DMW 032 อาจารย์ผู้ฝึกสอน (1)
การเดินทางของอาเรียต้าและพรรคพวกของเธอเป็นไปอย่างราบรื่น หลังจากออกจากอาณาเขตของหน่วยพิทักษ์ชายแดนตะวันตก สี่วันผ่านไปโดยไม่มีอะไรอันตรายเกิดขึ้น
อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีปัญหาใดๆ อารมณ์ภายในกลุ่มกลับดูแย่ลงเรื่อยๆ
ผู้ร้ายคือ อาเซลล์ และ โบอาร์
เคล้งงงง!
เมื่อพวกเขาทานอาหารเสร็จภายในค่ายที่ตั้งขึ้นชั่วคราว ชามเปล่าก็ถูกพลิกคว่ำจนเกิดเสียงดัง จากนั้น โบอาร์ ก็แผ่จิตสังหารออกมา
“เลิกมายุ่งกับข้าสักที”
“เราอยู่กลุ่มเดียวกัน ข้าเลยลองมอบหมายหน้าที่ล้างจานให้กับเจ้า นี่ข้ากำลัง 'พยายามยุ่ง' กับเจ้าหรือเปล่า? ช่างเป็นแนวคิดที่ดูจะแปลกใหม่ไปสำหรับข้า”
“งานนี้เหมาะสำหรับคนมีฐานะอย่างเจ้าเท่านั้น เจ้ากล้าที่จะขอให้คนที่มีสายเลือดอันสูงส่งทำงานเช่นนั้นหรือ?”
“โอ้วว ทำท่าดูน่ากลัวเสียจริง อัศวินธรรมดาอย่างข้าจะไม่รู้จักลอร์ดได้อย่างไร ข้าน่าจะปฏิบัติต่อเจ้าอย่างผิดๆ เอาเถอะข้าขอถามหน่อย มีอัศวินจำนวนเท่าใดที่จะรับใช้เจ้า ท่านลอร์ด?”
อาเซลล์กล่าวเหน็บแนม อีนอร่าซึ่งอยู่ห่างออกไปเริ่มอึดอัดหายใจลำบาก เนื่องจากเจตนาฆ่าที่ปล่อยออกมาจากโบอาร์ อย่างไรก็ตาม อาเซลล์ไม่ได้แสดงอาการว่าถูกข่มขู่แต่อย่างใด
โบอาร์คำราม
“เจ้าเองก็ดูจะเชิดหน้าสูงเกินไปแล้ว มันก็แค่องค์หญิงดูจะโปรดปรานเจ้านิดหน่อย! ข้าไม่รู้ว่าเจ้ามาจากไหน แต่สายเลือดโดยกำเนิดของเจ้าเองก็ยังไม่แน่ชัดว่าจะมาจากชนชั้นสูงที่มีเกียรติยศ กล้าดียังไงมาพูดกับอัศวิน ช่างเป็นคนที่มีจิตใจสกปรกเสียจริง!”
“ข้าไม่รู้ว่าตำแหน่งอัศวินมีความสำคัญมากในยุคหลังการปกครองของ จักรพรรดิสวรรค์แห่งอาณาจักรนาดิค แม้แต่อัศวินในสมัยนั้นก็ไม่ถือว่ามีความพิเศษมากนัก อีกทั้ง..."
อาเซลล์กล่าวเยาะเย้ยต่อหน้าเขา
“เมื่อไอ้คนที่ไร้ความสามารถ มีจิตใจเหมือนขยะ สามารถยกย่องตัวเองว่า ‘สูงส่ง’ มันทำให้ข้าสะอิดสะเอียนจริงๆ”
"อะไร? เจ้ากล้าดียังไง เจ้าไม่รู้ว่าตัวเจ้าอยู่ที่ไหนหรือไง! ข้าอดทนเพราะเราอยู่ต่อหน้าเจ้าหญิง อย่างไรก็ตาม ข้าทนไม่ไหวแล้ว!”
พรึบ!
โบอาร์โกรธมาก เขาจึงชักดาบออกจากฝัก
อาเซลล์มองเขาราวกับว่าเขาน่าสมเพช โบอาร์ร้องขอต่อ อาเรียต้า
“เจ้าหญิง! คนของท่านดูถูกเกียรติของข้า! โปรดอนุญาตให้เราประลองกัน!”
“อืมมม.....”
อาเรียต้า มีสีหน้าขัดแย้ง
เหตุการณ์ดำเนินมาถึงขนาดนี้แล้ว ดังนั้นการตัดสินใจของเธอจึงเป็นเรื่องง่าย
กลุ่มของพวกเขาเดินทางเร็ว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่ได้อยู่ในเมืองใดเลย พวกเขาจะตั้งค่ายพักชั่วคราวระหว่างทาง และอีนอร่ารับหน้าที่ทำอาหาร อาเซลล์ไม่รังเกียจที่จะทำงานแปลก ๆ และไจล์สซึ่งเคยชินกับการเป็นทหารก็ช่วยงานนี้ด้วย
อาเรียต้าไม่อยู่ในสถานะที่จะทำอะไรได้ เธอไม่ต้องการปฏิเสธการทำงานบ้าน แต่สถานะของเธอไม่อนุญาตให้เธอทำงานประเภทนี้ เหนือสิ่งอื่นใด อีนอร่าเด็ดเดี่ยวที่จะขัดขวางไม่ให้เธอทำงานบ้าน ดังนั้นเธอจึงมีส่วนร่วมได้ก็ต่อเมื่อพลังเวทของเธอจำเป็นเท่านั้น
ในช่วงเวลานี้ โบอาร์ที่ไม่ได้ทำอะไรเลย เขาปฏิเสธที่จะรวบรวมใบไม้และกิ่งไม้แห้ง ในขณะที่คนอื่นจัดเตรียมพร้อมสำหรับการตั้งค่าย เขาไม่ได้ช่วยเตรียมอาหารเย็นและเขายังไม่ล้างจาน เมื่อถึงเวลาต้องจากไป เขาก็ยังไม่แตะงานใดๆ
ถ้าใครพิจารณาอดีตของเขา มันก็เป็นทัศนคติที่สมเหตุสมผล เขาเกิดในตระกูลขุนนางและได้รับการเลื่อนขั้นเป็นอัศวินหลวง ในช่วงเวลานั้น เขาไม่มีประสบการณ์มากนักในการเดินทางออกไปข้างนอก และแม้ว่าเขาจะเคยทำเช่นนั้น เขาก็ยังให้ลูกน้องของเขาทำงานที่น่ารำคาญ แม้ว่า อาเซลล์จะเดาสถานการณ์ของเขาได้ แต่เขาก็ไม่ยอมทนต่อทัศนคติของอีกฝ่าย
ในที่สุด อาเซลล์จึงได้บอกกล่าวกับเจ้าหญิง และนั่นก็มากเกินไป อาเซลล์พยายามให้เขารับผิดชอบล้างจาน เมื่อโบอาร์รู้ว่าอีกฝ่ายต้องการให้ทำเช่นนั้น โบอาร์พลันร้องอุทานว่า 'ทำไมข้าต้องทำงานแบบนี้' พร้อมกับอารณ์ที่ขุ่นเคือง
'เขาทำตัววุ่นวายเพราะเขาเกลียดการล้างจานมาก ถ้าข้าต้องมอบรางวัลให้กับขุนนางที่น่ารำคาญที่สุดในโลก เขาก็คงจะได้รับการเสนอชื่อเข้าชิง'
แต่เดิมมีคนจำนวนมากเช่นเขาในกลุ่มขุนนาง ไม่ว่าในสถานการณ์ใด พวกเขาปฏิเสธที่จะทำ 'งานรับใช้' พวกเขายืนยันว่างานเหล่านั้นจะทำลายเกียรติของพวกเขา
ในช่วงสงครามมังกรปีศาจ ประชากรกำลังประสบกับความทุกข์ยากแสนสาหัสจนทำให้การรับรู้ดังกล่าวเบาบางลง อย่างไรก็ตาม เมื่อโลกกลับมาน่าอยู่อีกครั้ง ธรรมชาติที่สกปรกของพวกเขาก็แพร่ระบาดอีกครั้งเหมือนโรคร้าย
อาเซลล์ แอบมอง อาเรียต้า เขาใช้การกระซิบเพื่อถ่ายทอดความตั้งใจของเขาต่อเธอโดยไม่ขยับริมฝีปาก
‘เจ้าหญิงโปรดอนุญาต’
หลังจากนั้นครู่หนึ่ง อาเรียต้าก็ใช้การกระซิบเพื่อตอบกลับ การกระซิบสามารถใช้กับการควบคุมจิตวิญญาณได้ แต่มันเป็นเคล็ดวิชาที่มีอยู่ในพลังเวทและเวทมังกรปีศาจ
‘อืม? แต่....’
‘ยังไงก็เถอะ การสั่งให้เขาล้างจาน ด้วยตำแหน่งของเจ้า มันก็คงไม่ยากหรอกกระมัง?’
‘ถ้าจำเป็น ข้าจะทำ’
‘อีนอร่า จะหยุดเจ้า เราต้องใช้โอกาสนี้เหยียบเขาสักครั้ง นอกจากนี้ข้าเองก็ต้องการ’
‘อืม รู้สึกเหมือนมีส่วนร่วมในการเล่นตลกร้าย’
‘จิ๊ ข้ารู้ว่าเจ้าเองก็รำคาญเขา เจ้าหญิง’
‘ข้าจะไม่ปฏิเสธสิ่งนั้น’
อาเรียต้า หัวเราะอย่างขมขื่น
เธอมีสายเลือดที่สูงส่งกว่าโบอาร์มาก แต่อาเรียต้าก็ตระหนักในตนเองมากอย่างน่าประหลาดใจ เธอได้รับการสอนโดยอาจารย์ผู้มีทัศนคติที่ไม่กังวล นอกจากนี้ เธอเติบโตขึ้นมาโดยได้รับอิทธิพลจากอุดมคติที่กล่าวว่า 'พลังของเจ้ามีอยู่เพื่อปกป้องผู้คน'
อาร์เรียต้าพูดขึ้น
"ข้าเข้าใจ ข้าอนุญาต”
“เจ้าหญิง?”
อีนอร่ารู้สึกประหลาดใจจึงหันไปมองเธอ อย่างไรก็ตาม อาเรียต้า ยังคงพูดอย่างสงบ
“เว้นแต่เจ้า ห้ามลืมภารกิจที่รับไว้ ข้าสั่งให้เจ้าทำให้ดีที่สุด อย่าทำร้ายชีวิตซึ่งกันและกัน”
โบอาร์พูดด้วยคำพูดนั้น
"ข้าเข้าใจ. ไม่ว่าคนจะอวดดีหรือต่ำต้อยเพียงใด ชีวิตก็เป็นสิ่งที่มีค่า ข้าแค่อยากจะแก้ไขทัศนคติของเขา ข้าไม่มีเจตนาจะเอาชีวิตเขา”
คิ้วของ อาเซลล์ เลิกขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดนั้น
'โอ้ววว?'
คำพูดที่อวดดีของอีกฝ่ายมันฟังดูขัดหูเล็กน้อย แต่คำพูดอื่น ๆ ของเขานั้นคาดไม่ถึงเล็กน้อย ข้าเดาว่าเขาไม่ใช่คนขี้โกง เขาปฏิบัติต่อชีวิตของผู้อื่นเหมือนแมลงวัน ในเมื่อเขาเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจในตัวเอง
อาร์เรียต้าพูดขึ้น
“ผู้แพ้ต้องเคารพความปรารถนาของผู้ชนะ ในฐานะเจ้าหญิงมังกรปีศาจ อาเรียต้า ไวล์ รูแลน ข้าจะเป็นพยานในการดวลระหว่าง เซอร์โบอาร์ ซิลเรด และ เซอร์ อาเซลล์ เซสตริงเจอร์
อาเซลล์ และ โบอาร์ เดินออกมาห่างจากแคมป์ไฟเล็กน้อย อาเซลล์ หยิบดาบของเขาออกมา ในขณะที่พวกเขามองหน้ากัน ทั้งคู่ยกขึ้นมา ในท่าเตรียมพร้อม
อาเรียต้าประกาศออกมา
“เริ่มการต่อสู้”
อาเซลล์ และ โบอาร์ ที่กำลังยืนเผชิญหน้ากัน
ร่างกายของทั้งคู่ที่ดูตรงกันข้ามกันอย่างสิ้นเชิง เมื่ออาเซลล์รับภารกิจมาเป็นองครักษ์ของ อาเรียต้า เขาได้รับดาบที่ใหญ่พอที่จะใช้ด้วยมือเดียวหรือสองมือ อาเซลล์กำดาบด้วยมือทั้งสองข้างอย่างหลวมๆ ในขณะที่ดาบของเขาชี้ลงด้านล่าง หากมองแวบเดียว ท่าทางของเขาดูเหมือนไม่สนใจการต่อสู้
ในทางกลับกัน โบอาร์ มีดาบยาวอยู่ในมือขวา และโล่อยู่ทางซ้าย เขาอยู่ในท่าทางของอัศวินทั่วไป โล่ของเขาอยู่ข้างหน้าเขา และเขาอยู่ในตำแหน่งที่จะแกว่งดาบได้ทุกเมื่อ
โบอาร์เหน็บแนม
“ร่างกายเจ้าอ่อนแอจนข้าไม่รู้ว่า ข้าควรจะโจมตีจุดไหนก่อนดี”
อาเซลล์เลิกคิ้วขึ้น
สำหรับร่างกายของอาเซลล์มันดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เขาได้ฝึกฝนร่างกายของเขาในระหว่างการเดินทาง ดังนั้นร่างกายของเขาจึงเป็นรูปเป็นร่างมากขึ้นเรื่อยๆ
อย่างไรก็ตาม ร่างกายของเขายังคงดูผอมแห้งอ่อนแอเมื่อเทียบกับอัศวินที่มีมัดกล้ามที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างสมบูรณ์
‘ผู้ชายคนนี้จริงๆ…. .เขามีพรสวรรค์ในการสร้างความรำคาญให้คนอื่น?'
อาเซลล์ ไม่ได้คิดถึงความจริงที่ว่าเขาได้เยาะเย้ยคู่ต่อสู้ของเขาด้วยเช่นกัน เขาจ้องไปที่โบอาร์
แม้ว่าเขาจะมีกล้ามเนื้อไม่มากนัก แต่ร่างกายของเขาก็แข็งแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว เป็นเพราะพลังของมังกรที่เขาดื่มผ่านทางพิธีกรรมสังหารมังกร ภายนอกไม่มีการเปลี่ยนแปลงมากนัก แต่ร่างกายมนุษย์ที่ดื่มพลังของมังกรจะแข็งแกร่งขึ้น แม้ว่าบางคนจะมีร่างกายที่มีรากฐานเหมือนกัน แต่เขาก็จะแข็งแกร่งกว่าอีกคนหนึ่ง ในแนวทางเดียวกัน มีความแตกต่างระหว่างความแข็งแกร่งขึ้นด้วยพลังของมังกรและการฝึกฝนร่างกาย
'ถ้าเทียบลักษณะทางกายภาพของเรา ไอ้สารเลวนั่นอยู่ในระดับที่สูงกว่าข้ามาก'
อาเซลล์ยอมรับความจริงที่มองเห็นอย่างอดทน อาเซลล์สูงกว่าอีกฝ่ายเพียงนิ้วเดียว
ในขณะที่โบอาร์มีร่างกายที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี เขาไม่สนใจอารมณ์ของอีกฝ่าย พร้อมกับประเมินคู่ต่อสู้ของเขาอย่างเย็นชา ความสามารถนี้เป็นสิ่งที่ครูของเขาทุกคนชมเชย อาเซลล์ศึกษาโบอาร์ และเขาสามารถวิเคราะห์พลังของโบอาร์ได้ในชั่วพริบตา
“ข้าต่างจากเจ้าที่เติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่ดี ข้าสามารถคิดอย่างมีเหตุผล นี่คือเหตุผลที่ข้าจะบอกเจ้านี้ เจ้าจะเจ็บหนัก จะโดนตบตีจนเจ็บแทบตาย อย่างไรก็ตาม ข้าจะไม่ทำร้ายเจ้าในแบบที่พลังของเจ้าจะลดลง (TL: เขาจะไม่ทำร้ายการฝึกฝน) ข้าขอสัญญากับเจ้า”
อาเซลล์ได้สร้างวงแหวนชีวิตที่ 3 เรียบร้อยแล้วในสองสามวันที่ผ่านมา เขาต้องการทดสอบพลังของเขา ดังนั้นเขาจึงชอบเหตุการณ์ที่กำลังเกิดขึ้นนี้
'ข้ารู้ว่าข้าต้องเอาชนะไอ้สารเลวนี้ให้ได้สักที'
โบอาร์ตอบสนองต่อคำเหน็บแนมของอาเซลล์
“ฮึ่ม! นั่นคือสิ่งที่ข้าควรจะพูด ในฐานะอัศวินผู้ทรงเกียรติยศเช่นข้า ข้าจะให้เจ้าโจมตีก่อน! เข้ามาเลย!”
"จริงหรือ?"
อาเซลล์ ตัดสินใจที่จะไม่ปฏิเสธข้อเสนอของเขา เขาก้าวยาวหนึ่งก้าว
ในชั่วพริบตา โบอาร์รู้สึกประหลาดใจ
'นั่นคืออะไร?'
อาเซลล์ได้ก้าวไปอีกก้าว อย่างไรก็ตาม ระยะห่าง 5 เมตรระหว่างคนทั้งสองหายไปในก้าวเดียว
พลัก!
“กึก!”
ดาบกระทบยอดเกราะและร่างของโบอาร์สั่น
'มันคืออะไร? ความเสียหายนี้คืออะไร'
มันแปลก การโจมตีด้วยดาบไม่ได้รุนแรงเป็นพิเศษ แต่ทันทีที่เขาสกัดกั้น ดาบก็เคลื่อนผ่านไปทั่วร่างกายของเขา แม้แต่กระดูกของเขาก็เจ็บ
เขาเริ่มถอยหลังอย่างช้าๆ เมื่ออาเซลล์ก้าวไปอีกก้าว ย่างก้าวของเขาดูเหมือนกำลังเดินเล่น แต่เขาได้ก้าวไปในระยะที่เหมาะสำหรับการกดดาบของเขาลง
เพล้ง!
หลังจากใช้การโจมตีอีกครั้ง โบอาร์ก็เดินโซเซไปข้างหลัง
เมื่อ อาเรียต้า เห็นสิ่งนี้ เธอก็ถอนหายใจด้วยความชื่นชม
“นั่นเป็นเคล็ดวิชาที่น่าสนใจ”
ถ้าใครดูจากด้านข้างของการเคลื่อนไหว มันก็จะสามารถเข้าใจได้ อาเซลล์ ดูเหมือนว่าเขากำลังก้าวข้ามพื้นตามปกติ แต่จริงๆ แล้วเขากำลังเคลื่อนที่เข้าไปเพื่อเข้าใกล้มากขึ้นเพื่อลดระยะทาง มันเหมือนกับการเลื่อนข้ามน้ำแข็ง
เมื่อเผชิญหน้ากับเขาจากด้านหน้า มันยากสำหรับคู่ต่อสู้ที่จะไม่สงสัยในการถอดรหัสการเคลื่อนไหวของเขา มันทำลายจังหวะและความรู้สึกของระยะห่างของคู่ต่อสู้ ดังนั้นใคร ๆ ก็ตอบโต้ได้ยาก
แม้ในขณะที่เขาเคลื่อนที่เข้าไป มันก็ไม่มีเสียงดัง นี่หมายความว่ามันเป็นเคล็ดวิชา ควบคุมจิตวิญญญาณ อย่างไรก็ตาม อาเซลล์ เชี่ยวชาญอย่างมากในการปลอมแปลงการใช้พลังเวทของเขาซึ่งไม่มีใครสามารถอ่านได้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่
ไจล์สพูดออกมา
“การโจมตีด้วยดาบของเขาช่างน่าประหลาดใจ”
“ข้าจะไม่พูดว่ามันน่าแปลกใจ เรียกว่าอาฆาตแค้นน่าจะเหมาะกว่า” (TLN: คำที่ใช้ผสมระหว่าง อาฆาตแค้น/ ดื้อรั้น)
“.......”
ไจล์สหัวเราะอย่างขมขื่นกับการสังเกตของอาเรียต้า เขาเห็นด้วยกับความรู้สึกของเธอ
อาเซลล์ทำลายจังหวะและระยะห่างของโบอาร์ การโจมตีของเขาเหมือนกับการโยนเหยื่อให้ปลา การโจมตีเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเป็นเกราะป้องกันอย่างสมบูรณ์แบบ จากมุมมองของโบอาร์ เขาต้องการปิดกั้นด้วยโล่ของเขาเพื่อเปิดช่องการโจมตี
อย่างไรก็ตาม อาเซลล์ มองเห็นชั้นเชิงของเขาล่วงหน้า ดังนั้นเขาจึงใช้เคล็ดวิชา ควบคุมจิตวิญญญาณนี้ แรงกระแทกผ่านโล่และกระจายไปทั่วร่างของโบอาร์
รูปแบบเดิมซ้ำสามครั้ง และในที่สุดโบอาร์ก็มองเห็นเล่ห์เหลี่ยมของอาเซลล์ ในการโจมตีด้วยดาบครั้งที่สี่ โบอาร์ไม่ได้ป้องกันมันด้วยโล่ของเขา แต่เขากลับหลีกเลี่ยงจากนั้นเขาก็โจมตีกลับ
อาเซลล์ไหลผ่านไปเล็กน้อย โบอาร์เซไปข้างหน้าสองสามก้าวก่อนที่เขาจะทรงตัวได้
“โอ้ว นั่นเป็นเคล็ดวิชาที่น่าประหลาดใจ!”
“ข้าไม่สามารถระงับความตื่นเต้นที่ได้รับการยกย่องจากบุคคลผู้สูงศักดิ์เช่นนี้”
“ที่จริงข้าประทับใจ เมื่อคู่ต่อสู้เก่ง เป็นหน้าที่ของอัศวินที่จะต้องยอมรับความจริงนั้น! ข้าจะรับทราบว่าเจ้ามีเคล็ดวิชาระดับสูง”
โบอาร์จ้องมองอาเซลล์ด้วยดวงตาที่ลุกโชนด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเขา
เขารู้อยู่แล้วจากการฟันดาบครั้งแรกของอาเซลล์ว่าเขาพยายามจะทำอะไร แม้ว่าเขาจะรู้เรื่องนี้ แต่เขาก็ไม่สามารถปิดกั้นการโจมตีครั้งที่ 2 และ 3 ได้ ในขั้นต้น เขาคิดว่า อาเซลล์สามารถสลายการปิดกั้นจากการโจมตีได้อย่างง่ายดาย อย่างไรก็ตาม ผลกระทบได้ผ่านโล่ของเขาไปแล้ว และเขาไม่สามารถป้องกันมันได้
ถ้ามีใครเป็นผู้เชี่ยวชาญสร้างพันธะวงแหวน คนหนึ่งสามารถข้ามกำแพงไปโจมตีศัตรูได้อย่างง่ายดาย แม้ว่าฝ่ายตรงข้ามจะสวมชุดเกราะหนา แต่ก็เป็นไปได้ที่จะสร้างความเสียหายผ่านชุดเกราะ
นอกจากนี้ เมื่อใช้วิธีการดังกล่าว ฝ่ายตรงข้ามมักจะใช้เคล็ดวิชาชดเชย อย่างไรก็ตาม เขารู้ว่าเคล็ดวิชาของอาเซลล์กำลังถูกเปิดใช้งาน แต่เขาไม่สามารถคิดหาวิธียกเลิกมันได้
DMW 033 อาจารย์ผู้ฝึกสอน (2)
ตุบ! เพล้ง! เพล้ง!
“โอ้ย! อึ้ก!”
อาเซลล์ โจมตี โบอาร์ อย่างต่อเนื่อง เมื่อถึงตอนนั้นความเจ็บปวดก็ซึมเข้าไปในกระดูกของเขา เขาส่งเสียงคร่ำครวญและเริ่มเดินโซเซ
ไม่ใช่แค่โล่เท่านั้น เมื่อใดก็ตามที่ดาบของพวกเขาปะทะกัน ผลกระทบจะถูกส่งไปยังโบอาร์
การเคลื่อนไหวของอาเซลล์นั้นชำนาญเกินไป โบอาร์รู้ว่าเจตนาของอาเซลล์คืออะไร ดังนั้นเขาจึงพยายามหลีกเลี่ยงการปะทะกับดาบของอาเซลล์ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม เขาใช้โล่กลมเพื่อปิดกั้น หลีกเลี่ยงการปะทะกัน และพยายามเน้นไปที่การโจมตีที่จะทำให้คู่ต่อสู้ตั้งรับ
อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดนี้ไร้ประโยชน์ อาเซลล์อ่านการเคลื่อนไหวทั้งหมดของเขาราวกับว่าเขากำลังอ่านพจนานุกรม
มันหลีกเลี่ยงไม่ได้ เขาไม่สามารถป้องกันการโจมตีของอีกฝ่ายด้วยโล่ของเขา และเขาไม่สามารถโจมตีอีกฝ่ายด้วยดาบของเขาได้ โดยพื้นฐานแล้วมันคือการต่อสู้โดยมัดมือและเท้าทั้งสองข้างของเขาเอาไว้
“ฮึก ฮึก ฮึก...”
การประลองดำเนินไปเพียง 5 นาที แต่โบอาร์กำลังจะหมดสติ เหงื่อไหลลงมาเหมือนฝน และเขาก็หายใจลำบาก
สิ่งนี้ไม่ควรเกิดขึ้น เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญสี่เท่า [น่าจะประมาณว่ามีความเชี่ยวชาญสี่เท่าของคนปกติ] ที่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดทางกายภาพของคนปกติได้อย่างง่ายดาย ถ้าเขาใช้การควบคุมจิตวิญญาณ เขาสามารถสวมเกราะเต็มตัวและต่อสู้เป็นเวลาหลายชั่วโมง
อย่างไรก็ตาม การโจมตีอย่างต่อเนื่องและความเครียดในจิตใจของเขาทำให้ความแข็งแกร่งของเขาหายไปในพริบตา
“มาจบเรื่องนี้กันเถอะ”
อาเซลล์พูดอย่างเฉยเมย จากนั้นเขาก็เริ่มแกว่งดาบของเขา แม้ว่าโบอาร์จะเป็นลม แต่เขาก็ยังยกโล่ขึ้น
อย่างไรก็ตาม ดาบของอาเซลล์ที่ราวกับเหนือจิตนาการ เมื่อมันทะลุผ่านโล่ หลังจากผ่านสิ่งกีดขวาง ดาบแตะปลายคางของโบอาร์
“กึก...อย่าดูถูกข้า ฆ่าข้า!"
โบอาร์พูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ดูเหมือนว่าเขากำลังพยายามทำตัวให้สง่างาม แต่ใคร ๆ ก็สามารถเห็นได้ว่าเขากลัว
ก่อนที่อาเซลล์จะทันได้พูดอะไร อาเรียต้า ก็ก้าวไปข้างหน้า
"หยุด! พอแค่นั้น”
“อาเซลล์ เซสตริงเจอร์ เป็นผู้ชนะในการประลองครั้งนี้ เจ้าไม่เห็นด้วย เซอร์โบอาร์?”
"...ไม่ ข้ายอมรับความพ่ายแพ้ของข้า”
โบอาร์ตอบในขณะที่ร่างกายของเขาสั่นเทาจากความอัปยศอดสู
ในขณะนั้นเอง อาเซลล์ก็พูดขึ้น
“ความจริงแล้ว เจ้าทำให้ข้าประทับใจนิดหน่อย เจ้ามีความกล้ามากกว่าที่ข้าคิดไว้ เซอร์โบอาร์”
เมื่อได้ยินคำพูดนั้น โบอาร์มองไปที่อาเซลล์ด้วยสายตาที่ประหลาดใจ อาเซลล์ เดาว่าโบอาร์ไม่ได้คาดหวังคำชมจากเขา
เขาอ้าปากด้วยความยากลำบาก
“ข้า ข้ายังประทับใจในเคล็ดวิชาของเจ้า ข้าขอโทษสำหรับความหยาบคายของข้า เจ้าเป็นนักต่อสู้ที่โดดเด่น เจ้าสมควรได้รับการยอมรับจากเจ้าหญิง”
ใบหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดง ดูเหมือนเขาจะอาย อย่างไรก็ตาม คำพูดของเขาไม่ได้ถูกบังคับ และเขาสามารถบอกได้ว่าโบอาร์กำลังพูดออกมาจากใจของเขา
'ช่างเป็นคนที่ตลกจริงๆ'
เขาเคยคิดว่าโบอาร์เป็นสัตว์ต้นแบบของขุนนางที่หยิ่งยโสและยโสโอหัง ซึ่งไม่สามารถเอาตัวเองเข้าไปอยู่ในรองเท้าของคนอื่นได้[เอาใจเขามาใส่ใจเรา] ความจริงแล้วเขาแสดงแบบนั้น อย่างไรก็ตาม เขามีด้านที่คาดไม่ถึงซึ่งเขาสามารถยอมรับสิ่งที่เขาประสบมาได้อย่างเงียบๆ
อาเซลล์ ได้เห็นเขาอีกครั้งในฐานะนักต่อสู้ เขายังเด็กและเกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์บางอย่าง เขามาจากครอบครัวที่ดี ดังนั้นเขาจึงได้รับความช่วยเหลือมากมาย อย่างไรก็ตาม เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญสี่เท่า ดังนั้นเขาจึงมีเจตจำนงที่แข็งแกร่งและเขาแสดงให้เห็นว่าได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี
เขาอาจควรค่าแก่การมองชั่วขณะหนึ่ง อาเซลล์พูดในขณะที่เขาคิดเช่นนี้
“ได้เวลาแล้ว เซอร์โบอาร์”
"ฮะ?"
“ไปล้างจาน”
“.......”
โบอาร์ทำท่าทางราวกับว่าเขาเคี้ยวแมลง
“หึ...อัปยศ แต่ก็ต้องยอมรับผลการประลอง ข้าไม่มีทางเลือก แต่ทำในฐานะอัศวิน! ข้าจะทำมัน!"
ถ้ามีคนเห็นสิ่งนี้ คนๆ หนึ่งคงคิดว่าเขากำลังป้ายหมึกเพื่อเกียรติยศของครอบครัว เขาทำเหมือนกับว่า การให้เขาล้างจานเป็นคำขอบ้าๆ อาเซลล์ ถามด้วยความตกใจเมื่อ โบอาร์ทำราวกับว่านี่คือโศกนาฏกรรม
“ยังไงก็ตาม ข้าอยากรู้จริงๆเกี่ยวกับเรื่องนี้ ดังนั้นข้าจึงอยากถามเจ้า... เซอร์โบอาร์ ทำไมเจ้าถึงคิดว่าการล้างจานเป็นเรื่องน่าอาย”
“มันเป็นงานพื้นๆไม่ใช่เหรอ? มันไม่ใช่งานที่อัศวินผู้สูงศักดิ์ควรทำ”
“แต่ข้าเห็นเจ้าทำงานจับฉ่ายทั่วไป? มันต่างกันตรงไหน”
อาเซลล์มองย้อนกลับไปที่การกระทำของโบอาร์อย่างระมัดระวังในขณะที่เขาถาม โบอาร์ไม่เคยเตรียมตั้งค่ายที่พัก เตรียมอาหารเย็นหรือล้างจานเลย อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้ปฏิเสธงานที่ต้องใช้พละกำลังแต่อย่างใด เขาทำงานของอาเรียต้า ไม่นับให้เธอเพราะเธอเป็นเจ้าหญิง นอกจากนี้ยังมีกรณีที่เกี่ยวข้องกับ อีนอร่า
‘อีนอร่า ข้าอาจจะเกรงใจ แต่ข้าจะช่วยเธอ ข้าจะช่วยเจ้าตอนขึ้นหลังม้า'
อีนอร่าไม่ได้สูงมากนัก เขาจึงช่วยเธอขึ้นม้า
'อีนอร่า ข้าจะช่วยขนย้ายของ'
เขายังช่วย อีนอร่าขนย้ายของ
โบอาร์พูดราวกับว่าเขาไม่รู้ว่า อาเซลล์ กำลังพูดถึงอะไร
“มันเป็นหน้าที่ของอัศวินที่จะใช้กำลังของเขาเพื่อผู้หญิงบอบบางไม่ใช่เหรอ?”
“...ถ้าเห็นอย่างนั้น การเตรียมตั้งค่ายที่พักก็คงไม่ยากไปใช่ไหม? ทำไมเจ้าไม่ช่วย”
“แต่ละคนมีบทบาทของตัวเอง ผู้หญิงที่ปฏิบัติหน้าที่ไม่ควรถือดาบของอัศวิน ในทางกลับกัน อัศวินไม่ควรละเมิดพื้นที่ทำงานของผู้หญิง แน่นอน เธอมีงานของเธอเองที่ต้องทำ และก็ต้องมีงานที่ไม่ใช่งานที่เธอสามารถทำได้?'
“.......”
ตรรกะของผู้ชายคนนี้ค่อนข้างบิดเบี้ยว อาเซลล์หันไปมองไจล์สด้วยความตกตะลึง แต่อีกฝ่ายกลับผงกศีรษะ ด้วยเห็นด้วยร้อยเปอร์เซ็นต์กับความรู้สึกนั้น
อาเซลล์ถอนหายใจ
“ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม แต่การเตรียมตั้งค่ายมันก็ไม่ใช่งานของอีนอร่าใช่ไหม”
“นั่นคือความจริง อย่างไรก็ตาม มันเป็นงานสำหรับผู้ที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของข้า”
“หากมีผู้รับใช้มาทำหน้าที่แทนเจ้า มันก็ควรเป็นเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม เราไม่มีผู้รับใช้เหล่านั้นอยู่ที่นี่ บอกความจริงกับข้า เซอร์โบอาร์ เจ้าไม่เคยปฏิบัติภารกิจโดยไม่มีข้ารับใช้เลยหรือ?”
“.......”
ใบหน้าของโบอาร์เปลี่ยนเป็นสีแดงราวกับว่าเขาถูกตบเข้าที่จุดเจ็บ เป็นไปตามที่ อาเซลล์ ทำนายไว้
อาเซลล์ถอนหายใจ
“จะเกิดอะไรขึ้นถ้าเจ้าได้รับเลือกให้ทำภารกิจที่ต้องเข้าร่วมกลุ่มหัวกะทิกลุ่มเล็กๆ และมีเพียงอัศวินที่มีตำแหน่งสูงกว่าเจ้า”
"นั่น..."
“แน่นอนว่าเจ้าจะต้องแบ่งงานกันทำ ซึ่งรวมถึงการจัดเตรียมค่ายที่พัก การเตรียมอาหารเย็น และแม้แต่การล้างจาน เจ้าคิดว่านางฟ้าจะมาทำงานจับฉ่ายเหล่านี้ให้เจ้าเหรอ?”
“อืมมม”
“ข้าจะไม่ขอให้เจ้าทำอาหาร อย่างไรก็ตาม เจ้าควรแบ่งงานส่วนหนึ่งของงานที่ไจล์สและข้าทำ มันจะน่าอายขนาดนั้นเลยเหรอ? ถ้าเจ้าคิดอย่างนั้นกรุณาทิ้งความคิดนั้นไปซะ ไปถามเจ้าหญิงกันเถอะ”
เมื่ออาเซลล์ชี้ไปที่อาเรียต้า เธอสะดุ้ง อาเซลล์ถามคำถามกับเธอ
“เจ้าหญิง เจ้าเคยมาพร้อมกับอัศวินระดับสูงหรือไม่?
"เคย ข้าไม่มีประสบการณ์การต่อสู้กับพวกเขา แต่เรามีสถานการณ์ที่เราต้องเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ทั้งวันข้าต้องนั่งรถไปกับเคานต์อาร์เฮนและเซอร์จาร์สเตน รองอัศวินหลวง”
“เป็นยังไงบ้าง”
“พวกเขารู้วิธีเตรียมค่ายที่พักและเตรียมอาหารด้วย ข้าช่วยได้นิดหน่อย แต่พวกเขาบ่นว่าข้าไม่ควรทำงานนี้”
“เจ้าได้ยินแล้วใช่ไหม”
เมื่ออาเซลล์ถามคำถามนี้ โบอาร์มีสีหน้าตกตะลึง ปากของเขาเปิดออก และดูเหมือนเขาเพิ่งถูกต่อย
“นี่...พวกเขาทำงานพื้นๆพวกนั้นจริงๆ เหรอ?”
อาเซลล์ ไม่รู้เรื่องนี้ แต่เคานต์อาร์เฮนเป็นนักรบในยุค 60 ที่ได้รับชื่อเสียงว่าเป็นปรมาจารย์ใบมีด จาร์สเตนเป็นอัศวินวัยกลางคนผู้สง่างามจากตระกูลใหญ่
อาเรียต้า พูดในขณะที่เธอคิดถึงช่วงเวลานั้น
"ใช่ พวกเขาบอกว่ามันทำให้นึกถึงสมัยเป็นเด็กฝึกงาน...”
พวกเขาเคยบ่นเกี่ยวกับการทำงานดังกล่าวตั้งแต่อายุยังน้อย แต่ อาเรียต้า มองข้ามข้อเท็จจริงนั้นไป
อาเซลล์ถามคำถาม
“เจ้าไม่ได้ทำงานแบบนั้นตอนฝึกงานเหรอ เซอร์ โบอาร์? เจ้าไม่ได้ทำงานจับฉ่ายเบ็ดเตล็ดเหรอ?”
“...ข้า ข้าไม่เคยทำ”
"อะไร?"
“ข้าไม่เคยฝึกหัดงานภายใต้อัศวิน”
โบอาร์พูดในขณะที่เขาอาย อาเซลล์รู้สึกสับสน
“เอ่อ จะเป็นไปได้ยังไงถ้าเจ้าเป็นส่วนหนึ่งของอัศวินหลวง”
ตามความรู้ทั่วไปของอาเซลล์ สิ่งนี้ไม่สมเหตุสมผลเลย แม้ว่าใครจะมาจากภูมิหลังที่สำคัญ แต่ก็ต้องผ่านกระบวนการทีละขั้นตอนเพื่อเป็นหนึ่งในอัศวินแห่งราชวงศ์ คนหนึ่งสามารถเป็นอัศวินอย่างเป็นทางการ เมื่อคนหนึ่งสามารถใช้สอยได้
อาร์เรียต้าพูดขึ้น
“มันเป็นไปได้ว่า หลังจากที่ได้เป็นอัศวินอย่างเป็นทางการจากภายนอกแล้ว อัศวินที่มีชื่อเสียงจะแนะนำเขา จากนั้นเขาจะต้องผ่านการประเมินที่กำหนดโดยอัศวินระดับสูง มีขั้นตอนแบบนี้...”
“ข้าเข้าทางนั้น”
โบอาร์รับทราบข้อเท็จจริงนี้ อาเซลล์ คิดในขณะที่เขามองไปที่เขา
'นี่คือเหตุผลที่เขาขาดแนวคิดพื้นฐานบางประการ!'
เขาได้ยินจากไจล์สว่าครอบครัวของ โบอาร์ นำโดย มาร์ควิส ซิลเรด และพวกเขารู้กันว่าเป็นตระกูลที่มีเกียรติ โบอาร์เป็นลูกชายคนที่สาม แต่เขามีพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยม เขาได้กลายเป็นเขาเป็นผู้เชี่ยวชาญสี่เท่า ตั้งแต่อายุยังน้อย ดังนั้นครอบครัวจึงสนับสนุนเขาอย่างกว้างขวาง
เป็นที่เข้าใจได้ว่าทำไมความรู้สึกของโบอาร์จึงเปลี่ยนไป มันน่าแปลกใจที่เขายังคงมีแง่มุมที่ไร้เดียงสาในบุคลิกของเขา
โบอาร์พูด
“หลังจากได้ยินคำพูดของเจ้าหญิง ข้ารู้ว่าวิธีการทำสิ่งต่าง ๆ ของข้านั้นผิดปรกติ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะแบ่งภาระงานอย่างขยันขันแข็ง ยิ่งไปกว่านั้น เซอร์ อาเซลล์”
"ฮะ?"
“ข้าอยากจะขอโทษอีกครั้งสำหรับพฤติกรรมหยาบคายของข้าจนถึงตอนนี้ ข้าเป็นคนที่บกพร่อง และข้าก็ดูถูกเจ้าทั้งที่ข้าไม่รู้ระดับความสามารถของเจ้าด้วยซ้ำ แน่นอนว่าเจ้ามีสิทธิ์ที่จะโกรธ แม้ว่าเจ้าจะไม่ใช่อัศวิน แต่เจ้าก็มีทักษะเพียงพอที่ไม่มีใครเพิกเฉยได้”
“ไม่ต้องคิดมากก็ได้...”
“งั้นข้าจะไปล้างจาน”
หลังจากพูดแบบนี้ โบอาร์ก็ถอดชุดเกราะออก จากนั้นเขาก็หยิบจานที่เขาคว่ำไว้ไปที่ลำธาร
อาเรียต้าพึมพำ
“ข้าไม่เข้าใจว่าเขาเป็นผู้ชายแบบไหน”
ทุกคนที่นั่นต่างก็ผงกศีรษะ
หลังจากผ่านความโกลาหลวุ่นวาย ทุกคนก็เข้านอน
อาเซลล์ ไจล์ส และ โบอาร์ ผลัดกันเฝ้ายามกลางคืน อีนอร่าและอาร์เรียตาถูกกันออกไป เนื่องจากไจล์สและโบอาร์ยืนยันอย่างหนักแน่นว่าไม่ควรรบกวนการนอนหลับของเจ้าหญิงสำหรับงานดังกล่าว
อาเรียต้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากทำตามคำพูดของพวกเขา เธอไม่รังเกียจที่จะทำงานใด ๆ เนื่องจากพวกเขาถนัดอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม เธอรู้ด้วยว่าคนที่อยู่ด้านล่างเธอจะไม่สบายใจหากเธอยืนกรานที่จะทำงานนี้
"อืม"
อาเซลล์ได้เฝ้ายามแรก และเขาใช้เวลาไปกับการนั่งสมาธิ เขาค่อย ๆโคจรสะท้อนกลับพลังเวทที่อยู่รอบ ๆ ตัวเขา และพลังเวทที่เพิ่งสร้างใหม่ก็ไหลเข้าสู่ร่างกายของเขาเพื่อเติมพลังงานให้กับเส้นชีพจรของเขา
'มีใครบางคนกำลังเฝ้าดูเราอยู่'
ในเวลาเดียวกันที่อาเซลล์ตรวจพบว่ามีคนกำลังเฝ้าดูพวกเขาอยู่
แม้ว่าเขากำลังทำสมาธิอยู่ แต่เขาก็ไม่หย่อนยานในตรวจสอบสภาพแวดล้อม เขาเปิดประสาทสัมผัสให้กว้าง และก็รู้สึกว่ามีใครบางคนกำลังเฝ้าดูพวกเขาจากระยะไกล ยิ่งกว่านั้น คนผู้นี้กำลังใช้พลังเวท
'ตอนที่เราอยู่ในเมือง ข้าไม่แน่ใจ... แต่สิ่งนี้ยืนยันได้'
เมื่อพวกเขาไปเยือนเมืองหนึ่ง เขารู้สึกว่ามีใครบางคนจ้องมองมาที่พวกเขา อย่างไรก็ตาม กลุ่มของพวกเขาสะดุดตา นอกจากนี้ยังมีผู้คนจำนวนมากอยู่รอบๆ ดังนั้นพวกเขาจึงได้รับสายตามากมายจากคนอื่นๆ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ การจ้องมองไม่ได้มีเจตนาโจมตีและไม่มีใครใช้พลังเวทจับจ้อง เขามีความสงสัย แต่เขาไม่แน่ใจ
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เขาแน่ใจแล้ว มีคนใช้พลังเวทในตอนกลางคืนเพื่อจับตาดูพวกเขาจากระยะไกล
'หลังจากที่เราออกจากเมืองมา ข้าไม่รู้สึกว่าถูกจ้องมองมาสักพักแล้ว... ไม่ว่าเขาจะมีทักษะพิเศษในการติดตามหรือบางทีเขาอาจใช้สุนัขล่าสัตว์?'
อาเซลล์และสมาชิกในกลุ่มไม่ได้ปกปิดร่องรอยขณะเคลื่อนไหว มีหลายวิธีในการติดตามพวกเขาหากกลุ่มของพวกเขาเป็นเป้าหมาย
'ถ้าเป็นไอ้พวก เงามังกร พวกนั้นล่ะก็... คงไม่แปลกถ้าพวกมันจะโจมตีในตอนนี้'
กลุ่มพวกเขากำลังตั้งค่ายอยู่ในสถานที่ที่ไม่มีใครอยู่โดยรอบ นี่จะเป็นโอกาสทองในการโจมตี แล้วทำไมพวกเขาถึงไม่ลงมือ? อาเซลล์ รู้สึกงงงวยกับข้อเท็จจริงนี้
DMW 034 อาจารย์ผู้ฝึกสอน (3)
เมื่อเขาคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ มีความเป็นไปได้สามประการ
‘อย่างแรก อาจเป็นเพราะเราอยู่ห่างจากเมืองไม่มากพอ’
หากอีกฝ่ายลงมือโจมตี กลุ่มของพวกเขาก็จะใช้เวลาไม่นานนักในการย้อนกลับไปที่เมือง หากพวกเขาตัดสินใจทำเช่นนั้น อย่างน้อยที่สุด อาเรียต้าก็สามารถทำได้ ถ้าเธอตัดสินใจเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูงเพียงลำพัง เธอก็สามารถเคลื่อนที่ได้เร็วกว่าการขี่ม้า
'พวกเขาอาจมาที่นี่เพื่อติดตามเราเท่านั้น กองกำลังหลักอาจยังมาไม่ถึง”
อาเซลล์ คิดว่าความเป็นไปได้นี้เป็นไปได้มาก
เงามังกรล้มเหลวในการพยายามลักพาตัวอาเรียต้า แม้ว่าพวกเขาจะนำกำลังที่ทรงพลังมาก็ตาม แม้ว่าจะเป็นองค์กรลับขนาดมหึมา มันก็ยากสำหรับพวกเขาที่จะระดมกองกำลังที่เหนือกว่าที่ผ่านมา พวกเขาอาจจะติดตามตำแหน่งของพวกเขาจนกว่าจะรวบรวมกองกำลังได้เพียงพอ
'สุดท้าย...พวกเขาอาจจะวางกับดักบนเส้นทางที่เรากำลังมุ่งหน้าไป'
เมื่อกลุ่มพวกเขาเลือกเส้นทางก็ทำการเลือกเพียงเส้นทางที่จะไปถึงเมืองหลวงให้เร็วที่สุด
สิ่งนี้ทำให้ศัตรูสามารถคาดเดาการกระทำของพวกเขาได้ง่ายขึ้น คงไม่แปลกหากพวกเขาจะปะทะเข้ากับกองกำลังที่ดีที่สุดของศัตรูบนเส้นทางที่พวกเขามุ่งหน้าไป
'นี่เป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด'
เขาไม่สามารถคาดเดาจำนวนกองกำลังที่เงามังกรจะระดมออกมาได้ หากเป็นเหมือนครั้งที่แล้ว จากมุมมองของอาเซลล์ มันก็จะไม่คุกคามเขามากนัก อย่างไรก็ตาม จะเป็นอย่างไรหากพวกเขาซ่อนกองกำลังที่เกินกว่ากองกำลังที่แล้ว?
'เนื่องจากข้าไม่รู้เกี่ยวกับขนาดขององค์กรหรือโครงสร้างของพวกเขา จึงช่วยอะไรไม่ได้มากนัก'
สาวกของราชามังกรปีศาจเป็นคนนอกรีตประเภทหนึ่ง พวกเขาถูกสังคมกีดกันอย่างมาก ดังนั้นพวกเขาจึงแอบเคลื่อนไหวอยู่ในเงามืด แน่นอนว่าจะไม่มีใครรู้เกี่ยวกับพวกเขามากนัก
'ปัจจุบัน สิ่งเดียวที่เรารู้คือแหล่งกำเนิดของพวกมันอยู่ทางตอนเหนือ และสถานที่แห่งนั้นถูกเรียกว่าทุ่งแห่งความมืด เราไม่มีข้อมูลที่เป็นประโยชน์อื่น ๆ'
ทางตอนเหนือของทวีปเป็นดินแดนน้ำแข็ง มันคือดินแดนปีศาจที่ชื่อว่าทุ่งแห่งความมืด เป็นสถานที่ที่เผ่าพันธุ์มังกรปีศาจซึ่งต่อต้านมนุษย์มารวมตัวกัน นอกจากนี้ยังเป็นสถานที่ที่บูชาราชามังกรปีศาจ เผ่าพันธุ์มังกรปีศาจซ่อนตัวอยู่ในที่ที่มนุษย์ไม่สามารถเหยียบย่ำเข้าไปได้ พวกเขารวบรวมผู้นับถือจากเงามืด และจัดการองค์กรจากที่นั่น
'ฮะ?'
ทันใดนั้นอาเซลล์พลันได้ยินเสียงกรอบแกรบ เขาเปิดตาขึ้นมา มองเห็น อาเรียต้าลุกขึ้นและเดินเข้ามาหาเขา
อาเซลล์ พูดในขณะที่เขาลดเสียงลง
“เจ้าหญิง?”
"อืม ไม่รู้ทำไม ข้านอนไม่หลับ มันแปลก”
“คงเพราะนอนยาวถึงเที่ยงเลยไม่ได้กินข้าวเช้ากระมัง”
“เจ้ากำลังชี้ให้เห็นรูปแบบการนอนหลับของผู้หญิง เป็นสิ่งที่อัศวินผู้สง่างามควรพูดหรือไม่?”
อาเรียต้านั่งลงข้างอาเซลล์ ด้วยท่าทางอาย
มันเป็นสิ่งที่เขาค้นพบหลังจากการเดินทางเริ่มต้นขึ้น อาเรียต้าสามารถนอนหลับได้อย่างยาวนาน หากพวกเขาสามารถหาที่พักที่เหมาะสมได้
เธอมักจะนอนดึกเสมอ สิ่งนี้ทำให้กลุ่มของพวกเขาเดินทางช้าลงเล็กน้อย เนื่องจากสิ่งนี้เกิดขึ้นสองครั้งติดต่อกัน พวกเขาจึงตัดสินใจปรับเปลี่ยนตารางเวลาเพื่อให้เธอนอนได้จนถึงเที่ยงวัน
อาเซลล์ พูดอย่างใจเย็นในขณะที่เขามองไปที่กองไฟ
“มีศัตรูเฝ้ามองเราอยู่”
"เจ้าพูดอะไร?"
อาเรียต้าตกตะลึง อาเซลล์ไม่ได้มองเธอในขณะที่เขาพูด
“พวกเขายังไม่มีทีท่าว่าจะลงมือโจมตีในเร็วๆ นี้ พวกเขาไม่ได้เข้ามาใกล้เราด้วยซ้ำ ข้ารู้สึกได้ว่าพวกเขาใช้พลังเวทในเวทอาคมจับตามองจากระยะไกลเพื่อสังเกตเรา”
“อืม....”
อาเรียต้าขมวดคิ้ว และเธอถามคำถามขณะที่เธอมองไปรอบๆ ตัวเธอ
“เจ้ารู้เรื่องนี้ เมื่อคราวที่แล้วก็เช่นกัน เจ้าสามารถทำได้อย่างไร”
ในชีวิตของอาเรียต้า เธอไม่เคยมีใครบอกว่าความรู้สึกของเธอหม่นหมอง แม้ว่าเธอจะไม่สามารถสังเกตเห็นพวกมันได้ แต่อาเซลล์ ก็เข้าใจพวกมันได้อย่างง่ายดาย
อาเซลล์พูดขึ้น
“มันเป็นเคล็ดวิชา”
“เคล็ดวิชา?”
“ข้าสามารถตรวจสอบได้ว่ามีคนจ้องมองมาที่ข้าหรือไม่ มันเป็นเคล็ดวิชาของนักบ่มเพาะควบคุมจิตวิญญญาณ”
“ทฤษฎีเบื้องหลังของ 'เคล็ดวิชา' นี้คืออะไร? ข้าจะเข้าใจถ้าเจ้าเป็นจอมเวท ... "
“ในท้ายที่สุด การควบคุมจิตวิญญญาณ เป็นเวทอาคมอีกรูปแบบหนึ่ง เป็นไปได้ที่จะควบคุมจิตใจด้วยเคล็ดวิชา ควบคุมจิตวิญญญาณ”
“นั่นเป็นเรื่องที่น่าแปลกใจ ข้าไม่เคยได้ยินว่ามีใครใช้เคล็ดวิชาดังกล่าวยกเว้นเจ้า คล้ายกับข้า ข้าเคยเห็นผู้คนตรวจจับผู้อื่นเมื่อพวกเขาตรวจพบสัญญาณของชีวิตในระยะหนึ่ง…”
อาเซลล์ยิ้มอย่างขมขื่นเมื่อได้ยินคำพูดของอาเรียต้า จำเป็นสำหรับเขาที่ต้องรู้เคล็ดวิชาเหล่านี้ในสงครามมังกรปีศาจ เขาสามารถตรวจจับการจ้องมอง ความเกลียดชัง และแม้แต่เจตนาฆ่าฟันผ่านเคล็ดวิชานี้ เป็นเรื่องแปลกที่เห็นว่าเคล็ดวิชาเหล่านี้ไม่ได้ใช้ในการต่อสู้อีกต่อไป
เขาไม่แน่ใจว่าเมื่อไหร่ที่เขาเผชิญหน้ากับไจล์ส แต่ตอนนี้เขาแน่ใจแล้วหลังจากเผชิญหน้ากับโบอาร์ ทั้งคู่มีจุดอ่อนเหมือนกัน ส่วนหนึ่งของ ควบคุมจิตวิญญญาณที่ถือได้ว่าเป็นรากฐานหายไป และพวกเขาพัฒนาเพียงส่วนนอกเท่านั้น จากมุมมองของ อาเซลล์ นี่ดูเหมือนเป็นเรื่องตลกร้าย
ทันใดนั้น อาเรียต้า ก็ถามคำถาม
“เจ้าใช้เคล็ดวิชาแบบไหนกับเซอร์โบอาร์? สอนข้าหน่อยได้ไหม”
“มันง่ายมาก ข้าบิดเบือนประสาทสัมผัสของเขาเล็กน้อย”
“เจ้าบิดเบือนประสาทสัมผัสความรู้สึกของเขา?”
“เนื่องจาก เซอร์โบอาร์ เป็น ผู้เชี่ยวชาญสี่เท่า เขาจึงรู้เคล็ดวิชาการป้องกันหลายอย่าง เขาสามารถตอบโต้การโจมตีที่สร้างความเสียหายได้โดยการเจาะผ่านการป้องกันของเขา เมื่อเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้เช่นเขา มีเคล็ดวิชาหลายอย่างที่สามารถเอาชนะขีดจำกัดการป้องกันของเขาได้ ในหมู่พวกเขา ข้าใช้วิธีพื้นฐานที่สุด”
ควบคุมจิตวิญญญาณเป็นเคล็ดวิชาที่โต้ตอบกับจิตใจ โบอาร์เป็นเหมือนไจล์ส เขาอ่อนแอต่อเคล็ดวิชาที่จัดการกับจิตใจ สิ่งเดียวที่พวกเขาทำได้คือสร้างสิ่งกีดขวางในใจของพวกเขา
กำแพงจิตใจที่สร้างขึ้นนั้นแข็งแกร่ง แต่นั่นไม่ใช่ปัญหาสำหรับอาเซลล์ เขาใช้วิธีอันชาญฉลาดในการหารูสุนัข เขาใช้เส้นทางอ้อมคล้ายกับการปีนข้ามกำแพงปราสาท และเขาสามารถรบกวนจิตใจของโบอาร์ได้
สิ่งนี้ส่งผลให้จิตใจของโบอาร์เกิดข้อผิดพลาดเล็กน้อยทุกครั้งที่เขาปิดกั้นการโจมตีของอาเซลล์
'เคล็ดวิชาที่ดีจำนวนมากยังมีสืบทอดมาได้ อย่างไรก็ตาม ราวกับว่าชีพจรพลังงานถูกปิดกั้น ความหมายที่แท้จริงของทักษะและเคล็ดวิชาขั้นสูงดูเหมือนจะสูญหายไป .... '
มันไม่เหมือนกับว่าโบอาร์ไม่ได้พยายามต่อต้านวิธีการของเขา เขาตระหนักว่ามีข้อผิดพลาดในการรับรู้ของเขา ดังนั้นเขาจึงเสริมเกราะป้องกันทางจิตใจให้แข็งแกร่งขึ้น เขายังใช้ทักษะการป้องกันที่แตกต่างกัน
อย่างไรก็ตาม อาเซลล์มีทักษะนับไม่ถ้วนที่เขาสามารถใช้รับมือกับแต่ละสถานการณ์ได้ จากภายนอก ดูเหมือนว่าโบอาร์กำลังตกหลุมพรางเดียวกัน แต่สถานการณ์ภายในนั้นต่างออกไป
'นักบ่มเพาะควบคุมจิตวิญญญาณ ทุกคนเป็นเช่นนี้หรือไม่?'
อาเซลล์สงสัยมากที่สุดเกี่ยวกับส่วนนี้
ในช่วงสงครามมังกรปีศาจ การแบ่งปันและการเรียนรู้เคล็ดวิชาเกิดขึ้นอย่างแข็งขัน อย่างไรก็ตาม คนรุ่นนี้ไม่มีแรงจูงใจที่จะทำเช่นนั้น
ความรู้ในเรื่องการควบคุมจิตวิญญาณและพลังเวทที่คนอื่นไม่รู้จักกลายเป็นรูปแบบของพลัง ในช่วงสงครามมังกรปีศาจ เผ่าพันธุ์ที่เป็นน้ำหนึ่งใจเดียวกันได้ต่อสู้อย่างดุเดือดกับศัตรู แต่ก็ไม่เป็นเช่นนั้นอีกต่อไป หากมีใครสอนเคล็ดวิชาลับให้ผู้อื่น ก็เท่ากับเป็นการละทิ้งโชคลาภ ถึงกระนั้น มันคงเร็วเกินไปที่จะตัดสินมาตรฐานของประชากรทั้งหมดหลังจากเห็นเพียงโบอาร์และไจล์ส
อาเรียต้า รู้สึกประทับใจกับคำอธิบายของเขา
“มันเป็นอย่างนั้น ข้ามักจะเห็นนักบ่มเพาะควบคุมจิตวิญญญาณ ส่งผลต่อจิตใจของฝ่ายตรงข้าม แต่ข้าก็ไม่ทราบถึงความเป็นไปได้นี้”
โบอาร์และไจล์สมีเคล็ดวิชาที่จัดการกับจิตใจได้ในระดับหนึ่ง พวกมันสามารถปล่อยพลังที่กดขี่อีกฝ่ายออกมา หรือทำให้คู่ต่อสู้เป็นอัมพาตได้ด้วยการตะโกนออกมา ซึ่งเลียนแบบเสียงคำรามของนักล่า เคล็ดวิชาประเภทนี้เป็นประโยชน์อย่างมากในสนามต่อสู้ เคล็ดวิชาของอาเซลล์นั้นซับซ้อนและประณีตกว่ามากเมื่อเทียบกับของพวกเขา เช่นเดียวกับพลังเวท เขาสามารถสร้างผลกระทบได้หลากหลาย และเขาสามารถคิดค้นวิธีการใหม่ๆ
ทันใดนั้นอาเรียต้าก็พูดขึ้น
“ครูของเจ้าต้องเป็นคนที่น่าอัศจรรย์”
"ทำไมเจ้าคิดอย่างงั้น?"
“พวกเขาสามารถช่วยให้คนอย่างเจ้าเติบโตได้ ข้าไม่รู้เกี่ยวกับบุคลิกของเจ้า แต่อย่างน้อยที่สุด ข้ามั่นใจในความสามารถในการสอนของเจ้ามาก”
“อืมมม....”
คำพูดของเธอทำให้ความทรงจำของอาเซลล์กลับมาอีกครั้ง
อาเรียต้าพูดด้วยสีหน้าจริงใจ
“จนถึงตอนนี้ ข้าคิดว่าข้ามีประสบการณ์การต่อสู้จริงเพียงพอแล้ว”
หลังจากทำพิธีบรรลุนิติภาวะเมื่ออายุ 15 ปี เธอก็ผ่านศึกมามากมาย
บางครั้งเธอจะต้องแสดงพลังของเธอในข้อพิพาทชายแดน บางครั้งเธอก็ต่อสู้กับสัตว์ประหลาดและบางครั้งก็เป็นจอมเวทมนต์ดำที่ชั่วร้าย
มันเป็นงานที่โหดร้ายสำหรับเด็กสาว อย่างไรก็ตาม อาเรียต้าก็ปฏิบัติภารกิจของเธอโดยไม่ปริปากบ่นสักคำ
ขณะที่เธอทำทั้งหมดนี้ เธอเริ่มมีความมั่นใจในฐานะนักต่อสู้ เธอจะไม่หวั่นไหวเหมือนประสบการณ์การต่อสู้ครั้งแรก หรือเมื่อเธอเห็นพันธมิตรของเธอถูกสังเวย....
“อย่างไรก็ตาม ข้าพบว่าข้าผิดพลาดในเหตุการณ์ล่าสุด”
ประสบการณ์การต่อสู้ของอาเรียต้านั้นคล้ายกับเด็กที่กำลังเลือกอาหารที่เธอชอบ
เธอไม่เคยต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งซึ่งอยู่ฝ่ายเดียวกับเธอ แม้ว่าเธอจะเสียเปรียบในด้านกลยุทธ์ แต่ศิลปะการต่อสู้ของเธอก็ยังดีกว่าคนอื่นๆ เสมอ เมื่อเธอถูกคุกคามโดยกลุ่มเล็กๆ ที่มีพลังมากพอที่จะคุกคามเธอ เธอก็งุนงง เธอไม่สามารถใช้ทักษะของเธอได้อย่างถูกต้อง และเธอก็ถูกชักนำโดยศัตรู
“เซอร์อาเซลล์ ถ้าเจ้าไม่อยู่ที่นั่นในตอนนั้น ข้าแน่ใจว่าข้าคงถูกคนชั่วพวกนั้นจับตัวไป ถ้าอาจารย์ของข้าเห็นเข้า เขาคงจะถอนหายใจกับสภาพที่น่าสมเพชของข้า”
“ข้าคิดว่าเจ้ามั่นคงและสามารถรับมือได้ดีเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์”
“เจ้าไม่จำเป็นต้องพยายามทำให้ข้ารู้สึกดีขึ้น”
“ไม่ ข้าพูดความจริง จากมุมมองของข้า เจ้าแค่ถลำลึกเข้ามาเกินไปเมื่อ มังกรปฐพีได้ปรากฏขึ้น สำหรับส่วนที่เหลือ มันไม่ได้แย่เกินไปแม้ว่าข้าจะไม่ได้ให้คะแนนเต็มร้อยก็ตาม”
สองปีผ่านไปตั้งแต่ที่เธอได้สัมผัสกับการต่อสู้ครั้งแรก ด้วยอายุ 17 ปี ดังนั้นเขาจึงไม่มีเหตุผลที่จะต้องประเมินอย่างรุนแรงเมื่อเขาพิจารณาอายุของเธอ
อาเรียต้ายิ้มอย่างขมขื่น
“ข้าคิดว่าเจ้าจะประจบข้า แต่เจ้าก็ไม่ลืมที่จะหยิกข้าในจุดที่เจ็บของข้า”
“ก็ข้าเป็นคนซื่อสัตย์นิดหน่อย”
“เจ้าเป็นคนนิสัยไม่ดี”
อาเรียต้าทำหน้าบึ้ง และไม่เหมือนกับคำพูดของเธอ เธอดูเหมือนเด็กผู้หญิงทุกคนในวัยเดียวกัน
หลังจากนั้นสักครู่ อาเรียต้าก็ถามคำถาม
“เซอร์อาเซลล์”
"อืม"
“เจ้ามีประสบการณ์มากมายในการเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งหรือไม่”
“อืมมม ข้าผ่านมามากแล้ว”
เขาผ่านประสบการณ์เฉียดตายมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วนในสงครามมังกรปีศาจ สมาชิกทุกคนของเผ่าพันธุ์มังกรปีศาจมีพลังมหาศาล ในหมู่พวกมัน ชื่อของเขาเป็นที่รู้จักเหมือนภัยพิบัติที่เคลื่อนไหว
อาร์เรียต้าพูดขึ้น
“ช่วยเล่าเรื่องอาจารย์ของเจ้าให้ฟังหน่อยได้ไหม”
"อาจารย์ของข้า..."
จากคำพูดนั้น อาเซลล์เริ่มนึกถึงอดีตของเขา สำหรับเขาแล้ว เมื่อสองสามปีก่อน แต่มันกลายเป็นอดีตอันไกลโพ้นสำหรับมนุษยชาติ....
อาจารย์คนแรกของอาเซลล์ เป็นชายชราซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกองทหารอาสาสมัคร เขาเคยสอนศิลปะการต่อสู้ให้กับอาเซลล์ในวัยเด็กเมื่อเขาอาศัยอยู่ใกล้กับเมืองที่อยู่ติดกับภูเขา เขาเคยเป็นทหารรับจ้างเมื่อเขายังเด็ก อีกทั้งยังสอนศิลปะดาบให้กับอาเซลล์อย่างเข้มงวด
“เขาเป็นชายชราที่เข้มงวดมาก
อาเซลล์ไม่ได้บอกชื่อชายชรากับเธอ
ชายชราชื่อว่า โรแกน เขาได้สอนสมาชิกเยาวชนของอาสาสมัครพลเรือน โรแกนรับบทบาทเช่นเดียวกับจ่าฝึก เขาประเมินศักยภาพของอาเซลล์ ไว้สูง ผู้ซึ่งไม่เคยได้เรียนศิลปะการต่อสู้ใดๆ มาก่อนเลย เพียงแต่อาเซลล์เคยเป็นคนที่ลอบสังหารหัวขโมยโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากผู้ใหญ่
ไม่เหมือนกับเยาวชนของกองทหารรักษาการณ์พลเรือน เขารับอาเซลล์เป็นศิษย์
หากนึกถึงช่วงเวลานั้น อาเซลล์ได้เรียนรู้ภายใต้โรแกนเป็นเวลา 3 ปีจนกระทั่งเขาเสียชีวิต และเขาคือผู้วางรากฐานของเขา ชายชราสอนเขาอย่างละเอียดเกี่ยวกับพื้นฐาน และศิลปะการต่อสู้ดาบ เขายังใช้ประสบการณ์อันกว้างขวางของเขาในฐานะทหารรับจ้างที่เกษียณอายุแล้วเพื่อส่งเสริมความคล่องแคล่วที่ยืดหยุ่นให้กับอาเซลล์
“อาจารย์คนที่สองของข้า….อืมมม เขาเป็นคนแปลก ตั้งแต่หัวจรดปลายเท้า เขาเป็นคนแปลกในทุกๆ ด้าน”
หลังจากการตายของโรแกน อาเซลล์ก็ออกจากเมืองไป และเขาได้สำรวจโลกเป็นเวลา 2 ปีในฐานะทหารรับจ้าง
เขายังเด็ก ดังนั้นจึงเป็นเรื่องปกติที่คนจะไม่สนใจเขา อย่างไรก็ตาม ในเวลานั้น ท่ามกลางสถานการณ์ที่มีความต้องการผู้ชายทุกคนที่มีความสามารถในการต่อสู้ อาเซลล์กลับมามีชีวิตอีกครั้งหลังจากสร้างความโดดเด่นให้กับตัวเอง และเขาก็เริ่มสร้างชื่อให้ตัวเองอย่างช้าๆ
ในช่วงเวลานี้ เขาได้พบกับนักดาบมือเดียว
“นักดาบมือเดียว?”
อาเรียต้าถามด้วยความประหลาดใจ
DMW 035 อาจารย์ผู้ฝึกสอน (4)
"ใช่ นอกจากนี้เขายังตาเดียวอีกด้วย”
อาจารย์คนที่สองของอาเซลล์ ไม่มีตาซ้ายหรือแขนซ้าย เขาเป็นนักดาบตาเดียวและแขนเดียว
ชื่อของเขาคือบาล์ฟ แต่เขาไม่ได้บอกชื่ออาจารย์กับอาเรียต้า ในเวลานั้น เขาเป็นหนึ่งในชื่อที่รู้จักกันดีในหมู่ทหารรับจ้างในภาคตะวันออกของทวีป
บางตรรกะจะกำหนดว่าบุคคลที่มีความพิการทางร่างกายจะไม่สามารถทำงานได้ในสนามรบ ถ้าเขาเป็นทหารรับจ้างคนอื่น เขาคงถูกบังคับให้เกษียณ
อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครสามารถเพิกเฉยต่อ บาล์ฟ ได้
“เขาเป็นผู้เชี่ยวชาญหกเท่า”
“เขาเป็น ผู้เชี่ยวชาญหกเท่า? ทหารรับจ้างเท่านั้นที่สามารถขึ้นไปได้สูงขนาดนั้น?”
ผู้เชี่ยวชาญหกเท่า นั้นมีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ไปถึงระดับที่สูงเช่นนี้ ในอาณาจักรรูแลนทั้งหมด อย่างไรก็ตาม คนที่มีทักษะดังกล่าวเป็นเพียงทหารรับจ้าง?
อาเซลล์พูดขึ้น
“เขาไม่ได้เป็นแม้แต่อาจารย์ก่อนที่เขาจะสูญเสียดวงตาและแขนไป เมื่อเขาถูกกักขังไว้บนเตียง เขาก็ได้ฝึกฝนจิตใจของเขาอย่างดุเดือด เขาไม่สะทกสะท้านกับความพิการของเขา และเขาสามารถไปถึงจุดสูงสุดดังกล่าวได้ด้วยความพยายามอย่างมาก”
บาล์ฟเริ่มสนใจอาเซลล์เมื่อพวกเขาตกหลุมพรางแห่งการทำลายล้าง
สัตว์ประหลาดที่ควบคุมโดยเผ่าพันธุ์มังกรปีศาจ ใช้กลางคืนเป็นที่กำบังเพื่อซุ่มโจมตีมนุษย์ โดยพื้นฐานแล้วพวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตที่ออกหากินเวลากลางคืน ดังนั้นดวงตาในตอนกลางคืนของพวกมันจึงดีกว่ามนุษย์มาก
แน่นอนว่ามนุษย์รู้เรื่องนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงตื่นตัวมากในตอนกลางคืน อย่างไรก็ตาม ในขณะนั้น กลุ่มคนที่เข้าร่วมพร้อมกับอาเซลล์และบาล์ฟ ได้ตกหลุมพรางของเผ่าพันธุ์มังกรปีศาจ โครงสร้างการบังคับบัญชาของพวกเขาพังทลายลง และพวกเขากำลังอยู่ระหว่างการหลบหนี
เมื่อทหารที่หลบหนีรู้สึกว่าหนีไม่รอด ในที่สุด ศัตรูก็ติดตามพวกเขาทัน และการโจมตีในตอนกลางคืนก็เริ่มต้นขึ้น
ความสับสนและความกลัวเริ่มแพร่กระจายราวกับไฟป่า เหล่าทหารไม่สามารถต้านทานได้ในขณะที่พวกเขาล้มลงทีละคน
มีเพียงไม่กี่คนที่ต่อสู้กลับ แต่พวกเขาไม่สามารถพลิกกลับสถานการณ์ที่เกิดขึ้นได้
อาเซลล์ไม่ได้ต่อสู้เพื่อพลิกกลับกระแสของการต่อสู้ เขาแค่ต้องการหาทางเอาตัวรอด ในช่วงเวลาแห่งความสับสน อาเซลล์สามารถเอาชนะศัตรูทีละตัว และก่อนที่เขาจะรู้ตัว หลังของเขาก็ชนกับบาล์ฟ
บาล์ฟมองอาเซลล์และเขาก็ตระหนักได้ว่าอาเซลล์ไม่ใช่นักบ่มเพาะควบคุมจิตวิญญญาณ อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกประหลาดใจที่ อาเซลล์ สามารถใช้ประสาทสัมผัสที่พัฒนาขึ้นเพื่อให้มีชีวิตอยู่ได้ในขณะที่เขาประเมินสถานการณ์ได้อย่างแม่นยำ
'เฮ้เด็กน้อย เจ้าอยากเป็นศิษย์ของข้าหรือไม่’
หลังจากที่พวกเขาสามารถหลบหนีการล้อมของศัตรูได้ บาล์ฟก็กล่าวเสนอแนะ จากมุมมองของอาเซลล์ เขาไม่มีเหตุผลที่จะปฏิเสธข้อเสนอนี้ หากเขามองย้อนกลับไป เขาสามารถได้รับโอกาสนี้เพราะโรแกน อาจารย์ฝึกสอนคนแรกของเขา
อาเซลล์เดาว่าโรแกนเป็นขุนนางที่ซ่อนตัวอยู่ เขาสงสัยเรื่องนี้เนื่องจากวิชาดาบที่โรแกนสอนมีโครงสร้างที่เป็นรูปแบ ยิ่งไปกว่านั้น อาเซลล์ก็ไม่รู้เรื่องนี้ในตอนนั้น แต่โรแกนได้สอนพื้นฐานที่จำเป็นสำหรับการเรียนรู้ การควบคุมจิตวิญญญาณ นี่คือสาเหตุที่ประสาทสัมผัสของเขาเหนือกว่าผู้อื่น
“อาจารย์คนที่สองของข้ามุ่งเน้นไปที่การพัฒนาประสาทสัมผัสของข้าจนถึงขีดสุด”
ในฐานะผู้นักบ่มเพาะควบคุมจิตวิญญาณ เป็นเรื่องปกติที่จะฝึกฝนจิตใจและประสาทสัมผัส อย่างไรก็ตาม บาล์ฟ มุ่งมั่นอย่างมากกับการสอนประเด็นเหล่านี้
“ตัวอย่างทั่วไปคือการหลบการโจมตีในความมืด ในระยะหลังเขาจะแขวนมีดที่แกว่งไว้บนเพดานแล้วเราจะต่อสู้กันในห้องที่มืดสนิท”
“มันเป็นวิธีการฝึกฝนที่โหดเหี้ยม แต่ข้าจะลองเสี่ยงดูว่าเจ้าจะเอาชนะมันได้หรือไม่”
“ความจริงเป็นเช่นนั้น มันไม่ได้ยากขนาดนั้นหรอก”
อาเซลล์ยอมรับตามจริง หากมองย้อนกลับไป เขาเป็นนักเรียนที่มีความสามารถมาก อุปสรรคแต่ละอย่างที่อาจารย์ของเขาขว้างใส่เขาได้รับการแก้ไขตามลำดับด้วยตัวเขาเอง
อย่างไรก็ตาม บาล์ฟ ไม่พอใจกับสิ่งนี้ เขาปิดตาของอาเซลล์ และ บาล์ฟ ห้ามไม่ให้เขาเจาะเข้าไปในความมืดด้วยเคล็ดวิชาควบคุมจิตวิญญญาณ ต่อมาเขาอุดหูเพื่อปิดการได้ยินของเขา
“ข้ายังได้เรียนรู้เกี่ยวกับการตอบสนองต่อภัยคุกคามด้วยการมัดส่วนต่างๆ ของร่างกาย”
บางครั้งเขาต้องต่อสู้โดยที่แขนข้างหนึ่งของเขาถูกมัด
อีกครั้ง เขาต้องสกัดกั้นการโจมตีจำนวนมากโดยนั่งลงโดยที่ขาของเขาถูกมัดไว้ด้วยกัน
นอกจากนี้เขายังต้องฝึกโดยมัดแขนทั้งสองข้างไว้ด้านหลัง จากนั้นเขาจึงถูกสอนให้ต่อสู้ในขณะที่เขาถูกแขวนโดยมัดแขวนไว้ข้างหลัง
“จุดประสงค์ของการฝึกคือการไม่สูญเสียประสาทสัมผัสในสถานการณ์ประเภทใดก็ตาม”
การฝึกของ บาล์ฟ รุนแรงจนอาเซลล์เกือบตายหลายครั้ง แม้แต่นักบ่มเพาะควบคุมจิตวิญญญาณที่ทรงพลังอย่างบาล์ฟ ก็ไม่สามารถควบคุมสถานการณ์การฝึกที่เป็นอันตรายได้อย่างสมบูรณ์
"นั่นคือ....มันไม่ใช่การฝึกที่ผิดปกติหรอกเหรอ?”
“ข้าจะไม่ปฏิเสธมัน บางครั้งข้าคิดว่าเขาบ้าจริงๆ ข้าคิดว่าอาจารย์ของข้าบ้าไปแล้ว และเขาพยายามจะฆ่าข้า”
"เกิดอะไรขึ้นกับเขา?"
"เขาเสียชีวิต เขามีอาการเจ็บป่วยอยู่แล้ว”
นี่คือเหตุผลที่ บาล์ฟรับอาเซลล์เป็นศิษย์ของเขา เขาต้องการส่งต่อทักษะที่ได้รับจากการเอาชนะความพิการ
อย่างไรก็ตาม เมื่อเขารับอาเซลล์เป็นศิษย์ ศักยภาพของเขาก็สูงมากจนบาล์ฟโลภมาก เขาไม่พอใจกับการถ่ายทอดเคล็ดวิชาของเขา เขาต้องการให้อาเซลล์ไปถึงระดับที่เขาไม่เคยทำได้
ความตายที่กำลังจะเกิดขึ้นกับเขาได้กระตุ้นความบ้าคลั่งในตัวเขา เขาสูญเสียสติสัมปชัญญะทั้งหมด และเขาทำให้ อาเซลล์ ต้องเอาชนะประสบการณ์เฉียดตายมากมาย ความมั่งคั่งมหาศาลส่วนใหญ่ที่ บาล์ฟ สะสมไว้ในช่วงที่เขาเป็นทหารรับจ้างนั้นถูกใช้เพื่อรักษาอาเซลล์
“ข้าเรียนกับเขามา 2 ปี”
เมื่อบาล์ฟเสียชีวิต อาเซลล์ก็กลายเป็น ผู้เชี่ยวชาญสี่เท่า เมื่ออายุ 17 ปี ยิ่งกว่านั้น ประสาทสัมผัสของเขาเหนือกว่า บาล์ฟ และเข้าใกล้ระดับที่ บาล์ฟ เท่านั้นที่จะฝันถึงได้
'หลุมฝังศพของเขาอาจจะยังอยู่ที่นั่น'
หลังจากสงครามมังกรปีศาจสิ้นสุดลง อาเซลล์ได้ย้ายหลุมฝังศพของ บาล์ฟไปยังอาณาเขตของ มาร์ควิส คาร์ซาร์ค มีเศษซากของหลุมฝังศพเหลือรอดมาจนถึงปัจจุบันหรือไม่?
หลังจากคิดมาถึงจุดนี้แล้ว อาเซลล์ก็ถามคำถามกับ อาเรียต้า
“เจ้าหญิงเป็นยังไงบ้าง”
“อืมมม? เจ้าจะไม่บอกข้าเกี่ยวกับอาจารย์คนที่ 3 ของเจ้าเหรอ เจ้ากำลังถามเรื่องของข้า?
“เรื่องราวของข้าดำเนินไปนานพอสมควร เมื่อข้ามีโอกาส ข้าสัญญาว่าข้าจะเล่าเรื่องนี้ให้เจ้าฟัง ข้าต้องการฟังเกี่ยวกับคำสอนที่เจ้าได้รับจาก ดยุคมังกรปีศาจ”
“เจ้ากำลังพยายามขุดคุ้ยอดีตของหญิงสาวคนหนึ่งเหรอ? มันหยาบคายและไม่ใช่การกระทำที่เหมาะสมกับอัศวิน”
หลังจากที่อาเรียต้าพูดติดตลก เธอก็เริ่มพูดถึงตัวเอง
"อืม คนๆ นั้น... ถ้าข้ายืมคำอธิบายของคนอื่นมาใช้กับเขา เขามันก็เป็นคนบ้า”
"...อะไร?"
คนบ้า โดยพื้นฐานแล้วเขาเป็นคนบ้าคลั่ง
บุคคลในตำนานของอาณาจักร และบุคคลที่สอนวิชาดาบให้เจ้าหญิงมังกรปีศาจของเธอ มีชื่อเรียกเช่นนั้นหรือไม่? อาเซลล์ ตกตะลึง และ อาเรียต้า ทำได้เพียงแค่หัวเราะเมื่อเห็นภาพนี้
“ตอนแรก อาจารย์ของข้าถูกเสนอให้ได้รับตำแหน่ง เมื่อตอนที่เขาไปที่ราชวงศ์ เขาก็มาขอพระราชทานอนุญาต”
“เขาขออนุญาตอะไร”
“เขาไม่ต้องการให้มีการแทรกแซงจากภายนอกเมื่อเขาสอนข้า ยิ่งกว่านั้น เขาจะไม่ปฏิบัติต่อข้าเหมือนราชวงศ์ หากไม่ตรงตามเงื่อนไข เขาก็ไม่ยอมรับตำแหน่งอาจารย์ของข้า”
การสอนสมาชิกราชวงศ์ถือเป็นเกียรติในตัวมันเอง อย่างไรก็ตาม ต้องระวังเมื่อต้องติดต่อกับราชวงศ์ นี่คือเหตุผลที่ ดยุคมังกรปีศาจ ปฏิเสธที่จะเป็นอาจารย์ของราชวงศ์ เขาประกาศว่าเขาไม่สามารถสอนได้หากต้องมีกฏเกณฑ์เช่นนั้น
ทัศนคติของ ดยุคมังกรปีศาจ นั้นเป็นที่ทราบกันดี แต่พวกเขาก็ยังเชิญให้เขาไปสอนพี่น้อง อาเรียต้า และ ไซก้า...
“อ่า ไซก้า เป็นน้องชายของข้า”
“ข้าเคยได้ยินเกี่ยวกับเขา”
เจ้าชายมังกรปีศาจ ไซก้า ไวล์ รูแลน อายุน้อยกว่า อาเรียต้า 2 ปี เขามีพิธีบรรลุนิติภาวะในปีนี้ และเขาได้เข้าสู่สนามรบแล้ว
“อย่างไรก็ตาม เรายืนยันที่จะเชิญ ดยุคทารันทอส มาเป็นอาจารย์ของเรา เพราะเขาเป็นญาติกับแม่ของเรา”
อาเรียต้า และ ไซก้า เป็นทายาททางอ้อมของ ดยุคทารันทอส ทางฝั่งแม่ของพวกเขา
เนื่องจากพวกเขามีความเกี่ยวข้องกัน พวกเขาจึงขอให้เขาเป็นอาจารย์อย่างจริงจัง
'เด็กเหล่านี้ต้องออกไปสู่โลกกว้างเพื่อต่อสู้ เราต้องการอาจารย์เพื่อที่จะฝึกฝนพวกเขาให้แข็งแกร่งกว่าทุกคน'
นี่คือข้อโต้แย้งของราชินีมังกรปีศาจ
ในทุกยุคหนึ่ง อาจมีเจ้าชายและเจ้าหญิงมังกรปีศาจเพียงหนึ่งเดียว มีบางครั้งที่มีเพียงหนึ่งเดียวที่จะยังมีชีวิตรอดอยู่
หลังจากที่พวกเขาทำพิธีบรรลุนิติภาวะแล้ว พวกเขาจะถูกส่งเข้าสู่สนามรบ ดังนั้นชะตากรรมของพวกเขาจึงลำบากมาก หลังจากมอบมงกุฎให้กับลำดับถัดไปแล้ว ราชินีมังกรปีศาจองค์ใหม่ก็เข้าพิธีอภิเษกสมรสกับองค์จักรพรรดิ นางจะต้องต่อสู้เพื่อเกียรติยศของบัลลังก์จนกว่านางจะคลอดบุตร
แน่นอน ราชบัลลังก์เลือกว่าจะให้พวกเขาเข้าร่วมการต่อสู้ใด อย่างไรก็ตาม การต่อสู้นั้นคาดเดาไม่ได้ และเหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดก็เกิดขึ้น ยิ่งไปกว่านั้น มีคนมากมายที่พึ่งพาความแข็งแกร่งของพวกเขา ดังนั้นบางคนจึงตายเพราะหน้าที่ของพวกเขา
ความจริงนี้ทำให้ราชินีมังกรปีศาจต้องการให้ลูก ๆ ของเธอมีพลังมากพอที่จะเผชิญกับชะตากรรมที่กำลังจะมาถึง
“ราชวงศ์ยอมรับเงื่อนไขของเขา ดังนั้นข้าจึงเริ่มรับคำแนะนำจากเขาเมื่อข้าอายุแปดขวบ”
“เจ้าฝึกกับน้องชายของเจ้าหรือเปล่า”
"ไม่ ตั้งแต่แรก เขาไม่มั่นใจในการสอนคนสองคน เขาบอกให้ ไซก้า มาหาเมื่อเขาอายุถึงเกณฑ์ ดังนั้นข้าจึงสามารถรับคำแนะนำของเขาได้เป็นเวลาสองปีเท่านั้น”
อาเรียต้าถูกลากออกจากอิทธิพลของบัลลังก์ จากนั้นเธอได้รับคำแนะนำในสนามรบจาก ดยุคมังกรปีศาจ เป็นเวลา 2 ปี
“คนๆ นั้นอารมณ์ไม่ดีพอๆ กับอาจารย์ของเจ้า เซอร์อาเซลล์ ตัวอย่างเช่น หลังจากสอนข้าได้ประมาณครึ่งปี เขาทิ้งข้าไว้ในป่าลึกพร้อมกับดาบเล่มเดียว เขาต้องการให้ข้าอยู่รอดและอยู่คนเดียวเป็นเวลาหนึ่งเดือน”
“ประมาณครึ่งปี….เจ้าอายุ 8 ขวบไม่ใช่เหรอ?”
"ใช่"
“เขาทำแบบนี้กับเด็กหญิงอายุ 8 ขวบได้ยังไง...”
“ตอนนั้นยังเป็นฤดูหนาวด้วย ข้าคิดว่าข้ากำลังจะตายแล้วจริงๆ”
อาเรียต้าหัวเราะอย่างขมขื่น
เธอเป็นเด็กสาวอายุ 8 ขวบ แต่เธอก็เป็นมังกรปีศาจเช่นกัน ด้วยคำแนะนำจาก ดยุคมังกรปีศาจ ความสามารถทางกายภาพของเธอเกินความสามารถของผู้ใหญ่แล้ว เธอยังได้เรียนรู้พื้นฐานของพลังมังกร
ถึงกระนั้น เธอยังต้องเอาชีวิตรอดในถิ่นทุรกันดารฤดูหนาวด้วยดาบเพียงเล่มเดียว ดังนั้นมันจึงเป็นความทุกข์ยากที่โหดร้าย ถ้าเธอจุดไฟโดยไม่คิดว่ามันก็จะดึงดูดสัตว์ประหลาดเข้ามาได้ เธอยังเข้าไปในพื้นที่อันตรายขณะที่เธอถูกไล่ล่า เธอต้องเอาชนะ กับอันตรายที่เฉียดความตาย....
ถ้าเธอคิดถึงตอนนี้ เธอรู้สึกถึงวิกฤตในช่วงเวลานั้นมากกว่าเมื่อเทียบกับตอนที่เธอก้าวเข้าสู่การต่อสู้ครั้งแรก ในเวลานั้นเธออ่อนแอและไม่มีประสบการณ์ในทุกด้าน
“ยังมีประสบการณ์อื่นที่ยากจะลืมเลือน เขาทิ้งข้าไว้กลางเมืองที่อาชญากรอาละวาด แล้วสั่งให้ข้ากลับมาที่คฤหาสน์โดยไม่มีใครเห็น...”
เธอได้รับการฝึกฝนมากมายในด้านที่ไม่เกี่ยวข้องกับศิลปะการต่อสู้และพลังมังกร ในตอนนั้นเธอสงสัยว่ากำลังทำอะไรอยู่ แต่ตอนนี้เธอเข้าใจจุดประสงค์ของการฝึกแล้ว
อาเซลล์รู้สึกประทับใจ
'อย่างแท้จริง ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมบุคลิกของเจ้าหญิงถึงเป็นแบบนี้ในตอนนี้’
จากมุมมองของอาเซลล์ อาเรียต้านั้นแปลกมาก แม้ว่าคนๆ หนึ่งจะเป็นส่วนหนึ่งของราชวงศ์ คนๆ หนึ่งจะพัฒนาความรู้สึกของความเป็นจริง เมื่อมีคนสัมผัสกับชีวิตของผู้ใต้บังคับบัญชาบ่อยๆ แม้ว่าเขาจะคำนึงถึงเรื่องนี้ อาเรียต้าก็ดูไม่เป็นทางการเกินไปเมื่อเทียบกับสถานะของเธอในฐานะเจ้าหญิง
'เป็นเพราะอาจารย์ของเธอ'
อาเรียต้ามีอาจารย์ที่มีจิตใจที่ปล่อยวาง และยุ่งเหยิงมากเกินไป ดังนั้นเธอจึงมองโลกแตกต่างจากสมาชิกราชวงศ์คนอื่นๆ แม้ว่าจะมีกำเนิดร่วมกัน แต่เธอก็ปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนคน เธอยังพัฒนาสายตาเพื่อประเมินทักษะของอีกฝ่ายโดยไม่มีอคติ
อาเซลล์พูดขึ้น
“ข้าอยากเจอเขาสักครั้ง”
"เจ้าต้องการ?"
"ใช่?"
“ถ้าเจ้ากลับไปที่วัง ข้าอาจจะจัดการนัดพบให้ ข้าแน่ใจว่าเขาจะต้องสนุกแน่ที่ได้พบกับคนอย่างเจ้า”
“อืม ข้าสบายดีกับเรื่องนั้น”
"อีกอย่าง......"
อาเรียต้าพูดขึ้นหลังจากที่เธอลังเลอยู่เล็กน้อย
“ถ้าเจ้ามีเวลา เจ้าช่วยเผชิญหน้ากับข้าได้ไหม”
“เผชิญหน้ากับเจ้า ... เจ้าหมายความว่าอย่างไร”
“ข้าหมายถึงการฝึกซ้อมแบบเผชิญหน้า”
“อืม... มันจะไม่เป็นปัญหาสำหรับข้าหรอกเหรอ อีนอร่าน่าจะโกรธ”
“นั่นคือเหตุผลที่ข้าอดกลั้นมาจนถึงตอนนี้ อย่างไรก็ตาม ร่างกายของข้าไม่สงบ เมื่อเห็นเจ้าประลองกับ เซอร์ไจล์ส ทุกวัน”
แม้ว่าเธอจะอายุเพียง 17 ปี แต่อาเรียต้าก็เป็นนักต่อสู้ที่ได้รับการฝึกฝนอย่างเข้มงวดตั้งแต่เด็ก ในระหว่างการเดินทางครั้งนี้ เธอไม่อยู่ในฐานะที่จะใช้ดาบของเธอได้ ดังนั้นเธอจึงทำตัวเป็นผู้มีอำนาจอย่างเงียบๆ ดังนั้นเธอจึงกระสับกระส่ายเล็กน้อย
อาเซลล์พูดขึ้น
"อีนอร่า จะไม่ขัดแย้ง ต่อต้านสิ่งนี้ใช่ไหม”
“ข้าจะสั่งให้เธอเฝ้าดูพวกเราอย่างเชื่อฟัง”
“นั่นคือการใช้อำนาจโดยมิชอบ”
“อำนาจมีไว้ใช้ในสถานการณ์เช่นนี้มิใช่หรือ?”
“ยิ่งกว่านั้น เธอไม่สามารถทำอะไรต่อเจ้านายของเธอได้ ดังนั้นเธอจะเปลี่ยนความคับข้องใจของเธอมาที่ข้า...”
“จากนั้นก็แค่รับการตีจากอีนอร่า ข้าได้ยินมาว่าผู้ใต้บังคับบัญชาควรจะเป็นผู้ปกป้องผู้บังคับบัญชาของพวกเขา”
"....ว้าว เจ้าเอาแต่ใจมากเกินไป”
อาเรียต้าหัวเราะ
นี่คือความคืบหน้าในตอนกลางคืน
ไม่มีความคิดเห็น:
แสดงความคิดเห็น