถานการณ์ที่เหมือนความฝัน”
“...เนื่องจากข้าไม่ใช่สตรีผู้สูงศักดิ์ จึงไม่ได้รับการต้อนรับ”
มันไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยมีประสบการณ์แบบนี้มาก่อน บางทีนั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่ตื่นเต้นกับมัน ก่อนที่เขาจะจำศีล ขุนนางทุกคนได้แสดงความสนใจ เคารพ และรักใคร่ต่อเขา แม้แต่สมาชิกราชวงศ์ก็ยังขอเวลาเข้าพบ พวกเขายังขอร้องให้เขาสอนศิลปะการต่อสู้ให้พวกเขาด้วย
“ยิ่งไปกว่านั้น ของขวัญก็นิดหน่อย... เจ้าต้องการน้ำหอมนี้ไหมละอีนอร่า”
ในบรรดาของขวัญที่เขาได้รับ มีน้ำหอม ผ้าพันคอ และเครื่องประดับเงิน ส่วนใหญ่มีไว้สำหรับผู้หญิงใช้ ดวงตาของ อีนอร่า เป็นประกาย
"เจ้าแน่ใจใช่ไหม?"
“ข้าไม่ต้องการของเหล่านี้ นอกจากนี้ ถ้าเจ้าต้องการอะไรอีกที่นี่ เจ้าก็สามารถเอาไปได้”
อาเซลล์ ไม่คิดที่จะคืนของขวัญเหล่านี้ด้วยซ้ำ
จากมุมมองของคนธรรมดา ของขวัญที่ส่งไปพร้อมกับคำเชิญนั้นเป็นของที่มีราคาแพงมาก จากมุมมองของขุนนาง มันเป็นสิ่งที่พวกเขาส่งออกไปตามพิธีการเพื่อรักษารูปลักษณ์หน้าตา ถ้าใครคืนของขวัญเพราะป้ายราคาแพงก็จะถือว่าไม่สุภาพ ครั้งเดียวที่เขาจะสามารถปฏิเสธของขวัญได้คือถ้าของนั้นมีราคาแพงกว่าของขวัญทั้งหมดรวมกัน
นอกจากนี้ สิ่งนี้ไม่สามารถถูกมองว่าเป็นความโปรดปรานที่ไม่จำเป็น อาเซลล์ต้องการเสื้อผ้าที่เหมาะกับสังคมชั้นสูง จากมุมมองของขุนนาง พวกเขาไม่ต้องการให้บุคคลที่ตนเชิญมาทำให้ตัวเองอับอายด้วยการแต่งตัวไม่เป็นทางการ นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงส่งของใช้สำหรับผู้หญิง
อีนอร่า ยิ้มด้วยความยินดี
"ว้าว... เจ้าดูเป็นคนดีจริงๆ เซอร์อาเซลล์!!”
“...ดูจังหวะคำพูดของเจ้า เจ้าทำให้ดูเหมือนว่าเมื่อก่อนข้าเป็นคนไม่ดีจริงๆ”
“เจ้าแน่ใจเกี่ยวกับเรื่องนี้หรือไม่? หากเจ้าวางแผนที่จะตอบรับคำเชิญ เจ้าจะต้องมีสิ่งเหล่านี้ ถ้าเจ้าไม่มีเพื่อนผู้หญิงไปงานเหล่านี้ ข้าจะแนะนำพี่สาวที่ข้ารู้จักให้เจ้ารู้จัก…”
นางกำนัลในวังทุกคนล้วนแต่มาจากตระกูลสูงส่ง นี่เป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงกระตือรือร้นที่จะได้เปิดตัวในสังคมชั้นสูง ทุกคนต่างชื่นชอบโอกาสที่จะได้ติดตามตัวละครที่โผล่ขึ้นมาใหม่ แบบ อาเซลล์
อาเซลล์ เดาะลิ้นของเขา
“จิ๊ หญิงสาวไม่ควรพูดคำเช่นนี้ ข้าไม่สนใจพวกเขา”
“สาวใช้นางกำนัลในวังมีมาตรฐานด้านรูปลักษณ์ที่ดี ดังนั้นพวกเธอจึงนับว่าสวยทุกคน อีกทั้งรู้วิธีที่จะยกตัวเองด้วย เนื่องจากพวกเขาเกิดมามีเกียรติ เจ้ายังไม่สนใจเหรอ?”
"อีนอร่า เจ้าอาจจะแอบวาดภาพว่าตัวเองเป็นสาวงามหรือเปล่า?”
"อ้าว เจ้าจะปฏิเสธเหรอ?”
"อีนอร่า เจ้าน่ารักมากกว่าสวย”
“ถ้าเจ้าพูดแบบนั้น เจ้าจะไม่เป็นที่นิยมในหมู่ผู้หญิง เซอร์อาเซลล์”
อาเซลล์ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเมื่อเห็น อีนอร่า แสดงสีหน้าบูดบึ้ง จากนั้นเขาก็พูด
“อย่างไรก็ตาม ข้ารู้สึกขอบคุณสำหรับข้อเสนอ แต่ข้าคงต้องปฏิเสธ ข้าไม่ได้วางแผนที่จะรับคำเชิญใด ๆ ”
"อะไร? เจ้าจริงจังไหม”
อีนอร่า ถามราวกับว่าเธอไม่อยากจะเชื่อในสิ่งที่เธอได้ยิน
นี่เป็นโอกาส ที่อาจจะมาแค่ครั้งเดียวตลอดชั่วชีวิตของอาเซลล์ ที่เพิ่งได้รับตำแหน่งอัศวิน แม้ว่าจะเป็นนักศิลปะการต่อสู้ที่มีทักษะ แต่ก็ยากที่จะก้าวไปสู่ระดับชนชั้นสูง หากไม่มีพื้นฐานใดๆ นั่นเป็นเหตุผลที่เขาจำเป็นต้องแสดงหน้าให้ขุนนางรู้ เป็นโอกาสอันมีค่าที่เขาจะสามารถสร้างความสัมพันธ์ส่วนตัวกับคนในสังคมชั้นสูง
เธอยังเด็ก แต่อีนอร่าก็ทำงานเพื่อราชบัลลังก์ เธอเข้าใจวิธีการทำงานที่นี่ เธออดที่จะคิดว่า อาเซลล์ ไร้เดียงสาต่อความเป็นไปของโลกไม่ได้
“โปรดคิดดูอีกครั้ง เซอร์อาเซลล์ เจ้าจะไม่ได้รับโอกาสแบบนี้อีก แม้ว่าเจ้าจะพยายามในอนาคตก็ตาม หากเจ้าไม่ใช้ประโยชน์จากโอกาสนี้ ไม่สำคัญว่าเจ้าจะทำบุญมากมายในอนาคต เจ้าจะต้องวิ่งวนเป็นวงกลมไม่รู้จบ”
“...ว้าว เอีนอร่า ตอนนี้ข้ารู้สึกประทับใจเล็กน้อย”
"อะไร?"
“ไม่เลย เจ้าฟังดูเหมือนผู้ใหญ่ที่ผ่านความยากลำบากมาทุกรูปแบบ”
“โปรดจริงจังเมื่อข้าพูดถึงหัวข้อที่จริงจัง”
อีนอร่าทำหน้ามุ่ยอีกครั้ง ในขณะที่อาเซลล์หัวเราะ
“มันเป็นคำชมเชยสำหรับเจ้า อีนอร่า เจ้าเติบโตในอาณาจักร เจ้ายังเด็ก แต่เจ้าก็ยังเข้าใจว่าสังคมชั้นสูงทำงานอย่างไรในเมืองหลวง มันน่าแปลกใจมาก ยิ่งไปกว่านั้น เจ้ายังเป็นสาวใช้ของราชวงศ์ได้ไม่ถึงปี อีนอร่า เจ้าฉลาดมาก แน่นอน เจ้าคงไม่ได้เป็นสาวใช้ส่วนตัวของเจ้าหญิงเว้นแต่เจ้าจะฉลาดและเฉลียวฉลาด”
“จิ๊... เจ้ากำลังทำให้ข้าหน้าแดงด้วยคำชมทั้งหมดที่เจ้าให้ข้า”
คำชมเชยของ อาเซลล์ ทำให้ใบหน้าของ อีนอร่า เปลี่ยนเป็นสีแดง
อาเซลล์พูดขึ้น
“ข้ารู้ว่าเจ้ากังวลอะไร อย่างไรก็ตาม ข้าไม่ต้องการประสบความสำเร็จด้วยวิธีนั้น อย่างน้อยที่สุดข้าก็ต้องการอิสระสักระยะหนึ่ง ข้าไม่ต้องการมุ่งหน้าไปยังภารกิจที่ลำบากก่อน”
“อ่า เซอร์อาเซลล์ เจ้ามันแปลกประหลาดเกินไป”
“ก็นะ ในฐานะนางกำนัล เจ้าก็คงเห็นเช่นนั้น ยังไงก็รีบเลือกเอานะ เจ้าหญิงอาจจะกำลังรอเราอยู่”
ในไม่ช้า อีนอร่า ก็หยิบสิ่งของผู้หญิงที่กองเป็นภูเขา และเธอก็ออกจากห้องของ อาเซลล์ ด้วยความยินดี
DMW 057 เจ้าชายมังกรปีศาจ (4)
พวกเขากลับมารวมกันอีกครั้งหลังจากผ่านไปเพียงหนึ่งวัน แต่รูปลักษณ์อาเรียต้าดูแตกต่างไปจากที่อาเซลล์เคยเห็นอย่างสิ้นเชิง เธอดูเหมือนเจ้าหญิงในชุดสตรีจริงๆ เธอรวบผมขึ้นและสวมวงแหวนเงินที่มีอัญมณีฝังอยู่ในนั้น เธอสวมชุดสีขาวขลิบสีเงินและสีฟ้าอ่อน เธอดูสวยสง่าจนแทบหยุดหายใจ
อาเซลล์พูดหลังจากที่เขาจ้องมองเธออย่างเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง
"...ข้ารู้สึกประหลาดใจ"
“อืม? เกี่ยวกับอะไร??"
“ในช่วงเวลาสั้น ๆ ข้าคิดว่าเจ้าเป็นคนอื่น”
“ข้าไม่นึกเลยว่านี่จะเป็นชุดที่ดูสวยที่เหมาะกับคำพูดประจบสอพลอ ข้าต้องทนทุกข์ทรมานตลอด 2 ชั่วโมงเพื่อสวมใส่ทั้งหมดนี้”
อาเรียต้าโยนมุขตลกใส่เขา อย่างไรก็ตาม ความจริงที่ว่าเธอต้องทนทุกข์ทรมานตลอด 2 ชั่วโมงนั้นเป็นความจริงอย่างแท้จริง
อาเซลล์ถาม
“เจ้าใส่ชุดแบบนั้น เมื่ออยู่ในวังตลอดเลยเหรอ?”
"ไม่มีทาง ข้าสวมเสื้อผ้าที่สบายกว่าชุดที่ใส่บนท้องถนน เป็นเวลาสองชั่วโมงที่ข้าเป็นหัวข้อของสาวใช้สองคนที่เล่นตุ๊กตา ข้าจะไม่ทำเช่นนี้ทุกวัน นานมาแล้วที่ฝ่าบาทโปรดให้ข้าร่วมรับประทานอาหารเช้า ยิ่งไปกว่านั้น เขาอาจจะมีผู้คนมากมายมารวมตัวกันที่นั่น ดังนั้นข้าจึงไม่มีทางเลือกในเรื่องนี้”
เมื่อวานนี้ อาเรียต้าเผชิญกับปัญหาในการแต่งตัว แต่รูปร่างหน้าตาของเธอเป็นส่วนขยายของสิ่งที่เขาเห็นระหว่างการเดินทาง มันเป็นชุดที่ทำให้เธอดึงดาบออกมาใช้ได้ทุกเมื่อ
วันนี้ อาเรียต้าได้รับการประดับประดาอย่างสมบูรณ์แบบในฐานะสตรีแห่งราชวงศ์
สาวใช้แสดงทักษะของพวกเธอตลอดสองชั่วโมง และไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะเรียกผลลัพธ์ว่าเป็นงานศิลปะ
อาเซลล์ยิ้มกว้าง
“ข้าว่าวันนี้ข้าโชคดีนะ”
“ใช่ นี่ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าจะได้เห็นในทุกวัน”
อาเรียต้าพูดขณะที่เธอยกถ้วยชาที่อีนอร่ารินไว้ หลังจากที่เธอได้ลิ้มรสกลิ่นของชาแล้ว เธอก็ถามคำถามของเธอ
“ความนิยมของเจ้าระเบิดในวันเดียว?”
"ใช่... ข้าได้รับคำเชิญกองเท่าภูเขา”
“พวกขุนนางในเมืองหลวงไม่มีอะไรจะทำดีไปกว่าข่าวลือสนุกสนานที่ต้องกระซิบกระซาบ ข้าพนันได้เลยว่ามันน่ารำคาญสำหรับเจ้า”
"ใช่ เจ้าหญิงรู้จักข้าดีไม่ต่างจากอีนอร่า”
“อีนอร่าพูดอะไร”
“เธอทำให้ข้ารู้ว่าสังคมชั้นสูง ทำงานอย่างไร”
อาเซลล์ เล่าให้เธอฟังว่าเกิดอะไรขึ้น อาเรียต้า หัวเราะ
"ข้าเข้าใจ ถ้าเจ้าเป็นคนที่คิดแบบนั้นได้ ก็คงจะเป็นคำแนะนำที่ถูกต้อง โอกาสที่จะได้แสดงความสามารถนั้นมีค่ามากสำหรับคนที่ไม่มีพื้นฐานมาก่อน คำแนะนำของ อีนอร่า นั้นถูกต้อง”
ใบหน้าของอีนอร่ากลายเป็นสีแดงเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น อาเรียต้า มีความสุขที่ได้เห็นการแสดงออกของอีนอร่า แต่เธอก็หัวเราะอย่างขมขื่นเมื่อมองไปที่ อาเซลล์
“อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าข้าจะมองเจ้ายังไง เจ้าไม่ใช่คนที่ชักจูงได้ด้วยตำแหน่งหน้าที่”
“ถ้าข้าเป็นคนเช่นนั้น ข้าคงถวายสัตย์ปฏิญาณว่าจะจงรักภักดีต่อองค์หญิงไปแล้ว”
“โอ้ว ถ้าเจ้าต้องการ ข้ายังสามารถให้ตำแหน่งที่ค่อนข้างดีแก่เจ้าได้”
“ข้าคงต้องปฏิเสธ”
“มันแย่เกินไป ข้าได้ยินมาว่าเจ้าได้รับข้อเสนอการรับสมัครจาก ไซก้า?”
"ใช่"
“ไซก้า โลภที่จะรวบรวมคนที่มีความสามารถ เมื่อเขาได้ยินเรื่องของเจ้าจากข้าและอาจารย์ ข้าคิดว่าเขาคงไปหาเจ้า เขารบกวนเจ้ามากไปหรือเปล่า”
"ไม่เลย เขาถอยออกไปอย่างหมดจดหลังจากที่ข้าปฏิเสธเขาครั้งหนึ่ง”
“อย่างนั้นเหรอ? คาดไม่ถึง อา เจ้าก็อาจจะได้รับข้อเสนอที่คล้ายกันจากอาจารย์ของข้าในไม่ช้า เขาจะพยายามจะดึงเจ้าไปเป็นดยุคแห่งทารันทอส”
“แน่นอน ข้าจะปฏิเสธข้อเสนอนั้นด้วย”
“แน่นอน เจ้าควรทำอย่างนั้น มิฉะนั้นข้าจะไม่พอใจมาก”
“อย่างไรก็ตาม ข้าวางแผนที่จะไปเยี่ยมดยุคแห่งทารันทอส”
“อืม?”
อาเรียต้า รู้สึกงงงวย เธอไม่เข้าใจว่าทำไม อาเซลล์ ถึงอยากไปที่ ดยุคแห่งทารันทอส
อาเซลล์พูดขึ้น
“ข้าต้องไปรับเงินเดิมพันที่ข้าชนะจากดยุค”
“ตอนนี้ข้าคิดเกี่ยวกับมันแล้ว เจ้านำหน้าเขาถึง 3 แต้ม เจ้าจะต้องขอสิ่งที่เทียบเคียงได้ เจ้าจะขออะไร ข้าเดาว่ามันไม่ใช่เงิน”
“ข้ามีบางอย่างอยู่ในใจ ยิ่งไปกว่านั้น นั่นคือเหตุผลที่ข้ามีเรื่องจะขอความกรุณาจากเจ้า”
"ข้า?"
อาเรียต้า เอียงศีรษะของเธอ
หลังจากที่อาเซลล์เริ่มพำนักในพระราชวัง โดยใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่ห้องสมุดของพระราชวัง เขามีโอกาสเยี่ยมชมสถานที่ที่มีหนังสือมากมาย เขารู้ว่านี่เป็นโอกาสอันมีค่า ดังนั้นเขาจึงต้องการรวบรวมข้อมูลให้ได้มากที่สุด
ห้องสมุดของพระราชวังมีหนังสือประมาณ 6,000 เล่มที่เขาสามารถดูได้ มันเป็นงานใหญ่ที่ต้องตัดสินใจว่าจะอ่านหนังสือเล่มไหน ที่นี่มีหนังสือมากพอที่จะครอบงำความรู้สึกของเขา
ห้องสมุดของ จักรววรดินาดิค ที่เขาเคยเยี่ยมชมก่อนจำศีลมีขนาดใกล้เคียงกัน
ช่วงเวลาก่อนที่เขาจะจำศีล วิธีการพิมพ์ยังไม่ก้าวหน้ามากนัก ต้องถอดความหนังสือทั้งหมดด้วยมือ โชคดีที่มีเวทอาคมที่ช่วยให้คนๆ เดียวสามารถถอดความและผลิตหนังสือได้ครั้งละหลายๆ เล่ม แต่หนังสือเหล่านั้นไม่ได้เผยแพร่ออกสู่สาธารณะจริงๆ แม้แต่ผู้สูงศักดิ์ที่มีความหลงใหลในหนังสือก็มีการสะสมเพียงไม่กี่สิบเล่ม
นี่เป็นเหตุผลที่เขาอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจที่เห็นหนังสือ 6,000 เล่มในที่เดียว ยิ่งไปกว่านั้น มีหนังสือมากกว่า 100,000 เล่ม หากนับรวมหนังสือในส่วนต้องห้าม
'อืม พวกนี้ส่วนใหญ่เป็นการสะสมของจักรวรรดิ ข้าไม่รังเกียจที่จะเห็นข้อความต้องห้าม'
ตำราต้องห้ามส่วนใหญ่เป็นวรรณกรรมที่ดูหมิ่นราชบัลลังก์หรือเทพเจ้า จากมุมมองของอาเซลล์ เขาสงสัยว่าเขาจะสามารถหาข้อมูลที่ต้องการในหนังสือเหล่านั้นได้หรือไม่
อาเซลล์ได้รับความช่วยเหลือจากบรรณารักษ์และเขาพบหนังสือประวัติศาสตร์เกี่ยวกับยุคสมัยที่เขาสนใจ เขายังอ่านหนังสือเกี่ยวกับสถานการณ์ปัจจุบันของทวีป
สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถเข้าใจได้อย่างชัดเจนว่าอาณาจักรทั้ง 7 ในปัจจุบันแบ่งแยกดินแดนของจักรววรดินาดิคอย่างไร น่าเสียดายที่ผู้ปกครองแห่งคาร์ซาร์ค ไม่ได้อยู่ใน รูแลน มันอยู่ในอาณาจักรอื่น
“มันเป็นไปไม่ได้ที่จะพิจารณาว่ามันตั้งอยู่ที่ใด”
เขาคาดหวังสิ่งนี้ไว้แล้ว นอกเสียจากว่าอาณาจักรรูแลนจะใหญ่กว่าอาณาจักรอื่นๆ มากและมีอำนาจสูงสุดเหนืออาณาจักรอื่นๆ การครอบครองของคาร์ซาร์คก็อยู่ไกลเกินไปที่จะรวมอยู่ในอาณาจักรรูแลน
อาเซลล์ ตัดสินใจที่จะหยุดอ่านเกี่ยวกับข้อมูลปัจจุบัน ณ จุดนั้นและมุ่งเน้นไปที่ด้านประวัติศาสตร์
“โอ้ ว้าว... มันวิเศษมาก”
ในที่สุดเขาก็พบบันทึกของตัวเอง ในฐานะคนที่เคยประสบเหตุการณ์จริง เขาพบว่ามันมีทั้งเรื่องราวน่าอายไม่ก็ตลกขบขัน โดยปกติหลังจากหารือเกี่ยวกับเคล็ดวิชาของวีรบุรุษแล้ว ประวัติศาสตร์ก็เปลี่ยนไปตามความโน้มเอียงของนักประวัติศาสตร์และความโน้มเอียงของผู้มีอำนาจ มีการตีความเหตุการณ์ต่างๆ กันไป และประวัติศาสตร์ก็ผิดเพี้ยนไป ไม่มีการบิดเบือนในเชิงลบเกี่ยวกับอาเซลล์ การกระทำส่วนใหญ่ของเขาได้รับการปรุงแต่ง
เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เนื่องจากเขาเป็นวีรบุรุษในตำนานที่เอาชนะราชามังกรปีศาจเอเธน ยิ่งไปกว่านั้น มันได้รับอิทธิพลอย่างมากจากความจริงที่ว่าเขาไม่ได้ยุ่งเกี่ยวกับสิ่งใดเลยหลังสงคราม อย่างเป็นทางการ มีบันทึกว่า อาเซลล์ หลบซ่อนตัวในทันใด มีทฤษฎีและจินตนาการมากมายเกี่ยวกับการหายตัวไปของเขา
“มันไม่ใช่ความตั้งใจของข้า แต่ชีวิตในฐานะวีรบุรุษของข้าเปลี่ยนไปเป็นตำนานลึกลับ”
เส้นทางชีวิตของเขากลายเป็นตำนาน นอกจากนี้ จุดจบของเขายังลึกลับเกินกว่าที่จะทำให้เกิดจินตนาการหวานซึ้ง บันทึกของตัวเองถูกเขียนโดยคนแปลกหน้า เนื่องจากพวกเขาวิเคราะห์และจินตนาการถึงชีวิตในแบบฉบับของเขาเอง เขาจึงไม่คุ้นเคยกับเรื่องราวมากมาย มันทำให้เขาสงสัยว่านี่เกี่ยวกับเขาจริง ๆ หรือไม่
ในขณะที่เขาอ่านหนังสือไปเรื่อย ๆ ความสงสัยที่เขามีก็กลายเป็นความแน่นอน
'ผู้บูชาราชามังกรปีศาจช่างน่าอัศจรรย์'
พวกเขาบิดเบือนประวัติศาสตร์จากเบื้องหลัง บันทึกเกี่ยวกับพิธีกรรมสังหารมังกร และ ปราณมังกรปีศาจ [บทนี้ใช้คำว่า Qi] ถูกลบออกจากบันทึก ในฐานะสมาชิกของ เงาผู้พิทักษ์ ที่ต่อสู้กับผู้บูชามังกรปีศาจ นักศิลปะการต่อสู้ในตำนาน ไคเรน ทารันทอส ไม่มีความรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้ น่าประหลาดใจที่เขามีอายุมากกว่าร้อยปี
'พวกเขาไม่ใช่ผู้มีอำนาจปกครอง แต่พวกเขาก็สามารถบิดเบือนประวัติศาสตร์ได้ถึงขนาดนี้....'
จากมุมมองของอาเซลล์ เขาไม่รู้ว่าพวกเขาทำได้อย่างไร หากพวกเขายึดครองโลกเพื่อใช้อำนาจของตนอย่างเปิดเผยและเปลี่ยนแปลงประวัติศาสตร์ เขาคงจะเข้าใจผลลัพธ์ดังกล่าว อย่างไรก็ตาม พวกเขาทำสิ่งนี้ในขณะที่ซ่อนตัวอยู่ในส่วนมืดของสังคม เป็นไปได้ไหมที่จะดับความรู้ที่แพร่กระจายไปทั่วโลก?
'ข้าเข้าใจเจตนาของพวกเขา อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ปัญหาคือการค้นหาว่าพวกเขาทำสิ่งนี้ได้อย่างไร...'
เขาเดาได้ง่ายว่าทำไมพวกเขาถึงพยายามบิดเบือนประวัติศาสตร์ด้วยวิธีนี้ มนุษย์ต้องผ่านพิธีกรรมสังหารมังกร เพื่อสร้าง ปราณมังกรปีศาจ ในตัวเอง มันเป็นกระบวนการที่จำเป็น นี่เป็นวิธีเดียวที่มนุษย์จะแข็งแกร่งพอที่จะเอาชนะราชามังกรปีศาจเอเธนได้ อย่างน้อยที่สุด อาเซลล์ ก็ได้รับพลังเหนือธรรมชาติด้วยวิธีนี้ ไม่มีใครเหมือนเขา
'ความมืดมิดส่งผลกระทบต่อโลกมากขนาดนั้นเลยหรือ'
ความมืดอันยิ่งใหญ่ทำให้โลกบ้าคลั่ง และมันสร้างรอยร้าวที่ผู้บูชาราชามังกรปีศาจสามารถแทรกซึมเข้าไปได้ บางทีงานที่เป็นไปไม่ได้นี้อาจเป็นไปได้ในช่วงเวลานั้น
'แล้ว เงาผู้พิทักษ์ ทำอะไรในช่วงเวลานั้น'
ตามคำอธิบายของไคเรน เหล่าสาวกผู้บูชาราชามังกรปีศาจต้องซ่อนตัวจากสายตาของผู้คน แม้ว่าพวกเขาจะมีพลังมหาศาลก็ตาม พวกเขาล้มเหลวในการพิชิตโลก อย่างไรก็ตาม ประวัติศาสตร์ถูกบิดเบือน และพวกเขาก็ประสบความสำเร็จในการตัดขาดฐานข้อมูลความรู้เดิม นั่นไม่แปลกไปหน่อยเหรอ? เป็นการยากที่จะยอมรับว่าความสับสนที่เกิดจากความมืดอันยิ่งใหญ่ที่เป็นสาเหตุของทั้งหมดนี้
'อืม.......'
อาเซลล์ตกอยู่ในภวังค์ความคิดของเขา การปรากฏตัวที่คุ้นเคยกระตุ้นความรู้สึกของเขา
“ถ้าใครเห็นเจ้า พวกเขาจะคิดว่าเจ้าเป็นนักวิชาการ ไม่ใช่นักศิลปะการต่อสู้”
มันเป็นชายหนุ่มรูปงามจากเผ่ามังกรปีศาจที่มีผมยาวสีดำ ไคเรน
ห้องสมุดราชวงศ์ไม่สามารถเข้าถึงได้สำหรับทุกคน อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครที่จะหยุด ดยุคดาบมังกร ได้หากเขาบอกว่าเขาต้องการอ่านหนังสือ
เขาเดินเข้าไปใกล้ อาเซลล์ และมองดูหนังสือที่เปิดอยู่
“เจ้ามีความสนใจในประวัติศาสตร์มากขนาดไหน? โอ้ว ว้าว? เจ้ากำลังอ่านวีรบุรุษที่มีชื่อเดียวกับเจ้าหรือไม่”
“ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าเริ่มสนใจผู้บูชาราชามังกรปีศาจ”
นี่เป็นข้อแก้ตัวที่อาเซลล์เตรียมไว้ ผู้บูชามังกรปีศาจวิ่งเข้าหาเขาโดยไม่คำนึงถึงชีวิตของพวกเขาเพียงเพราะเขามีชื่อที่ถือว่าจมอยู่ในบ่วงแห่งบาป
“ข้าเคยดูบันทึกเกี่ยวกับวีรบุรุษในสงครามมังกรปีศาจด้วย แต่ข้าไม่สามารถจริงจังกับมันได้ มีเรื่องราวที่ไร้สาระมากเกินไป พวกที่อ้างตัวว่าเป็นนักประวัติศาสตร์ล้วนเต็มไปด้วยอารมณ์ร้อน...”
“ขอยกตัวอย่าง ส่วนไหนที่ไม่น่าเชื่อ?”
“อืม... ตัวอย่างเช่น...."
ไคเรนคิดชั่วครู่กับคำถามของอาเซลล์ก่อนจะตอบ
“ข้าคิดว่ามีชื่อนี้อยู่ในหนังสือเล่มหนึ่งที่เจ้าเปิดอ่าน มันคือส่วนที่กองทัพมังกรปีศาจถูกบดขยี้ที่ทะเลสาบลิเทีย”
เอิร์นซินเดอร์ นายพลที่มีชื่อเสียงของกองทัพมังกรปีศาจ เป็นที่รู้จักจากการควบคุมสัตว์ประหลาดได้อย่างดีเยี่ยม เขาสามารถทำให้สัตว์ประหลาดเคลื่อนที่ได้เหมือนกองทัพมนุษย์ และเขาได้โจมตีกองทัพมนุษย์อย่างรุนแรง
เดิมที ทะเลสาบลิเทียนั้นลึกมาก แต่ เอิร์นซินเดอร์ ได้สร้างเขื่อนที่ต้นน้ำเพื่อปิดกั้นการไหลของน้ำ ในเวลาต่อมา ทะเลสาบก็ตื้นพอที่จะเดินข้ามได้ กองทหารของเอิร์นซินเดอร์ทำราวกับว่าพวกเขาไม่สามารถต่อกรกับมนุษย์ได้ในขณะที่พวกเขาถูกผลักถอยกลับไป กองทัพมนุษย์ถูกล่อลวงลงไปในทะเลสาบ ก่อนที่เอิร์นซินเดอร์จะทำให้เขื่อนแตก เขาวางแผนที่จะสังหารกองกำลังมนุษย์จำนวนกว่า 3,000 นาย ด้วยการทำให้จมน้ำตายด้วย
ไคเรน อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ
“ถ้าใครใช้สามัญสำนึกก็เห็นได้ชัดว่าไม่มีใครสามารถตอบโต้กลยุทธ์นี้ได้ ตามบันทึกนั่นไม่ใช่กรณี”
“บันทึกว่าอย่างไร”
“วีรบุรุษผู้ทรงพลัง อาเซลล์ คาร์ซาร์ค แยกน้ำที่ไหลลงมาจมกองทัพด้วยดาบเพียงเล่มเดียว จากนั้นจอมเวทคาร์ลอสใช้เวทอาคมของเขาเพื่อกระจายกระแสน้ำออกไป จนกองกำลังแทบไม่มีใครที่จะได้รับอาการบาดเจ็บหรือล้มตาย เจ้าคิดว่ามันสมเหตุสมผลไหม”
ใครก็ตามที่ได้ยินเรื่องนี้จะคิดว่าเรื่องนี้ไม่มีมูลความจริง ไคเรน ส่ายหัวจากทางด้านข้าง
“ทะเลสาบลิเทียไม่ใช่ทะเลสาบเล็กๆ ถ้าเจ้าเห็นทะเลสาบลิเทียด้วยตัวเจ้าเองจริงๆ เจ้าจะรู้ว่าเรื่องราวนั้นไร้สาระแค่ไหน”
อาเซลล์กลืนคำพูดที่เกือบจะโพล่งออกมา เขายิ้มอย่างขมขื่น
'...ไม่ มันเกิดขึ้นจริง'
ถ้าใครอ่านผ่านบันทึกก็ฟังดูไร้สาระ อย่างไรก็ตาม อาเซลล์ และ คาร์ลอส ทำอย่างนั้นจริงๆ ถ้าเขาไม่ใช่คนที่สามารถทำงานดังกล่าวได้ เขาคงไม่สามารถเอาชนะราชามังกรปีศาจเอเธน ในการต่อสู้ได้
‘เวลานั้น….เอิร์นซินเดอร์ ไอ้สารเลวนั่นได้เพียงเผยสีหน้าไร้ค่าบนใบหน้าของเขาแค่นั้น'
พวกเขาทำลายแผนการที่วางไว้อย่างรอบคอบโดยใช้วิธีการที่ไร้สาระเช่นนี้ เอิร์นซินเดอร์ที่เป็นคนที่ปกครองด้วยตรรกะ อย่างไรก็ตาม เมื่อกองทหารของเขาตกอยู่ในอันตราย จิตใจของเอิร์นซินเดอร์ก็แตกสลาย ในท้ายที่สุด เขาก็ไม่สามารถหนีจากดาบของอาเซลล์ได้ และเขาก็เสียชีวิตในที่แห่งนั้น มันเป็นการสูญเสียครั้งสำคัญต่อกองทัพของราชามังกรปีศาจในเวลานั้น
DMW 58 เจ้าชายมังกรปีศาจ (5)
ไคเรนยังคงพูดต่อไป เขาคงเดาไม่ออกว่า อาเซลล์กำลังคิดอะไรอยู่ในขณะนั้น
“นี่คือเหตุผลที่เจ้าควรข้ามบันทึกเกี่ยวกับ อาเซลล์ คาร์ซาร์ค ประมาณครึ่งหนึ่ง เขาได้รับความนิยมมาก เขาได้รับการยกย่องให้เป็นวีรบุรุษศักดิ์สิทธิ์ มีการพูดเกินจริงมากมายเกี่ยวกับเขา”
“เจ้าคงไม่ชอบเขาใช่ไหม”
"ข้า? ข้าไม่ชอบ อาเซลล์ คาร์ซาร์ค เหรอ?”
"ใช่"
"ไม่มีทาง ข้ายังเป็นชายหนุ่มที่ฟังเรื่องราวการหาประโยชน์ในตำนานของเขา และมันทำให้หัวใจของข้าเต้นเร็วขึ้น อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ทำให้ข้าอยากดูการหาประโยชน์ของเขาผ่านมาตรฐานที่เข้มงวด แม้จะเห็นการหาประโยชน์ของเขาผ่านมาตรฐานที่เข้มงวดเช่นนี้ เขาก็เหลือเชื่อจริงๆ เรื่องเท็จอย่างโจ่งแจ้งแบบนี้ทำให้ตำนานที่สืบทอดกันมาของเขาด้อยค่าลง ไอ้โง่พวกนี้ไม่เข้าใจหรอกว่า.......”
“...อา เข้าใจแล้ว ข้าจะรับคำของเจ้าไว้ในใจ”
อาเซลล์หยุดไคเรนอย่างรวดเร็วไม่ให้พูดต่อไป หากอาเซลล์ปล่อยให้ ไคเรนพูดต่อไปตามลำพัง อีกฝ่ายก็จะยังคงยกย่องเขาอย่างไม่สิ้นสุด การสรรเสริญนั้นคล้ายกับการโจมตีทางจิตใจ
"อืม ตอนนี้เมื่อข้าคิดเกี่ยวกับมันแล้ว เจ้าเองก็ดูคล้ายกับ อาเซลล์ คาร์ซาร์ค”
“ข้าเหรอ?”
“อย่างน้อยที่สุด รูปร่างหน้าตาของเจ้าก็คล้ายกัน มีภาพบุคคลเหลืออยู่ไม่มากนัก แต่ลักษณะทางกายภาพของเขาเกือบจะเหมือนกับของเจ้า แม้แต่ชื่อของเจ้าก็เป็นเรื่องบังเอิญ เจ้ายังมีชื่อเช่นเดียวกับเขา อะ นั่นไม่ใช่นามสกุลของ อาเซลล์ ก่อนที่เขาจะได้รับการเลื่อนขั้นเป็นขุนนาง คาร์ซาร์ค หรอกเหรอ?”
“.......”
อาเซลล์ ทำได้เพียงแค่ปล่อยเหงื่อเย็นผุดออกมาในขณะที่เขาฟัง ไคเรน เขาไม่คาดคิดว่าไคเรนจะรู้เรื่องทั้งหมดนั้น
'ในบันทึกอย่างเป็นทางการ นามสกุลของ คาร์ซาร์ค ควรเป็นชื่อเดียวที่บันทึกไว้ นามสกุลอื่น ๆ ของข้าถูกส่งผ่านกันมาเพียงคำบอกเล่า?'
อาเซลล์ ตระหนักว่าเขาขาดความกระตือรือร้นมากเกินไป เป็นที่เข้าใจได้ เมื่อเขาตื่นขึ้น เขาไม่ได้วางแผนที่จะสร้างเรื่องราวที่ซับซ้อนขึ้นมาเพื่อหลอกลวงทุกคน เขาตอบสนองต่อสถานการณ์ของเขาราวกับว่าทุกอย่างจะดีขึ้นในที่สุด ถ้าเขาบอกผู้คนว่าเขาตื่นขึ้นจากการหลับใหล 200 ปี ใครจะเชื่อเขา? นี่คือเหตุผลที่เขาไม่ได้ใช้ความพยายามมากเกินไปในการซ่อนตัวว่าเขาเป็นใคร
ไคเรนพูดขึ้น
“พ่อแม่ของเจ้าคงคุ้นเคยกับความรู้เกี่ยวกับ อาเซลล์ คาร์ซาร์ค เป็นอย่างดี ข้ารู้สึกราวกับว่าพวกเขาจงใจตั้งชื่อเจ้าตามเขา หากเป็นเช่นนั้นจริง นามสกุลจริงของเจ้าอาจไม่ใช่ เซสตริงเจอร์”
“นั่นอาจจะเป็นเรื่องจริง อืม......."
โชคดีสำหรับอาเซลล์ ที่ไคเรนใช้เหตุผลได้ดีมาก
เป็นเรื่องปกติที่คนในโลกจะมีหลายชื่อ โดยปกติบุคคลจะมีชื่อและนามสกุลของตน อย่างไรก็ตาม มีผู้ที่ใช้ชื่อญาติทางสายเลือดเป็นชื่อกลาง นี่คือสาเหตุที่บางคนจะมีชื่อยาวจริงๆ
ตัวอย่างเช่น อาเรียต้า ก็เช่นกัน ชื่อเต็มอย่างเป็นทางการของ อาเรียต้า คือ อาเรียต้า เอสเซ็นเดรีย เทียริส เรนด้า ไวล์ รูแลน
เมื่อเธอเกิด เธอได้รับการตั้งชื่อโดยผู้อาวุโสของราชวงศ์ และชื่อที่เพิ่มเติมเหล่านั้นถูกเพิ่มเข้าไปในชื่อเดิมของเธอ
นี่เป็นเหตุผลที่ไคเรนรู้ว่านามสกุลเดิมของ มาร์ควิส คาร์ซาร์ค คือ เซสตริงเจอร์ มันเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่สงสัยในตัวตนของ อาเซลล์ ในตอนนี้ หากมีคนสงสัยว่าเขาตื่นขึ้นจากการหลับใหล 220 ปีเพียงเพราะเขามีภูมิหลังที่น่าสงสัย คนๆ นั้นคือคนที่ผิดปกติ
ไคเรนพูดขึ้น
“อาเรียต้า บอกเรื่องที่ไม่จำเป็นเกี่ยวกับข้าแก่เจ้าหรือเปล่า”
“เธอถามข้าว่า ข้าสนใจที่จะรับตำแหน่งในดยุคแห่งทารันทอสหรือไม่ เธอบอกว่าเจ้าจะเสนอตำแหน่งให้ข้า”
“โห่”
ไคเรนหลุดออกมาคำหนึ่ง ก่อนที่จะชะงักชั่วครู่อย่างมีความหมาย ดังนั้น อาเซลล์ จึงเอียงศีรษะด้วยความงงงวย
ไคเรน ลังเลก่อนที่จะพูดต่อไป
“เจ้าเตะตำแหน่งที่ลูกศิษย์ของข้าเตรียมไว้ให้ออกไป ถ้าข้ายื่นข้อเสนอแบบเดียวกันและได้ผลลัพธ์แบบเดียวกัน ข้าจะเสียหน้า ข้าได้เตรียมข้อเสนอที่น่าสนใจกว่านี้แล้ว”
“ข้อเสนออะไร”
ไคเรนเริ่มบอกข้อเสนอของเขา และเนื้อหาก็เป็นสิ่งที่อาเซลล์คาดไม่ถึง
“ทำไมเจ้าไม่แสดงพิธีกรรมสังหารมังกร ในดินแดนของข้าให้ข้าดูล่ะ”
....
เป็นเวลา 5 วันแล้วที่เขาได้พำนักอยู่ที่วัง อาเซลล์ได้รับคำเชิญจากโบอาร์ เขาได้รับเชิญไปที่คฤหาสน์ของ มาร์ควิส ซิลเรด
ไคเรน ตัดสินใจจากไปพร้อมกับไคเรน เพื่อไปยัง ดยุคแห่งทารันทอส ดังนั้นชีวิตของเขาในวังจึงถูกนับถอยหลัง นี่คือเหตุผลที่เขาตอบรับคำเชิญของโบอาร์เมื่อเขามีเวลา
พวกเขาอยู่บนรถม้าที่มุ่งหน้าออกจากพระราชวัง เมื่อโบอาร์พูดขึ้น
“เจ้ามีชื่อเสียงมากในวัง แม้ข้าได้ยินคำบ่นทั้งหมดเกี่ยวกับเจ้าที่ไม่ยอมรับคำเชิญ”
“ถ้าข้ารวบรวมคำเชิญทั้งหมด มันจะสูงถึงเพดาน ข้าเป็นคนแปลกหน้า แต่พวกเขาก็แสดงความกระตือรือร้นที่จะพบข้า ข้ารู้สึกเหมือนเป็นสัตว์หายาก”
อาเซลล์พึมพำ คำเชิญยังคงถูกส่งมามากมาย ในวันที่สี่ เขาสั่งให้สาวใช้รวบรวมพวกมันมาทั้งหมดก่อนที่จะส่งมอบให้กับเขา แทนที่จะส่งบัตรเชิญแต่ละใบมาให้เขาตลอดทั้งวัน
ในไม่ช้า รถม้าก็มาถึงบ้านพักของ มาร์ควิส ซิลเรด เมื่ออาเซลล์ลงจากรถม้า เขาก็เผชิญหน้ากับอาคารที่ใหญ่โตมากเมื่อเทียบกับอาคารหรูหราอื่นๆ ในใจกลางเมืองหลวง เขาค่อนข้างประทับใจกับมัน ประตูหน้าอยู่ไกลจากวิลล่ามากจนต้องนั่งรถม้าเพื่อไปที่นั่น
“คฤหาสน์โอ่อ่ามากจริงๆ”
“มันค่อนข้างมีทุกสิ่งที่เราต้องการ มีสนามซ้อมด้วย”
"เฮ้ บางทีเจ้าอาจพาข้ามาที่นี่เพื่อต่อสู้กับข้า? มันไม่จำเป็น ดยุคดาบมังกรมารบกวนข้าทุกวันด้วยเหตุผลนั้น”
“เจ้ากำลังผูกขาดเขาจริงๆ ข้าอาจจะกลายเป็นคนขี้อิจฉา”
“ถ้าเจ้าถูกเขารบกวนทุกวัน เจ้าคงไม่พูดแบบนั้น”
อาเซลล์พึมพำ เขามีการซ้อมรบทุกวันกับไคเรนที่พระราชวัง มันคือ...
'มันสนุก ข้าไม่สามารถปฏิเสธได้'
อาเซลล์เป็นศิลปินด้านศิลปะการต่อสู้โดยธรรมชาติ ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องสนุกที่จะจับคู่พัฒนาทักษะกับคนอื่นๆ กับคนที่มีความสามารถพอๆ กัน การต่อสู้มากมายที่เขาประสบขณะชกทำให้เขาตื่นเต้นอย่างเหลือเชื่อ วันหยุดพักผ่อนที่ดีที่สุดในโลกไม่สามารถเทียบได้กับสิ่งนี้
โบอาร์พูด
“อย่างไรก็ตาม เจ้าไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับเขา เขาจะไม่รบกวนเจ้าในวันนี้ ไปดื่มสุรากันทั้งคืนเถิด”
“เยี่ยมมาก”
ในระหว่างการเดินทาง เขามักจะระวังตัวเพราะเขาต้องกังวลเกี่ยวกับการปรากฏตัวของศัตรู เขาไม่สามารถดื่มแอลกอฮอล์จนพอใจได้ตั้งแต่เขาตื่นขึ้นในยุคนี้ เพียงแค่พูดถึงกิจกรรมดังกล่าวก็ทำให้เขาสดใสขึ้น
เมื่อพวกเขามาถึงวิลล่า ไจล์สอยู่ที่นั่น อาเซลล์ถามคำถามเขา
“ข้าสงสัยว่าเจ้าอยู่ที่ไหน เมื่อเจ้าไม่เคยกลับไปที่วัง เจ้าอยู่ที่นี่ตลอดเวลาเหรอ?”
ไจล์สเคยเข้าพักที่คฤหาสน์ในฐานะแขกของโบอาร์ เมื่ออาเซลล์เห็นชุดของ ไจล์ส เขาก็พูดอย่างสนุกสนาน
“ยังไงก็ตาม เสื้อผ้าพวกนี้ไม่เหมาะกับเจ้ามากกว่าเครื่องแบบทหารของเจ้าเหรอ? เจ้าอาจจะเป็นคนดังในสังคมชั้นสูงก็ได้”
“อย่าล้อเล่นกับข้า”
ไจล์สยิ้มอย่างขมขื่น อย่างไรก็ตาม ราวกับว่าคำพูดของอาเซลล์ นั้นไม่มีความจริงเลย เมื่อเขาถอดเครื่องแบบทหารและชุดเกราะออก เขาดูเหมือนขุนนางหนุ่มที่ตกแต่งด้วยเครื่องประดับ เขาปลดปล่อยกลิ่นอายที่ละเอียดอ่อนจนยากที่จะเชื่อว่าไจล์สนำชีวิตของเขาเข้าสู่อันตรายของทหารเกณฑ์
ครอบครัวของโบอาร์ไม่ได้อาศัยอยู่ในเมืองหลวงทั้งหมด มี มาร์ควิส ซิลเรด ที่ทำงานให้กับราชวงศ์เช่นเดียวกับภรรยาของเขา นอกจากนี้ยังมี รีวิน ลูกชายคนที่สอง ซึ่งเป็นผู้บริหารอันดับ 2
ในมื้อค่ำ พ่อแม่ของโบอาร์แนะนำตัวเองกับอาเซลล์ และพวกเขาก็แสดงความสนใจตัวเขาออกมามาก หลังจากแบ่งปันอาหารและการสนทนาแล้ว อาเซลล์ และ ไจล์ส ก็ถูกนำทางไปที่ห้องของโบอาร์
โบอาร์อยู่ที่นั่น และเขานำเสนอเครื่องดื่มแอลกอฮอล์คุณภาพสูงที่เขานำออกมาจากห้องใต้ดิน อาเซลล์และไจล์ส กล่าวคำชมออกไปอย่างยินดี
โบอาร์พูด
“ดูเหมือนว่าพ่อของข้าจะสนใจเซอร์อาเซลล์มาก เขากำลังคร่ำครวญกับข้อเท็จจริงที่ว่าเขาไม่มีลูกสาวที่ยังไม่แต่งงานที่เขาจะแนะนำให้เจ้ารู้จักได้ เขากำลังคิดที่จะแนะนำเจ้าให้รู้จักกับญาติคนหนึ่ง อย่างไรก็ตาม ข้าหยุดเขาด้วยการบอกว่าเจ้าจะไม่เปิดตัวในสังคมชั้นสูงและเจ้าจะจากไปในไม่ช้า”
“เจ้าทนไม่ได้เหรอที่จะเห็นข้ารู้จักกับหญิงสาวสวยคนหนึ่ง”
“ข้าดีใจที่เจ้าเข้าใจเจตนาที่แท้จริงของข้า”
"โอ้จริงสิ...ทำไมเจ้า โบอาร์ถึงไม่อยู่ในหัวข้อของการเจรจาแต่งงาน? อายุของเขาก็เท่ากับเจ้า ก็คงไม่แปลกถ้าตอนนี้เจ้าเป็นผู้ชายที่แต่งงานแล้ว”
โบอาร์อายุ 26 ปี เขาอายุเท่ากับอาเซลล์ ในฐานะลูกชายของตระกูลผู้ดีมีเกียรติ มันคงไม่ใช่เรื่องแปลกหากเขาจะแต่งงานมีลูกระหว่างทาง
โบอาร์ไม่สบายใจในขณะที่เขาพูด
“อืมมม มีหลายอย่างเกิดขึ้น เมื่อข้าเข้าร่วมอัศวินราชวงศ์ได้ไม่นานนัก ข้าจึงบอกให้พ่อแม่รอสักหน่อย ข้าไม่ค่อยเป็นที่รู้จักในสังคมชั้นสูงในฐานะอัศวิน”
“ดังนั้น เจ้าคงไม่อยากให้ผู้อาวุโสของเจ้าแนะนำให้รู้จักกับผู้หญิง เจ้าต้องการมองหาหญิงสาวที่สวยงามสำหรับตัวเจ้าเอง”
“นั่นสินะ ข้าต้องใช้ชีวิตผ่านอาชีพที่เต็มไปด้วยผู้ชายร่างกำยำ เพราะข้าอยากปีนบันไดแห่งความสำเร็จ ข้าต้องการสัมผัสดอกไม้ที่มีกลิ่นหอมจากสังคมชั้นสูงด้วยตัวข้าเอง”
“อาฮะ... เจ้าไม่เคยล้างจานมาก่อนด้วยซ้ำ ดังนั้นเจ้าไม่ควรพูดถึงความยากลำบาก”
“หยุดพูดเรื่องนั้นเดี๋ยวนี้”
โบอาร์หัวเราะในระหว่างการเดินทาง เขาตระหนักว่าเขาเติบโตขึ้นอย่างมาก หลังจากที่เขาตื่นขึ้น โบอาร์ก็เปลี่ยนไปมาก
ไจล์สถาม
“เจ้าวางแผนจะอยู่ในวังนานเท่าใด?”
"ข้าไม่แน่ใจ ข้าอาจจะจากไปอย่างเร็วที่สุดในวันมะรืนนี้ อย่างช้าที่สุดก็จะภายในสี่วัน”
“เร็วขนาดนั้นเลยเหรอ”
ไจล์สและโบอาร์รู้สึกประหลาดใจ อาเซลล์ไม่มีที่ไป และอาเรียต้าก็แสดงความปรารถนาดีต่อเขา พวกเขาสันนิษฐานว่า อาเซลล์คงจะอยู่ในพระราชวังนานขึ้นอีกหน่อย
โบอาร์พูด
“ข้าได้ยินมาว่าเจ้าจะจากไปเร็ว ๆ นี้ ข้าเดาว่ามันเป็นเรื่องจริง”
“มันน่ารำคาญจริงๆ ที่ต้องอยู่ในวัง ถ้าข้าอยู่ที่นี่ต่อไป ข้าไม่รู้ว่างานน่ารำคาญอะไรอาจตามมา ข้าไม่อยากแม้แต่จะจินตนาการถึงมัน ข้าไม่ต้องการดึงความสนใจของราชบัลลังก์มาที่ข้า”
เขาสามารถเพิกเฉยต่อคำเชิญของเหล่าขุนนางได้ แต่เขาไม่สามารถปฏิเสธผู้ชมจากบัลลังก์ได้ เนื่องจากเขาไม่มีความปรารถนาที่จะหลอมรวมเข้ากับสังคมชั้นสูงของเมืองหลวง จะเป็นการดีที่สุดสำหรับเขาที่จะหายตัวไปก่อนที่จะมีใครแสดงความสนใจในตัวเขามากเกินไป
โบอาร์หัวเราะ
“เจ้านี่มัน... เจ้าแตกต่างจากใครก็ตามที่ข้ารู้จัก ในมุมมองของข้า การขาดความปรารถนาที่จะก้าวหน้าในตำแหน่งของตัวเองเป็นปัญหา”
“อย่างนั้นเหรอ?”
“บางทีที่ข้าพูดเช่นนี้เพราะข้าเกิดในตระกูลขุนนาง และข้าทำงานเพื่อราชบัลลังก์... ไม่ใช่ว่ามีคำพูดโบราณที่กล่าวว่า เหยี่ยวที่มีความสามารถซ่อนกรงเล็บของมันไว้หรอกหรือ? โดยพื้นฐานแล้วหมายถึงความสุภาพเรียบร้อยเป็นคุณธรรม”
“ทำไมจู่ๆเจ้าถึงพูดแบบนี้ขึ้นมา”
“เป็นคำพูดที่ไม่ควรทำตามในสังคมชั้นสูง มันจะไม่เป็นปัญหาหากเจ้าไม่มีความสามารถ อย่างไรก็ตาม หากเจ้าเกียจคร้านในขณะที่มีความสามารถในการก้าวหน้า ขุนนางจะขับไล่เจ้า ถ้าใครสามารถใช้กรงเล็บของตนเพื่อขยายชื่อเสียงของตระกูลได้ ก็ควรทำเช่นนั้น นี่คือวิธีที่พวกเขาคิด นี่คือสาเหตุที่พี่ชายคนที่ 2 ของข้ามีช่วงเวลาที่ยากลำบากเช่นนี้”
“เขาเป็นผู้ดูแลบัลลังก์อันดับที่ 2 อยู่แล้วตั้งแต่อายุยังน้อย... เขาเคยล้อเล่นหรือเปล่า?”
“เขาฉลาดมากตั้งแต่ยังเด็ก และเขาชอบเล่นไปทั่ว พ่อต้องบังคับให้เขาสั่งสมประสบการณ์โดยทิ้งงานเขา แล้วให้น้องชายของข้าสอบเพื่อรับตำแหน่งผู้บริหาร เรื่องนี้ทำให้ข้าลำบากมาก พ่อแม่ของข้าเข้มงวดกับข้ามากโดยบอกว่าข้าไม่ควรเป็นเหมือนพี่ชายของข้า”
"ข้าเข้าใจ"
โบอาร์มีพรสวรรค์ในการเป็น ผู้เชี่ยวชาญสี่เท่า ตั้งแต่อายุยังน้อย แต่ดูเหมือนว่าจะมีความพยายามอย่างมากที่จะส่งเสริมสนับสนุนเขา พ่อแม่ของเขาต้องการให้เขาใช้ศักยภาพสูงสุดเพื่อครอบครัว และโบอาร์ก็พยายามอย่างเต็มที่เพื่อเติมเต็มความคาดหวังนั้น มีด้านหนึ่งของเขาที่ดูเหมือนขุนนางหนุ่มที่ไร้เดียงสา แต่เขาฝึกฝนตัวเองอย่างจริงจังในฐานะนักศิลปะการต่อสู้
'การส่งเสริม...'
อีนอร่า และตอนนี้ โบอาร์ พูดถึงหัวข้อดังกล่าวซึ่งทำให้เขานึกถึงอดีตของเขา
มันคงยากที่จะจินตนาการได้เมื่อมองไปที่อาเซลล์ในปัจจุบัน แต่เขากระหายความก้าวหน้าในช่วงสงครามมังกรปีศาจ มีเหตุผลสองประการเบื้องหลังความปรารถนานี้
ประการแรก เขาเป็นเพียงทหารรับจ้างต่ำต้อย และเขาโกรธที่ไม่มีใครยอมรับในความสำเร็จของเขา เขาได้สร้างคุณความดีอันทรงคุณค่าไว้มาก แต่พวกขุนนางและอัศวินกลับถือเอาสิ่งนั้นไปเป็นของตน มันทำให้เขาโกรธมาก
เขาต่อสู้และต่อสู้ในระบบที่ไร้เหตุผลนี้ เขาต่อสู้จนได้เลื่อนตำแหน่ง จนกลายเป็นอัศวินและสร้างความสัมพันธ์ส่วนตัวที่จะเสริมภูมิหลังของเขา เขารอดชีวิตและต่อสู้ผ่านสถานการณ์ที่เป็นไปไม่ได้และชื่อเสียงของเขาก็เลื่องลือไปทั่ว ไม่มีใครกล้าข้ามเขาอีกต่อไป
ความไม่พอใจที่เขามีในอดีตหายไป แต่ความปรารถนาที่จะได้เลื่อนตำแหน่งก็กัดกินเขาขณะที่เขาต่อสู้ต่อไป เหตุผลนั้นง่ายมาก
'ไอ้สารเลวพวกนี้ไม่คู่ควร ข้าต้องยึดฐานอำนาจให้ได้!'
...ความรู้สึกของวิกฤตยังคงดำเนินต่อไป เขารู้สึกหมดหนทางเมื่อเห็นผู้บังคับบัญชาที่ไร้ความสามารถ เขาต้องเสี่ยงชีวิตอย่างต่อเนื่องเพราะความไร้ความสามารถของพวกเขา ยิ่งกว่านั้น ผู้คนที่มีจิตใจสูงส่งกำลังจะตายเพราะพวกเขา
มีแม้กระทั่งผู้ที่ทำกับดักเพื่อกำจัดอาเซลล์ เนื่องจากเขากำลังรุดหน้าไปด้วยความเร็วอันน่าเหลือเชื่อผ่านการกระทำอันทรงเกียรติ พวกเขาพยายามฆ่าเขาแม้ว่ามันจะเป็นสถานการณ์ที่เผ่าพันธุ์มนุษย์ไม่สามารถต่อสู้กันเองได้
‘หึ หึ’
อาเซลล์หัวเราะเมื่อเขานึกถึงอดีตของเขา
มันเป็นเรื่องในอดีต เขาไม่มีความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะต้องการยืนเหนือผู้อื่น เขาไม่มีเหตุผลที่จะทำเช่นนั้น
DMW 059 เจ้าชายมังกรปีศาจ (6)
'ถึงกระนั้น อาจมีสักวันที่ข้าต้องทำอีกครั้ง'
หลังจากต่อสู้กับสาวกมังกรปีศาจติดต่อกัน ความรู้สึกลางสังหรณ์ก็แข็งแกร่งขึ้น เขามีลางสังหรณ์ว่าความมืดมิดอันยิ่งใหญ่อาจมาเยือนในยุคที่สงบสุขนี้อีกครั้ง
โบอาร์ถามคำถาม
“แล้วเจ้ามีแผนจะไปไหนต่อ หลังจากออกจากเมืองหลวง เซอร์อาเซลล์”
“สำหรับตอนนี้ ข้าตัดสินใจที่จะเดินทางไปกับดยุค นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าต้องจากไปเร็ว ๆ นี้ ข้าต้องทำตามตารางงานของดยุค”
“อา ดยุคกำลังจะกลับแล้วหรือ”
“เขาเกลียดชีวิตในวังมากกว่าข้า”
ไคเรนเกลียดการปรากฏตัวต่อสาธารณะ มันเป็นความไม่ชอบที่พัฒนามาจากวันที่เขายังเด็ก อย่างไรก็ตาม ตัวตนของเขามีความสำคัญมากเกินไป เมื่อผู้คนทราบข่าวว่าเขาอยู่ในเมืองหลวง ทุกคนก็เอะอะพยายามพบเขา แม้แต่ราชวงศ์ก็ทำเช่นเดียวกัน ดังนั้นไคเรนจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถูกลากไปทุกที่ด้วยทุกวิถีทาง เป็นเรื่องปกติที่ไคเรนจะแวะไปหาอาเซลล์เพื่อฝึกซ้อมและบ่นกับเขา
ไจล์สพูด
"ข้าอิจฉาเจ้า ข้ามีวันหยุดครึ่งปี แต่ข้าไม่รู้ว่าข้าจะทำอะไรในระหว่างนี้”
“ทหารรักษาการณ์ชายแดนตะวันตกค่อนข้างใจกว้าง พวกเขาให้เจ้าพักร้อนครึ่งปี”
โบอาร์ขัดจังหวะการสนทนาด้วยคำพูดของเขา
“เซอร์ไจล์สได้รับเลือกให้เป็นตัวแทนของทหารรักษาการณ์ชายแดนตะวันตก และเขามีหน้าที่ดูแลเจ้าหญิง... ยิ่งกว่านั้น พวกเขาอาจต้องการให้เขามีโอกาสไปเยี่ยมบ้านเกิดของเขา ครอบครัวของเขาจะไม่มีความสุขเหรอ ถ้าจู่ๆ เขาก็มาเยี่ยมหลังจากที่หายไปสักพัก?”
“ในทางทฤษฎี ใช่...”
สีหน้าของไจล์สมืดลงหลังจากให้คำตอบนั้น โบอาร์ผงะและถามคำถามกับไจล์ส
“เอ่อ... ข้าอาจจะพูดอะไรผิดหรือเปล่า”
“ไม่ มันไม่ใช่อะไรแบบนั้น ข้าเคยบอกเจ้าเกี่ยวกับครอบครัวของข้ามาก่อนหรือไม่”
“เจ้าไม่เคย”
“ไม่มีอะไรจะพูดมาก… ครอบครัวของ วิสเคานท์ วินซ์ ของเราไม่ได้อยู่ในสถานการณ์ที่ดีในตอนนี้”
ราวกับว่าไจล์สอาย ใบหน้าของเขากลายเป็นสีแดงเล็กน้อยขณะที่เขาอธิบายสถานการณ์ของเขา
วิสเคานท์ วินซ์ เป็นครอบครัวที่วุ่นวายแม้ว่าพวกเขาจะดำรงตำแหน่ง วิสเคานท์ พวกเขาเป็นตระกูลขุนนางที่ตั้งอยู่ในชนบท ดังนั้นครอบครัวจึงมีฐานะดี อย่างไรก็ตาม ความมั่งคั่งของครอบครัวเริ่มลดลงในช่วงที่ปู่ของไจล์สดูแล ปู่ของไจล์สไม่ค่อยติดต่อกับความเป็นจริงและใช้จ่ายทรัพย์สมบัติของครอบครัวไปด้วยการพนัน จากนั้นความอดอยากก็เกิดขึ้นและสัตว์ประหลาดก็เริ่มสร้างปัญหาในดินแดนของเขา ปู่ของเขาไม่สามารถจัดการกับปัญหาได้ ดังนั้นในพริบตา โชคลาภของครอบครัวก็จมดิ่งลงไป
สุดท้ายก็ต้องขายที่ดินส่วนใหญ่ออกไป โดยพื้นฐานแล้ว เขตแดนของพวกเขาตอนนี้มีเพียงเมืองเล็กๆ
“ตั้งแต่ยังเด็ก....พ่อของข้าเอาแต่เจาะจงให้ข้าออกไปทั่วโลกเพื่อสร้างชื่อครอบครัวอีกครั้ง”
ก่อนที่เขาจะเข้าสู่วัยแรกรุ่น ดาบเล่มหนึ่งก็ถูกใส่ไว้ในมือของไจล์ส เขาเหวี่ยงมันจนเกิดแผลพุพองหลายสิบแห่งบนมือ พ่อของเขาเคยเห็นคุณปู่ของไจล์สดูแลครอบครัวจนติดดิน ดังนั้นเขาจึงเลี้ยงไจล์สด้วยทัศนคติที่เข้มงวดมาก ไจล์สกลายเป็น ผู้เชี่ยวชาญสี่เท่าตั้งแต่อายุยังน้อย เพราะเขาใช้ชีวิตในวัยเด็กอย่างโหดร้าย
“อย่างไรก็ตาม ตระกูลของข้าแย่ลงไปมากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แล้วเรายังจะมีพลังอำนาจอะไรหลงเหลืออยู่อีกล่ะ?”
แม้ว่าบ้านของเขาจะตกอยู่ในช่วงเวลาที่ยากลำบาก แต่เขาก็ยังเป็นลูกหลานของตระกูลขุนนาง นี่คือเหตุผลที่เขามีสิทธิ์ที่จะเป็นอัศวิน อย่างไรก็ตามนั่นคือจุดสิ้นสุดของปลายทาง เขาไม่มีความสัมพันธ์ส่วนตัวใด ๆ เนื่องจากปู่ที่ขาดความรับผิดชอบของเขาได้ตัดขาดพวกเขาทั้งหมด เขาต้องได้รับประสบการณ์ แต่เขาเลือกไม่ได้ว่าเขาต้องการเข้าที่ไหน
หลังจากที่เขาครุ่นคิดอย่างหนัก เขาก็ตัดสินใจเข้าร่วมกองทัพของอาณาจักร เนื่องจากเขาไม่มีพื้นฐานในการประสบความสำเร็จ เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องได้รับมันด้วยมือของเขาเอง
“มันตลกดี แต่ตอนที่ข้าเข้ากองทัพ... มันรู้สึกเหมือนว่าข้าสามารถหายใจได้อีกครั้ง รู้จักการปฏิบัติตามระเบียบวินัยของทหารหรือไม่? รู้สึกเหมือนได้พักร้อนเมื่อเทียบกับสิ่งที่ข้าได้รับที่บ้าน”
พ่อของไจล์สกำหนดให้ไจล์สเป็นขุนนางในอุดมคติ ตั้งแต่อายุยังน้อย เขาเข้ารับการฝึกในกองทหารที่เหมือนนรก เขาต้องเรียนรู้ศิลปะการต่อสู้และมารยาท เขายังต้องสะสมความรู้ เขาได้รับการฝึกฝนมา ดังนั้นเขาจะไม่สร้างความอับอายให้ครอบครัวไม่ว่าเขาจะไปที่ไหนก็ตาม กองทัพของราชวงศ์รู้สึกเหมือนสวรรค์เมื่อเทียบกับบ้านของเขา
เมื่อเขาได้ยินเรื่องราวเหล่านี้ โบอาร์ก็ส่งเสียงพึมพำราวกับว่าเขากำลังส่งเสียงคร่ำครวญ
“ข้าไม่เคยรู้ว่าเจ้าเคยตกอยู่ในสถานการณ์เช่นนี้ .......”
มันตรงกันข้ามกับการเลี้ยงดูโบอาร์อย่างสิ้นเชิง ตั้งแต่ยังเด็ก เขาได้รับชัยชนะครั้งแล้วครั้งเล่าด้วยพลังอำนาจของครอบครัว โบอาร์ตระหนักดีว่าการเลี้ยงดูมานั้นมีประโยชน์เพียงใด
“ข้ารู้สึกขอบคุณเจ้าหญิง ด้วยภูมิหลังที่ไม่ธรรมดาของข้า ข้าคงต้องใช้เวลาอีกนานในการสร้างอาชีพของข้าในหน่วยพิทักษ์ชายแดนตะวันตก ข้าอาจเน่าเปื่อยไปทั้งชีวิต”
ในฐานะตัวแทนของกองกำลังรักษาชายแดนตะวันตก เขาประสบความสำเร็จในภารกิจในการติดตามอาเรียต้าเพื่อไปยังเมืองหลวง เขาได้รับการยกย่องจากกษัตริย์ด้วยซ้ำ โดยพื้นฐานแล้วเขาได้สร้างผลงานความดีอันเป็นที่ยอมรับในแวดวงส่วนใหญ่
โบอาร์เทแอลกอฮอล์ลงในแก้วของไจล์ส
“ดื่มให้หมด เจ้าได้ติดกระดุมเม็ดแรกที่ยากที่สุดแล้ว จากนี้ไป ข้าแน่ใจว่าดวงของเจ้าจะดีขึ้น เจ้าหญิงมังกรปีศาจจำเจ้าได้แล้ว ข้าแน่ใจว่าเจ้าจะได้รับโอกาสที่ดีในอนาคต”
"ขอบคุณ"
ไจล์สหัวเราะอย่างเขินอาย พวกเขาดื่มเครื่องดื่มแอลกอฮอล์จนล่วงเลยเวลาค่ำคืนไปนาน
...
โบอาร์กำลังมุ่งหน้าไปยังพระราชวังเพื่อทำงาน อาเซลล์จึงเดินตามหลังเขา
ในเช้าวันรุ่งขึ้น เขาดื่มแอลกอฮอล์ไปมากในคืนที่ผ่านมา ดังนั้นเขาจึงเกือบตายไปแล้วครึ่งหนึ่งเมื่อเขาตื่นขึ้นในวันรุ่งขึ้น
“อ่า ข้าเดาว่าข้ามีอาการเมาค้าง เป็นเวลานานมากแล้วที่ข้ารู้สึกเจ็บปวดนี้”
โบอาร์ที่นั่งรถม้าคันเดียวกันหัวเราะ
“ข้าประหลาดใจจริงๆ กับสถานการณ์นี้”
"ทำไม?"
“ข้าแปลกใจที่เจ้าเองก็มีจุดที่ดูอ่อนแอกว่าข้า ข้าคิดว่าเจ้าจะคอแข็งเสียอีก”
“ข้าคิดว่าข้าเคยแข็ง... ความจำของข้าเกี่ยวกับหัวข้อนั้นเลือนลางนิดหน่อย ข้าแค่ต้องระวังจากนี้ไป อื้อออ”
ในช่วงเวลาสูงสุดของ อาเซลล์ เขาไม่เคยทรมานจากฤทธิ์ของแอลกอฮอล์เลย ไม่ว่าเขาจะดื่มไปมากแค่ไหน เขาก็จะได้รับผลกระทบเล็กน้อยเท่านั้น เขาไม่เคยเมาและไม่เคยเมาค้าง เหตุผลที่ร่างกายของเขาแข็งแรงเกินไปหลังจากผ่านพิธีกรรมสังหารมังกร
เขาคิดถึงช่วงเวลาเหล่านั้นในขณะที่เขาดื่มเหล้าอย่างต่อเนื่อง อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะคออ่อนมากกว่าเมื่อก่อนมาก สิ่งนี้ทำให้ลิ้นของเขาผูกเป็นปม ตาของเขาเริ่มจะปิด เขามีประสบการณ์ใหม่เมื่อเขาเริ่มพูดเรื่องไร้สาระ โชคดีที่เขาไม่สลบไป.......
'ข้าควรใช้เคล็ดวิชานั้นตั้งแต่เนิ่นๆ'
มีเคล็ดวิชา ควบคุมจิตวิญญญาณ ที่สามารถนำไปใช้เพื่อปกป้องจิตใจและร่างกายจากแอลกอฮอล์หรือสิ่งเสพติดอื่นๆ เมื่อ อาเซลล์ รู้ตัวว่าเมามาก เขาใช้เคล็ดวิชานี้เพื่อไม่ให้หมดสติ อย่างไรก็ตาม มันสายเกินไปที่จะหลีกเลี่ยงอาการเมาค้าง
“โอ้ว ข้าไม่เคยรู้เลยว่าการนั่งรถม้ามันทรมานแค่ไหน”
“ถนนสายนี้เปิดใช้งานเมื่อไม่นานมานี้ เจ้าพูดอย่างนั้นได้อย่างไร? ถ้าเราอยู่บนถนนลูกรัง ตอนนี้เจ้าคงสลบไปแล้ว”
โบอาร์ดูดีเพราะเขาไม่มีอาการเมาค้างเลย เขาสนุกกับการรู้สึกถึงความรู้สึกที่เหนือกว่าและยังคงล้อเลียน อาเซลล์
เมื่อ อาเซลล์ กลับมาที่พระราชวัง เขาเข้าสู่สมาธิเพื่อพยายามหลีกหนีจากอาการเมาค้าง เขาต้องการใช้เคล็ดวิชาควบคุมจิตวิญญญาณ เพื่อขับไล่แอลกอฮอล์ออกจากร่างกายของเขา อย่างไรก็ตาม หัวของเขาหมุนและมึนงง แม้ว่าเขาจะยืนอยู่นิ่งๆ มันทำให้เขาอยากจะอ้วก ดังนั้นมันจึงยากมากที่จะตกอยู่ในสภาวะเข้าฌานสมาธิ
'ข้าต้องทำได้! ข้าเสียเลือดจากการถูกฟันด้วยดาบ แล้วทำไมข้าถึงไม่สามารถผ่านมันไปได้?'
อาเซลล์กัดฟันและตั้งสมาธิ อย่างไรก็ตาม ตอนนี้การตกอยู่ในสภาวะเข้าฌานนั้นยากขึ้น มันยากกว่าตอนที่เขาถูกแทงและเลือดไหลออกจากตัวเขา ความคืบหน้าช้า
“โอ้ว เจ้ามีกลิ่นเหมือนคนเมาเลย!”
อีนอร่าที่มาหาอาเซลล์ อุดจมูกขณะขมวดคิ้ว
“จิ๊... รินเหล้าใส่ตัวเองไปเท่าไหร่ถึงได้กลิ่นเหล้าแรงขนาดนี้”
“อืมมม”
อาเซลล์ซึ่งแทบจะไม่สามารถเข้าสู่สภาวะทำสมาธิได้ ปล่อยเสียงหัวเราะอันขมขื่นในขณะที่เขาลืมตาขึ้น
รอบข้างของเขาเต็มไปด้วยกลิ่นแอลกอฮอล์อย่างแน่นอน ไม่ใช่กลิ่นของใครบางคนที่ดื่มแอลกอฮอล์ มันได้กลิ่นราวกับว่าเขาฉีดแอลกอฮอล์ไปทั่วบริเวณรอบๆ
“ข้าไล่แอลกอฮอล์ที่สะสมในร่างกายออกไป ตอนนี้ข้ารู้สึกเหมือนเป็นคนมีชีวิตขึ้นมานิดหน่อย”
“เจ้าทำแบบนั้นได้เหรอ”
"ใช่ ข้าต้องล้างตัวก่อน... มีเรื่องด่วนที่ข้าต้องรู้เรื่องนี้หรือเปล่า?”
"ไม่เลย นอกจากนี้ เจ้าจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าอึดอัดใจหากเจ้าไม่ล้างตัว รีบกลับมาหลังจากล้างตัวแล้ว”
อีนอร่าดันหลังของอาเซลล์ และออกจากห้องที่เต็มไปด้วยกลิ่นแอลกอฮอล์ราวกับว่าเธอกำลังวิ่งหนีอะไรสักอย่าง
หลังจากล้างตัวแล้ว อาเซลล์ก็กลับมาดูเป็นระเบียบเรียบร้อย อย่างไรก็ตาม สภาพของเขายังไม่ดีนัก
'อา ดูเหมือนว่าวันนี้ข้าจะแพ้'
อาเซลล์ขมวดคิ้วเมื่อนึกถึงไคเรน ผู้ซึ่งแน่นอนว่าจะตั้งเป้ามาที่อาเซลล์ในวันนี้
อีนอร่าพูดขึ้น
“คืนนี้เจ้าหญิงต้องการทานอาหารเย็นกับเจ้า เนื่องจาก เซอร์อาเซลล์ กำลังจะจากไปในไม่ช้า เธอจึงอยากพบเจ้าก่อนที่เจ้าจะจากไป”
"เอาล่ะ... ข้าต้องพักฟื้นจนกว่าจะถึงเวลาอาหารเย็น จึงจะหายเป็นปกติได้ อา แล้วก็.... อีนอร่า จู่ๆ คำถามก็ผุดขึ้นมาในหัวของข้า รังเกียจไหมถ้าข้าจะถามคำถามเจ้า”
"มันคืออะไร?"
“มันเกี่ยวกับบทสนทนาที่เจ้ามีกับเจ้าหญิงก่อนที่เราจะออกจากทหารรักษาการณ์ชายแดนตะวันตก”
อีนอร่า เอียงศีรษะด้วยความงงงวย ดูเหมือนว่าเธอไม่รู้ว่าเขากำลังพูดถึงอะไร
อาเซลล์ หัวเราะอย่างขมขื่นขณะที่เขาถามคำถาม
“เจ้าไม่ได้โต้เถียงกับองค์หญิงหรือว่าการแต่งงานของเจ้าจะพังทลายหากเจ้าไม่สามารถติดตามองค์หญิงได้?”
“ข้าไม่ได้เถียงกับเธอ ข้าจะกล้าได้ยังไง...”
“อย่างไรก็ตาม ข้าไม่รู้ว่าทำไมเจ้าถึงเดินทางมากับเรา ข้าคิดว่าเจ้าหญิงก็รู้สึกแบบเดียวกัน”
“เป็นเรื่องธรรมดาในบ้านเกิดของข้า”
"ฮะ?"
“หากสมาชิกในตระกูลขุนนางไม่สามารถทำงานที่เธอได้รับ ได้แม้แต่ชิ้นเดียว ก็จะถูกบอกว่าเธอไม่มีคุณสมบัติที่จะแต่งงาน”
“มันเป็นเหตุผลเล็กน้อยไม่ใช่หรือ”
“เล็กน้อย? เจ้าไม่ควรพูดเรื่องนี้ลอยๆ เซอร์อาเซลล์ นี่นับว่าเป็นเรื่องที่สำคัญมาก”
“อืม... ยังไงก็ตาม อีนอร่ายังเด็กมาก...”
อาเซลล์ กำลังพูดเมื่อเขาเห็นดวงตาของอีนอร่า เบิกโพลงราวกับขวานขวาน เขาเปลี่ยนคำพูดกลางประโยคอย่างรวดเร็ว
“...แต่เธอเป็นสาววัยกำลังบาน เจ้าไม่ควรรับความเสี่ยงดังกล่าวด้วยเหตุผลเพียงอย่างเดียว”
“แต่มันก็เหมือนกันสำหรับเจ้าหญิง”
"ฮะ?"
“องค์หญิงถือกำเนิดมาในฐานะองค์หญิงมังกรปีศาจ และนี่คือเหตุผลหลักที่เธอต้องเสี่ยงชีวิตเพื่อต่อสู้ ซึ่งไม่เหมือนกับฐานะอื่นๆ ข้าไม่คิดว่าเจ้าหญิงจะสูงส่งขนาดนั้นเมื่อข้ากลายเป็นสาวใช้ของเธอครั้งแรก... ข้าคิดว่าเจ้าหญิงเป็นคนที่น่าทึ่งมาก เมื่อข้าได้เดินทางกับเธอ”
เมื่อเธอได้รับมอบหมายให้เป็นสาวใช้ส่วนตัวของเจ้าหญิงมังกรปีศาจ อันโด่งดัง อีนอร่ารู้สึกผิดหวังเมื่อเห็นเธอ อาเรียต้า สวยงามจนน่าตะลึง แต่เธอก็เป็นคนขี้เซา ยิ่งกว่านั้น เธอผ่อนคลายเกินไปในพระราชวัง
อย่างไรก็ตาม เมื่อเธอเห็น อาเรียต้า ต่อสู้ในสนามรบเพื่อทำหน้าที่ของตัวเองให้สำเร็จ มุมมองของ อีนอร่า ที่มีต่อโลกก็เข้าสู่การเปลี่ยนแปลงอย่างรุนแรง
“มีคำกล่าวที่พ่อพูดเสมอ เหล่าขุนนางจะได้รับการปฏิบัติด้วยความเคารพ เพราะพวกเขาคือกลุ่มแรกที่เอาชีวิตเข้าแลกเมื่อความทุกข์ยากปะทุขึ้น เป็นหน้าที่ของพวกเขา”
บาโรนีแห่งแบร์ ตั้งอยู่ในชนบท และครอบครัวของเธอไม่ได้เป็นเจ้าของกองทหารมากนัก แน่นอน บารอนแบร์และคนในตระกูลเป็นผู้นำเมื่อเกิดภัยคุกคามขึ้นในดินแดนของพวกเขา ผู้คนนับถือตระกูลแบร์ มันเป็นความภาคภูมิใจของครอบครัว
อาเรียต้าคล้ายกับผู้ชายในครอบครัวของอีนอร่า เมื่อตอนที่อาเรียต้ายังเด็ก แต่เธอก็ไม่บ่นเมื่อเธอต้องตกอยู่ในสถานการณ์อันตราย เธอไม่รังเกียจภาระที่เธอเกิดมา เธอไม่สิ้นหวังกับสถานการณ์ของเธอ และเธอใช้พลังของเธอเพื่อผู้อื่น อีนอร่า ประทับใจในบุคลิกอันสูงส่งของเธอ
“นี่คือเหตุผลที่ข้าไม่อยากหนีไปไหน เจ้าหญิงกำลังต่อสู้อย่างหนัก มันคงจะเศร้ามากถ้าไม่มีใครอยู่เคียงข้างเธอ จะเศร้าแค่ไหนถ้าทุกคนวิ่งหนีเธอ?”
“ฮะ....”
อาเซลล์ จ้องเขม็งไปที่ อีนอร่า ชั่วครู่หนึ่ง
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า”
เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา ราวกับว่าเธอเขินอาย ใบหน้าของ อีนอร่า ก็หน้าแดง
“ข้า... ข้ากำลังพูดถึงเรื่องร้ายแรงแต่เจ้ายังหัวเราะเยาะมัน! หยาบคาย!"
อย่างไรก็ตาม เสียงหัวเราะของอาเซลล์ ยังไม่จบลง เขาหัวเราะอย่างหนักจนน้ำตาเริ่มคลอเบ้า
อีนอร่าระบายความโกรธของเธอขณะที่เธอมองไปที่อาเซลล์ ซึ่งคนหลัง ๆ แทบจะห้ามตัวเองไม่ให้หัวเราะไม่ได้
“เจ้ามันบิดเบี้ยวมาก เซอร์อาเซลล์!”
“...อ่า ข้าขอโทษ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะหัวเราะเยาะเจ้า”
“อย่างน้อยก็พูดอะไรให้ดูจริงใจหน่อยไหม”
“ข้าเป็นคนซื่อสัตย์ มันทำให้ข้านึกถึงความทรงจำในอดีต”
อาเซลล์ มองไปที่ไกลในสายตาของเขา และเขาก็ยิ้มอย่างว่างเปล่า
“มีเด็กคนหนึ่งพูดทำนองนี้กับข้า.......”
'...ป้า ที่เลือดไหลเพื่อช่วยทุกคน ถ้าไม่มีใครเช็ดหน้าป้า มันก็คงจะเสียใจมาก'
ในเวลานั้น ทุกคนวิ่งหนีเพราะพวกเขาต้องการช่วยชีวิตตนเอง เมื่อความสิ้นหวังมาถึงเขา มีใครบางคนอยู่เคียงข้าง เธอเคยพูดคำเหล่านั้นกับเขา ทุกคนรังเกียจเด็กคนนี้เพราะโชคไม่ดี แต่คำพูดของเด็กสาวได้ช่วยชีวิตอาเซลล์ไว้
ถ้าเขาคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ ผู้หญิงคนนั้นอายุน้อยกว่าอีนอร่าเล็กน้อย เธอไม่มีพ่อแม่เธอจึงใช้ชีวิตไปวันๆด้วยการเที่ยวเตร่ อย่างไรก็ตาม เธอมีคุณสมบัติที่ทำให้เธอเปล่งประกายอย่างยอดเยี่ยม
เป็นอย่างนั้นในยุคนั้น ความมืดมิดที่ปกคลุมโลกหนาทึบจนเมื่อพบใครที่ส่องสว่างก็ขยายความเจิดจรัส
ในช่วงเวลาสั้น ๆ เขาตกอยู่ในความทรงจำของเขา อีนอร่าถามคำถามกับ อาเซลล์
“เกิดอะไรขึ้นกับเด็กคนนั้น”
“เธอพบที่อยู่อาศัย ข้าไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเธอหลังจากนั้น”
หญิงสาวถูกผู้คนรังเกียจ อาเซลล์จึงหาที่อยู่อาศัยให้เธอ เขาไม่เคยเห็นเธอหลังจากนั้น แต่เขาอยากจะเชื่อว่าเธอมีชีวิตที่มีความสุข
อีนอร่า หน้ามุ่ยขณะที่เธอพูด
“เฮ้อ ข้าจะยกโทษให้เพราะเรื่องของเจ้า”
“ขอบคุณสำหรับความเอื้ออาทรของเจ้า”
“ถ้าเจ้าไม่พูดอะไร เจ้าอาจจะน่ารักจริงๆ ก็ได้”
ริมฝีปากของอีนอร่ายกขึ้น
DMW 060 เจ้าชายมังกรปีศาจ (7)
เขาต้องการให้ร่างกายของเขากลับมาใกล้เคียงกับอาการปกติภายในคืนนี้ แต่มันก็ไม่คืบหน้าอย่างที่คิด การทำลายร่างกายนั้นง่ายกว่าเสมอ การฟื้นตัวนั้นก็นับว่ายากเป็นเรื่องปกติ นอกจากนี้...
“ฮู ฮู ฮู ฮู”
มันยิ่งยากมากขึ้น เมื่อมีคนเข้ามาขัดขวาง
ตามที่ อาเซลล์คาดการณ์ไว้ว่าไคเรนจะต้องมาหาเขา ไคเรนตระหนักได้ทันทีว่า อาเซลล์กำลังอยู่ในสถานะใด ดังนั้นเขาจึงไม่อยากพลาดโอกาสนี้ เขายืนยันในการต่อสู้และเอาชนะ ยิ่งกว่านั้น เมื่อทั้งคู่ไปทานอาหารเย็นกับอาเรียต้า ไคเรนก็แสดงอาการเยาะเย้ย อาเซลล์เกลียดที่มองอีกฝ่ายทำท่าทางแบบนั้น ดังนั้นเขาจึงพูดกับไคเรนบางคำ
“เจ้ารู้สึกดีที่ได้ชนะคนป่วยหรือเปล่า”
"ป่วย? คนป่วยที่เจ้ากำลังพูดถึงอยู่ที่ไหน เจ้าอาจเรียกอาการเมาค้างว่าเป็นอาการป่วยหรือเปล่า”
“หึหึ”
อาเซลล์ ได้ตัดสินใจที่จะแก้แค้นในวันพรุ่งนี้
อาร์เรียต้าพูดขึ้น
“แม้แต่เซอร์อาเซลล์ผู้ยิ่งใหญ่ก็ยังเอาชนะอาการเมาค้างไม่ได้”
"ข้าไม่มีอะไรจะพูด"
“นั่นเตือนข้า ข้าเดาว่าเจ้าไม่สามารถทำให้มันเกิดขึ้นได้”
ไคเรน ยิ้มอย่างขมขื่นกับคำพูดเหล่านั้น
“น่าเสียดายที่มันกลายเป็นแบบนี้ ไซก้า ค่อนข้างยุ่ง...”
“เขากำลังมุ่งหน้าสู่สนามรบในอีกสี่วันข้างหน้า ดังนั้นมันจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ ยิ่งไปกว่านั้น เซอร์อาเซลล์ก็อยู่ในสถานะนี้ ดังนั้นข้าคิดว่ามันจะดีกว่าที่จะไม่เร่งเร้าให้มันเกิดขึ้น”
“เจ้ากำลังพูดถึงอะไร”
อาเซลล์รู้สึกสับสน ดังนั้นเขาจึงถามคำถาม ไคเรนเริ่มอธิบาย
“อืมมม ข้าต้องการให้เจ้าต่อสู้กับ ไซก้า ก่อนที่เจ้าจะออกจากวัง”
“กับเจ้าชาย?”
"ใช่ อย่างไรก็ตาม ตารางงานของไซก้ายุ่งเกินไป เราจะมองหาโอกาสอีกครั้งในภายหลัง”
“ถ้าเจ้าจะไม่ถามข้าหน่อยเหรอว่าข้าต้องการไหม”
“ถ้าข้าแนะนำ และไซก้าตกลงตามนั้น เจ้าคิดว่าเจ้าจะปฏิเสธข้าได้จริงๆ เหรอ”
“อืม... ข้าเดาว่าไม่”
“ในเมื่อเจ้ารู้ว่าจะเป็นเช่นนี้แล้ว ยังจะมีปัญหาอะไร?”
“จิ๊... เจ้านี่ดูจะล้ำเส้นมากเกินไปหน่อยไหม”
“ถึงกระนั้นก็ยากที่จะเห็นเจ้าปฏิเสธการต่อสู้ ข้าคิดว่าเจ้าคงอยากประลองกับไซก้า”
“ข้าไม่ต้องการดึงความสนใจมาที่ตัวเองจากคนที่มีตำแหน่งสูงอีกต่อไป เจ้าบอกว่าเจ้าชายอยากได้คนเก่ง สิ่งนี้มีโอกาสที่จะกลายเป็นเรื่องที่น่ารำคาญ”
“นั่นคือเหตุผลที่ข้าต้องการให้เจ้าสู้กับเขา”
"อะไร?"
“ไซก้า ดูถูกมนุษย์”
เป็นเวลานานแล้วที่ไซก้าได้พบกับอาจารย์ของเขา นี่คือเหตุผลที่เขาเล่าเรื่องทุกอย่างที่เขาหนักใจให้อาจารย์ฟัง จากคำพูดของเขา ไคเรน สังเกตเห็นว่า ไซก้าประเมินความสามารถของตัวเองสูงเกินไป
และไซก้าดูจะไม่สนใจมนุษย์
“อืม... เจ้ากำลังบอกว่าเขาค่อนข้างสุดโต่งในด้านมุมมองของเขาที่ถือว่ามนุษย์อ่อนแอ”
“ข้าคิดอย่างนั้น แต่มันมีความแตกต่างมากกว่านั้นเล็กน้อย เขารู้ว่ามนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่สามารถเติมเต็มความช่วยเหลือที่ขาดแคลนได้ นี่คือเหตุผลที่เขากำลังมองหาบุคคลที่มีความสามารถ อย่างไรก็ตาม... โดยพื้นฐานแล้ว เขาคิดว่าไม่ว่ามนุษย์จะยิ่งใหญ่เพียงใด มนุษย์ก็ยังอ่อนแอกว่าเขา แม้แต่อาเรียต้าและข้าก็ยอมรับในความเป็นเลิศของเด็กหนุ่มผู้นี้ในแง่ของศิลปะการต่อสู้”
“เนื่องจากเจ้า คนหนึ่งเป็น มังกรปีศาจ และอีกคนหนึ่งเป็น จิตวิญญาณมังกร [Dragon Majin] ข้าเข้าใจว่าทำไมเขาถึงคิดอย่างนั้น อย่างไรก็ตาม มีอัศวินราชวงศ์จำนวนมากที่มีทักษะที่เพียงพอไม่ใช่หรอหหรือ?”
“มีคนที่มีประโยชน์บางคน อย่างไรก็ตาม หากเราจำกัดการเลือกไว้เฉพาะอัศวินที่เป็นมนุษย์ ก็จะไม่มีใครสามารถเอาชนะไซก้าได้”
“อย่างนั้นเหรอ?”
อาเซลล์รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย
เขาทราบดีถึงทักษะของอาเรียต้า เมื่อเขาได้พบกับไซก้า เขาสามารถบอกได้ว่าพลังเวทมังกรปีศาจของเขาอยู่ในระดับเดียวกับอาเรียต้า อย่างไรก็ตาม เขายังเด็กและขาดประสบการณ์การต่อสู้ที่แท้จริง ดังนั้น อาเซลล์ จึงคิดว่าเขาน่าจะมีฝีมือน้อยกว่าเธอ
'นี่หมายความว่าไม่มีอัศวินคนไหนที่แข็งแกร่งกว่าเจ้าหญิงงั้นเหรอ?'
เขาสามารถเดาคุณภาพของอัศวินในยุคนี้ได้จากข้อมูลที่ได้รับจากไจล์สและโบอาร์ ถึงกระนั้นมันก็ค่อนข้างน่าตกใจสำหรับเขา ควรมีเหล่าอัศวินที่เชี่ยวชาญทหารผ่านศึกจำนวนมากในหมู่อัศวินราชวงศ์ และจะมีผู้ที่สร้างชื่อผ่านศิลปะการต่อสู้ของพวกเขา....
'มาตรฐานตกต่ำขนาดไหนกันแล้ว? หรือจะเป็นเพียงอัศวินของอาณาจักรรูแลนเท่านั้นที่อ่อนแอ?’
อาเรียต้านั้นแข็งแกร่งอย่างแน่นอนที่สุด อย่างไรก็ตาม ในช่วงสงครามมังกรปีศาจ มีนักบ่มเพาะควบคุมจิตวิญญญาณ มากมายที่แข็งแกร่งกว่าเธอ
ไคเรน พูดกับ อาเซลล์ ซึ่งกำลังจมอยู่ในความคิดของเขา
“นี่คือเหตุผลที่ข้าต้องทำลายกรอบความคิดนั้น ก่อนที่มันจะสายเกินไป สาวกผู้บูชามังกรปีศาจอาจโจมตีเขา เขาอาจประสบกับการสูญเสียครั้งใหญ่หากเขาไม่จริงจังกับพวกเขาเพียงเพราะคู่ต่อสู้ของเขาเป็นมนุษย์ อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่สิ่งที่ข้าสามารถทำได้”
“แล้วอัศวินที่อยู่ภายใต้เจ้าล่ะ?”
“ไม่ใช่ว่าไม่มีคนที่สามารถทำหน้าที่นั้นได้ อย่างไรก็ตาม ข้าคงไม่สามารถเรียก ไซก้า มาที่ดินแดนของข้าได้โดยไม่มีเหตุผลพิเศษ ข้าไม่ต้องการขอให้อัศวินละทิ้งงานทั้งหมดของเขาเพื่อเดินทางไปยังเมืองหลวงอันห่างไกลเพียงเพื่อทะเลาะกับเด็ก”
“ข้าเดาว่าอัศวินแห่ง ดยุคแห่งทารันทอส มีทักษะมากกว่าอัศวินราชวงศ์?”
“ข้าฝึกฝนพวกเขาด้วยตัวเอง คำตอบไม่ชัดเจนเหรอ?”
“...อา ใช่”
อาเซลล์ไม่แปลกใจเลยกับคำตอบที่ไร้ยางอายของไคเรน
ไคเรนตอบกลับ
“เอาล่ะ เจ้าสามารถไปตัดสินทักษะของพวกเขาด้วยตัวเจ้าเอง ยังไงก็ตาม นั่นคือเหตุผลที่ข้าอยากให้เจ้าประลองกับเขา….โชคไม่ดีที่โอกาสไม่ค่อยเอื้ออำนวย”
"อืม นอกเหนือจากอัศวินราชวงศ์ ...... มาตรฐานของอัศวินในราชอาณาจักรคืออะไร?”
“มีนักสู้ฝีมือดีจำนวนมาก นอกจากอัศวินในดินแดนของข้าแล้ว ยังมีผู้ภักดีต่อดินแดนของพวกเขาอีกมาก พวกเขาไม่เกี่ยวข้องกับราชบัลลังก์เนื่องจากพวกเขาไม่ได้พยายามที่จะก้าวหน้าในอาชีพการงาน”
"ข้าเข้าใจ"
“มีคนเก่งบางคนในดินแดนของข้าที่เจ้าอาจสนใจ เจ้าควรตั้งตารอมัน”
“มันทำให้ข้ารู้สึกถึงความคาดหวังจริงๆ”
อาเซลล์แสดงความรู้สึกที่แท้จริงของเขาออกมา หลังจากที่เขาตื่นขึ้นจากการหลับใหล เขารู้สึกผิดหวังอย่างต่อเนื่องจากนักบ่มเพาะควบคุมจิตวิญญญาณ ที่เขาเคยพบ เขาต้องการพบนักบ่มเพาะที่เหมาะสม
อาเรียต้าหัวเราะอย่างขมขื่น
“ถ้าเป็นไปได้ ข้าอยากได้รับการฝึกฝนจากอาจารย์อีก….มันแย่เกินไปที่ข้าไม่มีเวลาอีกแล้ว”
“ฟังดูเหมือนเจ้ากำลังโทษว่าข้าอยู่ในวังเพียงสั้นๆ”
“นั่นสินะ ในเมื่อเจ้าอยู่ที่นี่แล้ว ข้าก็ไม่ว่าอะไรหากเจ้าจะอยู่ที่นี่เป็นเวลานาน คงจะดีมากถ้าท่านช่วยชี้แนะข้าได้”
“ข้าไม่ต้องการ เจ้ารู้ไหมว่ามีกี่คนที่รบกวนข้าเพียงเพื่อหาโอกาสที่จะพูดคุยกับข้า? มันยากสำหรับข้าที่จะฝึกฝนเจ้าอย่างถูกต้องในสภาพแวดล้อมแบบนี้ เมื่อไซก้าเริ่มเอาจริงเอาจังกับภารกิจของเขา พวกเจ้าก็หาเวลาพักบ้างก็ได้ เจ้าสามารถมาหาข้าในตอนนั้น”
“ถ้าเป็นไปได้ก็คงจะดี”
อาเรียต้าถอนหายใจ ในฐานะเจ้าหญิงมังกรปีศาจ เสรีภาพของเธอถูกจำกัดมากกว่าสมาชิกของราชวงศ์อื่นๆ เหตุการณ์ล่าสุดทำให้เธอตระหนักถึงความจำเป็นในการที่จะต้องแข็งแกร่งขึ้น แต่มันไม่ใช่สิ่งที่สามารถแก้ไขได้ในระยะเวลาอันสั้น เธอต้องการอาจารย์อย่างไคเรนเพื่อนำทางเธอ แต่เขากลับพูดคำนั้นออกมา....
อาเรียต้าไม่รู้เรื่องนี้ แต่ไคเรนเองก็ไม่ได้ใช้ชีวิตอย่างสนุกสนาน มีข่าวลือว่าเขาไม่ได้ออกจากดินแดนของเขาบ่อยนัก แต่จริง ๆ แล้วเขาเดินทางไปทั่วส่วนต่าง ๆ ของอาณาจักรเพื่อทำภารกิจของเงาผู้พิทักษ์
ไคเรนพูดขึ้น
“อย่างไรก็ตาม เธอควรเรียนรู้จากไซก้าสักหน่อย ไม่รับประกันว่าเหล่าสาวกผู้บูชามังกรปีศาจจะไม่พยายามลักพาตัวเจ้าอีก เจ้าต้องเพิ่มจำนวนลูกน้องของเจ้า”
“ข้าคิดเกี่ยวกับมัน อย่างไรก็ตาม เซอร์อาเซลล์ ยกเลิกข้อเสนอของข้า ดังนั้นมันจึงเป็นเรื่องที่น่าเสียดายมาก”
“ข้าเสียใจจริงๆ กับเรื่องนั้น”
“คราวหน้าลองพูดแบบซึ่งๆหน้าดูสิ”
อาเรียต้าตอกกลับ
จนกระทั่งเมื่อเร็วๆ นี้ อาเรียต้าไม่เคยคิดที่จะรวบรวมกองกำลังโดยตรง ถ้าเธอซึ่งเป็นเจ้าหญิงมังกรถูกลักพาตัวไปโดยผู้บูชามังกรปีศาจเพียงเพราะเธอกังวลว่าคนอื่นจะสละชีวิตเพื่อเธอ ถ้าอย่างนั้นก็เท่ากับวางเกวียนไว้ข้างหน้าม้า นี่คือสาเหตุที่อาเรียต้าเปลี่ยนใจ
ไคเรนพูดขึ้น
“ข้าไม่สามารถอยู่ที่นี่ได้ตลอดเวลา... ข้าจะส่งคนที่มีประโยชน์จากดินแดนของข้ามาให้เจ้า ข้ามีผู้ชายมากมายที่มีความทะเยอทะยาน”
“ข้าจะยอมรับการพิจารณาเช่นนั้นด้วยความขอบคุณ มันยากที่จะรวบรวมผู้คนที่นี่”
ตามที่ไซก้าแสดงไว้เมื่อเขาพบกับอาเซลล์ มันไม่ง่ายเลยที่จะรวบรวมคนที่มีความสามารถในเมืองหลวง การที่ไคเรนจะส่งคนที่เป็นประโยชน์มาให้นั้นช่วยอาเรียต้าได้มากทีเดียว
ทันใดนั้น อาเซลล์ก็พูดขึ้น
“ไม่มีใครใกล้ชิดกับเจ้าหญิงที่เหมาะกับคำอธิบายนี้หรือ?”
“อืมมม? มีคนแบบนั้นด้วยเหรอ”
“นั่นคือเซอร์ไจล์ส”
“โอ้วว”
ดวงตาของ อาเรียต้าเป็นประกาย อาเซลล์พูดขึ้น
“มันยากที่จะหาคนมา อย่างไรก็ตาม เซอร์ไจล์สเป็นสมาชิกของกองกำลังพิทักษ์ชายแดนตะวันตก และข้าไม่คิดว่าจะมีการกดดันอะไรมากหากเจ้าขอเขา นอกจากนี้ เซอร์ไจล์สยังเป็นส่วนหนึ่งของหน่วยพิทักษ์ชายแดนตะวันตกในช่วงเวลาสั้นๆ”
"อืม เข้าใจแล้ว...น่าติดตาม ความคิดเห็นส่วนตัวของเจ้าเกี่ยวกับเรื่องนี้คืออะไร”
“ถ้าเจ้าหญิงยื่นข้อเสนอให้เขา เขาจะกระโดดรับทันที”
อาเซลล์สรุปสั้นๆ เกี่ยวกับสถานการณ์ครอบครัวของไจล์ส อาเรียต้า พยักหน้าของเธอ
“ตอนนี้ข้ารู้สถานการณ์ของเขาแล้ว ข้าไม่สามารถมองข้ามเรื่องนี้ได้ ข้าจะยื่นข้อเสนอให้เขาในวันพรุ่งนี้”
"ขอบคุณ ดยุคด้วยเช่นกัน”
“อืม?”
“เราชะลอการเดินทางออกจากเมืองหลวงไปอีกสักสี่วันได้ไหม”
“ทำไม”
“ข้ามีบางอย่างที่ต้องทำตอนนี้”
อาเซลล์ หัวเราะในขณะที่เขาพูด
....
เมื่ออาเรียต้าตัดสินใจได้ เธอก็เดินหน้าทำมันในทันทีโดยไม่ลังเล ในวันรุ่งขึ้น ไจล์สถูกเรียกตัวไปที่พระราชวังและได้รับข้อเสนอ เขายอมรับข้อเสนอโดยยอมสวามิภักดิ์ต่อเจ้าหญิง
ไจล์สตกตะลึงเมื่อเขามาถึงที่พักของอาเซลล์
"เกิดอะไรขึ้น?"
เขาเพิ่งเสร็จสิ้นการให้คำสัตย์ปฏิญาณว่าจะภักดีต่ออาเรียต้า แต่ไจล์สรู้สึกว่ามันไม่จริง ทุกอย่างรู้สึกเหมือนความฝัน และเขากังวลว่าจะสูญเสียทุกอย่างไปหากตื่นขึ้นจากการงีบหลับ
อาเซลล์พูดขึ้น
“เจ้าคิดว่าเกิดอะไรขึ้น? ทุกอย่างดำเนินไปได้ด้วยดี”
“เซอร์อาเซลล์”
“เจ้าไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับผลที่ตามมา เธอจะมอบเสบียงให้เพียงพอแก่ทหารรักษาการณ์ชายแดนตะวันตก เพื่อพวกเขาจะได้รับการชดเชยอย่างเหมาะสม เธอจะให้เงินเดือนที่ดีและเจ้าจะได้รับบ้านในเมืองหลวงด้วยซ้ำ เจ้าจะต้องสวมชุดเกราะและเครื่องแบบที่เหมาะสมกับงานใหม่ของเจ้า...”
“อืมมม ข้าไม่รู้ว่าข้าควรจะพูดอะไร อย่างแรก... ข้าทำได้แค่ขอบคุณเจ้า”
ไจล์สก้มศีรษะลง เนื่องจากเขาเดินทางไปกับอาเรียต้า เขาหวังว่าจะได้รับบางอย่างจากมัน โดยพื้นฐานแล้วเขาต้องการให้ใครบางคนที่อยู่ในตำแหน่งสูงมองเห็นเขา อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยคิดเลยว่าทุกอย่างจะราบรื่นขนาดนี้
อาเซลล์ยิ้มกว้าง
“ข้าพูดกับเธอตั้งแต่ข้ามา มันถูกต้องแล้ว ถ้าเจ้าหญิงไม่เห็นความกล้าหาญของเจ้าระหว่างการเดินทาง เรื่องนี้คงไม่ราบรื่นนัก ดังนั้นเจ้าไม่ต้องขอบคุณข้า”
อาเซลล์ยกดาบขึ้นและใช้นิ้วลูบไปที่ดาบ ใบมีดเปล่งประกายที่ชัดเจนออกมา
“อย่างที่ข้าเคยพูดไปแล้ว ข้าจะไปจากที่นี่เร็วๆ นี้ ก่อนที่ข้าจะจากไป ข้ามีบางอย่างที่ต้องทำ ข้าจึงเรียกเจ้ามาที่นี่”
“เจ้าบอกว่าต้องการยืมข้าสี่วัน... นั่นคือสิ่งที่ข้าได้ยิน เกิดอะไรขึ้น?"
“ข้าอยากสอนอะไรบางอย่างกับเจ้า”
“เจ้าอยากสอนข้า?”
"เจ้าค่อนข้างโดดเด่นในฐานะนักศิลปะการต่อสู้ เซอร์ไจล์ส เจ้าสามารถเป็น ผู้เชี่ยวชาญสี่เท่าได้ตั้งแต่อายุเท่านี้ และนั่นเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่ง ยิ่งกว่านั้น เจ้ายังมีความเชี่ยวชาญที่ยอดเยี่ยมในความสามารถของเจ้า อย่างไรก็ตาม...."
หลังจากที่เขามองอาเซลล์ที่พูดออกมา ไจล์สรู้สึกหายใจไม่ออกในทันใด
'มันคืออะไร?'
กลิ่นอายของอาเซลล์เริ่มหนาแน่นมากขึ้น ราวกับว่าเขากำลังเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง การปรากฏตัวของ อาเซลล์ ครอบงำสายตาของเขา และ ไจล์ส ไม่ได้ยินอะไรเลยนอกจากเสียงของอาเซลล์
ก่อนที่เขาจะรู้ตัว ร่างกายของเขาก็หดเกร็งและหายใจลำบาก
“เจ้าไม่มีแก่นสำคัญของการควบคุมจิตวิญญญาณ นี่คือปัญหา ในอนาคตอันตรายที่องค์หญิงต้องเผชิญอาจน่ากลัวกว่านี้มาก”
ไจล์สจมอยู่ใต้น้ำครึ่งหนึ่งในสภาพตื่นตระหนก คลื่นจิตที่ซับซ้อนของอาเซลล์แผ่ออกมา มันทำให้ประสาทสัมผัสของไจล์สสับสน
ในช่วงเวลาถัดมา ความสับสนก็หายไปราวกับว่าน้ำกำลังไหลออกมาในยามน้ำลง ความรู้สึกของไจล์สถูกจำกัดน้อยลง ไจล์สพ่นลมหายใจออกมา
“ฮึก”
DMW 061 เจ้าชายมังกรปีศาจ (8)
“แก่นสำคัญของการควบคุมจิตวิญญาณคือการควบคุมจิตใจ ข้าคิดว่าผู้บูชามังกรปีศาจเรียกมันว่า ศิลปะลับ.... เจ้าต้องเรียนรู้เรื่องนั้น ถ้าไม่ทำ เจ้าจะไม่สามารถยืนหยัดต่อสู้กับพวกเขาได้”
เมื่อเขาตัดสินใจทิ้งไจล์สไว้ข้างอาเรียต้าแล้ว อาเซลล์ก็ตัดสินใจสอน ศิลปะลับที่เขาสั่งสมมาหลายปี ภัยคุกคามจากสาวกผู้บูชามังกรปีศาจยังไม่จบสิ้น บางทีเหตุผลที่เขาถูกปลุกขึ้นมาในยุคนี้ก็เพื่อเตรียมโลกให้พร้อมเผชิญกับความมืดมิดอีกครั้ง หากเป็นเช่นนั้นจริง เขาก็ต้องการสหายที่สามารถต่อสู้กับความมืดนั้นได้
“การควบคุมจิตวิญญญาณ ต้องมีการจัดลำดับความสำคัญของการฝึกจิตใจ เจ้ารู้ไหมว่าทำไม?"
“หากไม่ฝึกจิตให้ว่าง ไม่คิดเหมือนจิตคนปกติ ก็จะไม่สามารถรับรู้ถึงพลังเวทได้ ถ้าใครไม่สามารถแม้แต่จะสัมผัสถึงการมีอยู่ของพลังเวท ก็จะไม่สามารถใช้มันได้”
โดยพื้นฐานแล้ว ถ้าต้องการสัมผัสรับรู้ถึงพลังเวท มันจะต้องฝึกฝนจิตใจก่อน นั่นคือคำตอบของเขา
อาเซลล์ ส่ายหัวไปมาหลังจากได้ยินคำตอบของ ไจล์ส
"ไม่ นั่นเป็นหนึ่งในคำตอบ แต่ก็ไม่ใช่คำตอบที่สมบูรณ์”
“แล้วมันคืออะไร”
“เซอร์ไจล์ส เราไม่เหมือนเผ่าพันธุ์มังกรปีศาจ เราไม่ได้เกิดมาพร้อมกับการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและเราไม่สามารถแสดงพละกำลังที่เหลือเชื่อได้”
“อืม?”
“นักบ่มเพาะควบคุมจิตวิญญญาณ เป็นเหมือนยอดมนุษย์นี่คือเหตุผลที่เราสามารถเข้าถึงสถานะที่ไม่สามารถเข้าถึงได้โดยการฝึกร่างกายเท่านั้น...”
อาเซลล์และไจล์สเคลื่อนไหวราวกับสายฟ้าในสายตาของคนปกติ พวกเขาสวมชุดเกราะหนา แต่พวกเขาสามารถหลบหลีกคนปกติออกไปได้ก่อนที่เขาจะทันได้โต้ตอบหรือรู้ตัวว่าพวกเขาอยู่
“โดยปกติแล้ว ประสาทสัมผัสของมนุษย์จะเพิ่มขึ้นเมื่อเราฝึกร่างกาย อย่างไรก็ตาม มันมีขีดจำกัดที่ชัดเจนในการเข้าถึง เราสามารถเอาชนะขีดจำกัดนี้และได้รับพลังผ่านการควบคุมจิตวิญญญาณ อย่างไรก็ตาม หากเราเร็วเกินไปและแข็งแกร่งเกินไป ประสาทสัมผัสของเราจะตามไม่ทัน”
การฝึกจิตใจเป็นการเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับการเป็นยอดมนุษย์ ต้องใช้ประสาทสัมผัสที่สามารถตรวจจับได้เร็วกว่ามนุษย์ทั่วไป และข้อมูลที่เข้ามาจะต้องประมวลผลด้วยความเร็วสูง เราต้องคิดด้วยความเร็วแสงจึงจะสามารถใช้ร่างกายเหนือมนุษย์ได้อย่างเหมาะสม
“ถ้าเจ้าไม่มีพื้นฐานนั้น เจ้าจะไม่สามารถใช้ความสามารถที่เจ้าจะได้เรียนรู้ในภายหลังได้ จะถือว่าโชคดีถ้าเจ้าไม่ตายเพราะไม่สามารถควบคุมความสามารถของเจ้าได้ กล่าวอีกนัยหนึ่ง ม้าเร็วที่มีสายเลือดที่ดีคือม้าที่ดีที่สุดสำหรับนักขี่ที่มีประสบการณ์ สำหรับผู้ที่ไม่ชำนาญการขี่ม้า พวกเขาจะไม่สามารถควบคุมม้าเร็วนั้นได้”
“...ข้าไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้จากมุมมองนั้นเลย”
“แน่นอน เจ้าต้องคิดถึงสิ่งเหล่านี้ เจ้าต้องฝึกฝนจิตใจของเจ้าก่อนเพื่อพัฒนาประสาทสัมผัสพลังเวทของเจ้า เมื่อร่างกายของเจ้าเติบโตเกินขีดจำกัดของคนปกติ เจ้าจะไม่ต้องกังวลว่าจิตใจของเจ้าจะตามไม่ทัน อย่างไรก็ตามเจ้าต้องจำไว้ การควบคุมจิตวิญญาณ ไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์มีมาแต่กำเนิด มันเป็นวิธีการที่พัฒนาขึ้นโดยใช้เคล็ดวิชาอื่นที่เกี่ยวข้องกับการควบคุมประสาทสัมผัส”
"เจ้าหมายถึงอะไร?"
“มนุษย์ไม่ใช่เผ่าพันธุ์ที่สามารถควบคุมประสาทสัมผัสของตนได้โดยสัญชาตญาณ แม้ว่าการหายใจและความรู้สึกจะทำโดยสัญชาตญาณ แต่ก็สามารถฝึกฝนได้ เราสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับวิธีใช้ประสาทสัมผัสและวิธีเพ่ง แต่นั่นเป็นเพียงแค่รอยขีดข่วนผิวเผินเท่านั้น ในขณะที่ฝึกฝนจิตใจ เราต้องค้นหาโครงสร้างและหลักการที่อยู่เบื้องหลังประสาทสัมผัส จากนั้นเจ้าจะสามารถใช้งานได้ในรูปแบบที่เหนือจินตนาการ ยิ่งกว่านั้น จากการสำรวจนี้ เรายังสามารถค้นพบวิธีการใช้ประสาทสัมผัสเพื่อตรวจสอบฝ่ายตรงข้าม”
ตัวอย่างเช่น อาเซลล์สามารถควบคุมสายตาของเขาได้อย่างอิสระ แม้ว่าเขาจะเปิดตาอยู่ เขาก็สามารถทำให้ตาของอีกฝ่ายไม่เห็นอะไร เขายังสามารถกำจัดสีบางอย่างออกจากการมองเห็นได้อีกด้วย ในความมืด เขาสามารถเพิกเฉยต่อความมืดและแสงสว่างเพื่อดูรูปร่างของวัตถุ
ไจล์สรู้สึกสับสน
“เรื่องแบบนี้เป็นไปได้?”
ไจล์สสามารถควบคุมประสาทสัมผัสของเขาได้ อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถตั้งเงื่อนไขต่างๆ ได้เหมือนกับอาเซลล์ เขาอาจจะช้า เร็ว หรือกำหนดประสาทสัมผัสของเขาก็ได้... คนปกติสามารถทำในสิ่งที่เขาสามารถทำได้ในระดับที่น้อยกว่า เขาสามารถทำมันได้อย่างอิสระมากขึ้น
อาเซลล์พูดขึ้น
“ตอนที่ข้าเห็นเจ้าและเซอร์โบอาร์ มันค่อนข้างน่าตกใจที่เห็นว่าเจ้าไม่รู้ความจริงในพื้นฐานเหล่านี้ แม้ว่าเจ้าทั้งคู่จะเป็นนักบ่มเพาะควบคุมจิตวิญญญาณก็ตาม เนื่องจากเจ้าไม่รู้ความจริงที่ชัดเจน เจ้าจะไม่สามารถใช้พลังของเจ้าได้อย่างเหมาะสม ดูนี่ เซอร์ไจล์ส เรามาพยายามเคลื่อนไหวร่างกายโดยไม่ใช้กล้ามเนื้อกันก่อนดีกว่า”
“มันเหมือนกับการพยายามย้ายของที่หลุดออกจากตัวหรือเปล่า”
"ถูกต้อง มันเหมือนกับการจัดการกับหุ่นเชิด อย่างไรก็ตาม แทนที่จะใช้แรงจากภายนอกทำให้เจ้าเคลื่อนไหว เจ้าจะต้องสามารถควบคุมทุกอย่างจากภายในได้ ขั้นตอนแรกของเจ้าคือทำสิ่งนี้ผ่านความคิดของเจ้าเท่านั้น”
ขณะที่อาเซลล์พูด ไจล์สก็สงสัยว่าสิ่งนั้นเป็นไปได้หรือไม่ อาเซลล์อธิบายเพิ่มเติมราวกับว่าเขากำลังพยายามขจัดความสงสัยออกจากตัวเขา
“อย่าสงสัย ถ้าเจ้ายอมรับในใจว่าสิ่งที่ข้าสอนนั้นเป็นไปไม่ได้ เจ้าก็จะต้องประหลาดใจไปตลอดกาลกับสิ่งที่ข้าทำได้”
“อืมมม เอาล่ะ"
แสงสว่างในดวงตาของไจล์สเปลี่ยนไป เขาได้เห็นแล้วว่า อาเซลล์ สามารถทำอะไรได้บ้าง หากสิ่งเหล่านี้เป็นคำสอนหลักของ ควบคุมจิตวิญญญาณ มันก็ไม่มีเหตุผลใดที่เขาไม่สามารถเรียนรู้วิธีการทำ
“สี่วันสั้นเกินไปที่จะสอนเคล็ดวิชาขั้นสูงแก่เจ้า อย่างไรก็ตาม ข้าสามารถสอนประเด็นสำคัญให้เจ้าได้ ความก้าวหน้าอยู่ที่ความคิดของเจ้า ความสามารถทำได้นั้นขึ้นอยู่กับเจ้าแล้ว”
ไม่มีอะไรมากที่เขาสามารถสอนได้ใน 4 วัน อย่างไรก็ตาม ไจล์สมีรากฐานที่มั่นคงมาก อาเซลล์จะสอนทฤษฎีที่ถูกลบหายไปเมื่อ 200 ปีที่ผ่านมาให้เขา มันจะทำให้ไจล์สมีฐานที่เขาสามารถสร้างได้
ไจล์สถามคำถาม
“เซอร์อาเซลล์ ตัวตนของเจ้าคืออะไร”
“น่าเสียดายที่ข้ายังตอบไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ข้าจะบอกเจ้าสักวันหนึ่ง”
อาเซลล์ ยิ้มขณะที่เขาพูด
เขามีความฝัน
มันเป็นเรื่องเกี่ยวกับอดีตอันไกลโพ้น เขาฝันถึงช่วงเวลาที่ทุกคนสิ้นหวัง
ในฐานะทหารรับจ้างในสงครามมังกรปีศาจ เขาเดินทางไปทั่วดินแดนต่างๆ เพื่อต่อสู้กับกองทัพมังกรปีศาจ อาเซลล์สิ้นหวังเมื่อเขาเห็นสภาพของโลก ไม่ว่าเขาจะเหวี่ยงดาบกี่ครั้งหรือช่วยชีวิตผู้คนก็ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง
เขาทำเองไม่ได้ เขาต้องปีนขึ้นไปในตำแหน่งที่เขาจะสามารถเคลื่อนย้ายผู้คนจำนวนมากได้
ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาจำเป็นต้องกลายเป็นอัศวิน หลังจากที่เขาเรียนรู้ทุกสิ่งที่ทำได้จาก บาล์ฟ อาจารย์คนที่สองของเขา ทักษะของเขาก็ไม่มีอะไรต้องอาย เส้นทางสู่การเป็นอัศวินนั้นกว้างไกลเมื่อพิจารณาจากระดับทักษะของเขา
อย่างไรก็ตาม อุปสรรคอื่นกำลังรอเขาอยู่หลังจากที่เขากลายเป็นอัศวิน ในฐานะอัศวินระดับต่ำ เขาต้องต่อสู้ในที่ที่เขาได้รับคำสั่งให้ต่อสู้ ความจริงอันโหดร้ายของหายนะนี้เกือบจะอยู่เหนือผู้คน แต่องค์กรของมนุษย์ยังคงดำเนินไปอย่างไม่มีเหตุผล
สิ่งที่ทำให้ อาเซลล์ ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างแท้จริงคือความจริงที่ว่าหัวใจของผู้คนกำลังป่วย
มนุษย์เริ่มรวมตัวกันเพื่อต่อต้านความมืดอันยิ่งใหญ่ที่เรียกว่า ราชามังกรปีศาจ อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่มนุษย์ทุกคนที่มีความรู้สึกสูงส่งเมื่อผู้คนรวมเป็นหนึ่ง
ชีวิต... ไม่สิ อนาคตของเผ่าพันธุ์กำลังถูกคุกคาม แต่มนุษย์ก็ไม่สามารถเขย่าความมืดในใจของพวกเขาได้
หากไม่ใช่ความจริง อาเซลล์ก็คงไม่ตกอยู่ในสถานการณ์นี้
ปราสาทแห่งนี้มีความสำคัญทางยุทธวิธีอย่างมาก
ปราสาทถูกสร้างขึ้นในทำเลที่ได้เปรียบทางธรณีวิทยา ดังนั้นกองกำลังขนาดเล็กจึงสามารถป้องกันกองกำลังของศัตรูได้อย่างมีประสิทธิภาพ หากสถานที่นี้ล่มสลาย ศัตรูจะสามารถเข้าถึงใจกลางดินแดนของลอร์ดได้อย่างง่ายดาย มันจะง่ายกว่ามากหากปราสาทแห่งนี้พังทลายลง
นี่คือเหตุผลว่าทำไมหากเจ้าปกครองแห่งภูมิภาคนี้มุ่งมั่นที่จะตรงไป เขาจะลงทุนทหารและเสบียงจำนวนมากที่นี่
โชคไม่ดีที่ลอร์ดปฏิเสธที่จะเลือกอย่างมีเหตุผล เมื่อปราสาทของญาติคนหนึ่งพังลง ลอร์ดเรียกกองกำลังส่วนใหญ่ของเขาด้วยความกลัวเพื่อปกป้องตัวเอง
แน่นอนว่าเมื่อทหารล่าถอยออกจากพื้นที่แล้ว สถานที่นั้นก็ถูกศัตรูเปิดโปง ผู้คนที่อาศัยอยู่ในภูมิภาคนี้กำลังจะถูกสังหาร แต่ลอร์ดสนใจแต่เรื่องความปลอดภัยของตัวเองเท่านั้น
'ช่างเป็นเจ้าปกครองที่ไร้ค่าเสียจริง'
พระจันทร์ส่องแสงในคืนนั้น อาเซลล์ยืนพิงราวกำแพงปราสาทขณะที่เขามองดูผู้คนที่อพยพออกไป เขาสาปแช่ง ลอร์ด เจ้าผู้ปกครอง
เมื่อคำสั่งของลอร์ดมาถึง 80% ของทหารที่ปกป้องปราสาทก็ออกไป พวกที่เหลือรวมถึงอาเซลล์ เป็นทหารที่เพิกเฉยต่อคำสั่งของลอร์ด ทหารจำนวนน้อยอยู่ข้างหลังเพื่อซื้อเวลาเพื่อให้ประชาชนหนีไปได้
ผู้คนยุ่งอยู่กับการวิ่งหนีโดยเอาทรัพย์สินไว้บนหลังราวกับว่าส้นเท้าของพวกเขาถูกไฟไหม้ ไม่มีใครอาสาอยู่ข้างหลังเพื่อเสียสละตัวเอง
อาเซลล์ที่พยายามปกป้องคนเหล่านี้ รู้สึกขมขื่นในใจจริงๆ อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกขมขื่นยิ่งกว่าคือ... ผู้คนต่างเลือกปฏิบัติต่อเพื่อนมนุษย์แม้ในสถานการณ์เช่นนี้
“จะไม่หนีไปไหนเหรอ ลุง?”
คนที่ถามคำถามคือสาวน้อยที่ดูสกปรก มองแวบเดียวก็รู้ว่าเธอเป็นหนูข้างถนน
อาเซลล์ พูดในขณะที่เขาเห็นเธอเดินออกมาจากกำแพงปราสาท
“ถึงใครจะมองว่าคนอื่นเป็นขยะ...ก็ต้องมีคนทำในสิ่งที่ถูกต้อง”
“อ่า ลุงพูดด้วยถ้อยคำสวยหรู ผู้คนอาจคิดว่าเจ้าเป็นผู้สูงศักดิ์”
“ข้าเป็นอัศวินชั้นต่ำ นั่นหมายความว่าข้าเป็นขุนนาง เลิกเรียกข้าว่าลุงได้แล้ว”
อาเซลล์พึมพำ อาเซลล์ที่เพิ่งอายุยี่สิบและเขาเพิ่งเข้าสู่ช่วงสูงสุด เขาไม่ได้โกนหรือสระผมมาหลายวัน สภาพของเขาเลยดูไม่ค่อยได้
"เจ้าควรออกไปซะ"
"ไม่ ข้าจะดูการต่อสู้ของลุงที่นี่”
“ถ้าอย่างนั้นเจ้าอาจจะตาย ข้าคอยอยู่ข้างหลังเพื่อที่เด็กอย่างเจ้าจะได้มีชีวิตรอด ข้าจะรู้สึกอย่างไรถ้าเจ้าอยู่ต่อ”
“หากลุงไม่ช่วยข้า ข้าคงตายไปแล้ว ไม่เป็นไร อย่างไรก็ตาม ถ้าข้าไป พวกเขาจะบอกว่าข้าโดนสาปอีกแล้ว”
เด็กผู้หญิงคนนี้ถูกตราหน้าว่าเป็นเด็กต้องคำสาป และเธอถูกดูถูกเหยียดหยาม เด็กคนนี้มีความสามารถที่ทำให้คนอื่นหวาดกลัวเธอ
อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไม่ได้เลวร้ายอะไร เมื่อเด็กโกรธ สิ่งของต่างๆ ก็เคลื่อนไหวได้เอง มีหลายครั้งที่เธออยู่ พลันเกิดไฟไหม้หรือมีคนข้างเคียงล้มป่วย....
คนที่มีเหตุผลและรอบรู้ไม่ควรกลัวเด็กคนนี้ สิ่งนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้งกับคนที่เกิดมาพร้อมกับพลังเวท อย่างไรก็ตาม เมื่อมีภาพลบเกี่ยวกับเด็ก สิ่งเลวร้ายทุกอย่างที่เกิดขึ้นจะถูกตำหนิไปที่ตัวเด็ก เราสามารถบอกได้ว่านี่คือสิ่งที่เกิดขึ้น
เมื่อความสิ้นหวังถาโถมเข้าใส่ผู้คน พวกเขาต้องการใครสักคนที่พวกเขาสามารถข่มเหงรังแกได้ พวกเขาตำหนิทุกอย่างเกี่ยวกับเด็กและใส่ความเกลียดชังและความกลัวไปที่เด็ก
อาเซลล์ได้ช่วยชีวิตเด็กจากการถูกสังหารโดยผู้คนที่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง
“เจ้าไม่ได้ถูกสาป เด็กน้อย”
"เจ้ารู้ได้อย่างไร?"
"ข้ารู้... เจ้าเกิดมาพร้อมกับร่างกายที่ไม่เหมือนใคร สักวันหนึ่งเจ้าอาจจะสามารถเป็นจอมเวทที่ดีได้ นั่นคือเหตุผลที่เจ้าไม่ควรสนใจว่าคนอื่นพูดถึงเจ้าอย่างไร เจ้าต้องมีชีวิตอยู่ เจ้าควรให้คุณค่ากับชีวิตของเจ้ามากกว่านี้”
"แต่......."
บู้วววว―!
อาเซลล์ไม่สามารถฟังคำพูดของเด็กได้อีกต่อไป กองทัพมังกรปีศาจอยู่ที่นี่
“รีบหนีเร็วเข้า”
อาเซลล์ ลูบหัวเด็กแล้ววิ่งข้ามกำแพงปราสาท
จากจุดนั้น กองทัพทหารที่เหลือ ต่างพากันสู้รบกันอย่างยาวนาน พวกเขาแสดงจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยมในขณะที่พวกเขาพร้อมที่จะสละชีวิตของพวกเขา ทหารต่อสู้ขณะที่พวกเขาเอาชนะความเสียเปรียบด้านจำนวน และซากศพกองโตก็เริ่มก่อตัวขึ้น
เจ็ดชั่วโมงผ่านไป จากระยะไกล พระอาทิตย์เริ่มขึ้นและบริเวณโดยรอบเริ่มสว่าง กองทัพมังกรปีศาจส่วนใหญ่ประกอบด้วยสัตว์ประหลาดที่ออกหากินเวลากลางคืน ดังนั้นพวกเขาจึงถอยกลับ ทหารที่แทบจะเอาชีวิตไม่รอดก็เตรียมล่าถอย
“กึก.......”
อาเซลล์เป็นหนึ่งในผู้รอดชีวิต
ในความมืดมิดของกลางคืน เขาฟาดฟันศัตรูของเขาเหมือนวิญญาณชั่วร้าย และตอนนี้เขารู้สึกเหนื่อย ข้อเสียเปรียบด้านจำนวนมีมากมายจนบาดแผลแบบสุ่มจากศัตรูทำให้เขาได้รับบาดเจ็บ ถ้าเขาไม่ได้เป็นนักบ่มเพาะควบคุมจิตวิญญญาณระดับสูง เขาคงตายเพราะเสียเลือด
มันทำให้รู้สึกราวกับว่าเขากำลังจะล้มลง แต่เขายังคงลากร่างของเขาออกจากกำแพงปราสาท มีคนเดินเข้ามาหาเขา แม้จะมีการสู้รบต่อเนื่องตลอดทั้งคืน แต่เด็กผู้หญิงก็ไม่ได้ออกจากสถานที่นี้
“เจ้า... ทำไมเจ้าไม่ออกไป”
เมื่ออาเซลล์ ถามคำถาม เด็กก็นำน้ำที่เธอได้มาจากที่ไหนสักแห่งออกมา เธอเริ่มหัวเราะขณะที่เธอเช็ดเลือดออกจากใบหน้าของอาเซลล์ด้วยผ้าสะอาด
“ลุง เจ้าเลือดไหลเพื่อช่วยทุกคน ถ้าไม่มีใครเช็ดหน้า ลุงคงเสียใจมาก...”
“.......”
อาเซลล์จ้องมองเด็กอย่างเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง มันไม่ได้เกิดขึ้นเมื่อเขาต่อสู้ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง แต่ตอนนี้เขารู้สึกน้ำตาคลอเบ้า
เขาแทบจะไม่สามารถระงับอารมณ์ของเขาได้ อาเซลล์ หลีกเลี่ยงการจ้องมองของเธออย่างสุขุมในขณะที่เขาพึมพำ
“ข้าบอกแล้วไงว่าข้าไม่ใช่ลุง”
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น